Я рассказываю Мартину об Анри и его исчезновении, но он говорит, что ничем не может помочь. Если за дело взялся тайный сыск, то у простого сыска не будет никакой информации. Я подозреваю, что и заявить о пропаже Анри некому: с матерью он не общается, в академии пока поймут, что это не прогулы, а что-то посерьёзнее, пройдёт ещё много времени.

Я исправно пью зелье подавления истинности, и почти не думаю о Дрейке. Совсем его забыть не получится, такого не забудешь, да и я пока не снимаю своих подозрений о его причастности к исчезновениям магов времени. Но уже не тянет перепутать стороны и зайти на территорию тайного сыска. В первый день тянуло.

С Дрейком мы видимся за эти дни лишь раз. Он заглядывает в нашу комнату отдыха в поисках одного из сотрудников, смиряет меня взглядом, останавливая его на чашке чая.

— Такого я от тебя не ожидал, — качает он головой и уходит, оставив после себя едва различимый аромат хорошего крепкого кофе.

Вкусно, я даже прикрываю глаза и вдыхаю поглубже. Меня охватывает сожаление, хотя причины нет. Просто… будто я упускаю что-то важное, предаю себя, а Дрейк — нет.

Точно, я пока что не была сегодня в “Чешуе и хвосте”. Я вообще стараюсь туда ходить пореже, могу даже день провести без кофе.

Дрейка хоть и видела недолго, заметила, что тени под глазами стали больше и темнее. Похоже, у него сейчас много работы. Это мой шанс действовать, но проблема в том, что я не знаю, как…

В этот же день я спокойно и тихонечко пытаюсь реанимировать еле живой цветок в горшке, стоящий в общем кабинете. В ход идёт и магия, и вода, и перестановка растения в более благоприятное место. Чешу лоб, вспоминая универсально заклинание, которое мы использовали в академии для поддержки растений, по словам преподавателя, заменяющее собой самую лучшую подкормку. И в этот момент ухо цепляет знакомую фамилию. Хорес. Я тут же забываю про цветок и прислушиваюсь.

Парни из отдела обсуждают, что вчера этот оборотень дебоширил в баре. Его чуть не задержали, но в итоге отпустили.

— Да плевать, кем он был раньше, надо было задерживать, — Ворчит Робин, один из самых опытных сотрудников в отделе. — Давно уже не у дел, а гонору!

— Спокойно, Роб, — говорит Мартин. — У нас и так мест в изоляторе нет, а скоро ещё и полнолуние… Повылезают оборотни с нестабильной психикой.

— Я что-то услышала про бар, — вмешиваюсь я в разговор. — Простите, что отвлекаю, у меня маленький вопрос. С подругами хотим устроить девичник, куда лучше пойти? В тот бар, о котором вы говорили?

— Не вздумай, Лин, — останавливает меня Мартин. — В «Жажде» собираются оборотни или дамы, желающие с ними познакомиться. Всё. Это закрытое место.

А вот и название бара. Пока мне этого достаточно, приду и узнаю остальное, расспросив кого-нибудь из работников. Повезло.

— Тогда куда нам лучше пойти? — никак не давая понять, что я рада, спрашиваю я.

Мартин рекомендует несколько мест, и одно из них даже для меня незнакомое. Как будет время, схожу с Виолой.

Вечером я немного меняю внешность, покрасив временным заклинанием волосы в светлый. Выходу на разведку и выясняю, что бар называется «Жажда зверя», а не просто жажда, впрочем, из-за этого я трачу лишние пять минут, что не так уж и важно.

Всё идёт по плану, я спрашиваю бармена о Грэйме Хоресе и получаю краткую характеристику. Да, он часто тут бывает, не дебоширит обычно, но пьёт много. Все знают, кто он, и никто его не трогает.

— Если вы рассчитываете на знакомство, то лучше выбрать другую цель, — подмигивает мне бармен. — Хорес ни разу не интересовался при мне женщинами.

— Не попробую — не узнаю, — улыбаюсь я в ответ.

— Я налью вам любой напиток бесплатно в качестве утешения, — говорит он уверенно.

И снова подмигивает. Он не сомневается, что у меня ничего не выйдет. Но у меня немного другая цель: прощупать Хореса. И если мои подозрения подтвердятся, придумать, как слить информацию в сыск и при этом не выдавать моё знакомство с “Когтем”. Последнее очень важно.

Я подсаживаюсь к Хоресу с бокалом в руке. Делаю вид, что пью, и не отрываясь смотрю на оборотня. Короткие волосы торчат ёжиком, на лице щетина, а в глазах туман и полное безразличие. Он смотрит в одну точку, словно его сознание сейчас не здесь. Кулаки сжаты, плечи напряжены, но такое ощущение, что он привык всегда держаться в таком состоянии, как будто в любой момент готов к драке.

— Вали отсюда, — продолжая смотреть перед собой в одну точку, говорит он.

О, это знаменитое звериное чутьё? Он видит меня боковым зрением, возможно, чувствует запах, и я ему мешаю.

— Как грубо, — капризно говорю я. — Я всего лишь хотела познакомиться, ты в моём вкусе. Я Элизабет, а ты?

Имя его истинной срабатывает: Хорес переводит взгляд на меня. Интерес в серых глазах быстро угасает: ведь я не она. Но его взгляд задерживается на моих волосах, которые того же оттенка, как у Элизабет. Значит, она не меняла внешность?

— Я сказал валить, — цедит Хорес.

Да уж, разговор не клеится. И вообще, он производит впечатление человека, на которого лучше не нарываться. Но не попробовать я не могу, пока он не отвернулся, мне надо считать его реакцию. Жаль, способностей Виолы у меня нет, но и без магии можно многое понять.

— Я знаю, что это были вы, — я убираю с лица улыбку и твёрдо смотрю в его глаза. — Только это не поможет, Гилберт не единственный алхимик в мире, готовый работать с клиентами инкогнито.

— Не неси чушь, — презрительно морщится Хорес. — Ты начинаешь меня раздражать.

Он отвечает без паузы в разговоре, но я вижу, как на миг изменилось выражение его лица. Это был страх?

— Жаль, мы могли бы конструктивно пообщаться, — вздыхаю я и встаю.

Нет смысла продолжать разговор, но в качестве приманки я оставляю магические координаты моего артефакта для писем. Местоположение по ним не отследить, мы с Джеем проверяли. Спокойно отхожу за другой столик, немного наблюдаю за Хоресом. Он не уходит и не пытается преследовать меня, не обращает внимания на записку. Я ошиблась? Выглядит он довольно властным и жёстким, но именно таким и должен быть глава клана, пусть и бывший. Мог ли он убить? Да. Убивал ли? А вот не факт…

— Я же говорил, — улыбается бармен и приносит мне ещё один бокал. — Кстати, моя смена заканчивается в двенадцать.

— Спасибо, это очень мило, — отвечаю я.

Ловить тут больше нечего, я встаю и выхожу на улицу. Возвращаюсь домой самой короткой дорогой. Думаю, на этого оборотня в любом случае надо намекнуть Дрейку, а там пусть он сам разбирается, у тайного сыска и возможностей для этого больше. Придётся поломать голову, как именно преподнести ему эту информацию…

Это последняя мысль перед тем, как голову пронзает резкая боль, а в глазах темнеет. Сознание гаснет, когда чья-то тень закрывает ясное ночное небо и почти полную луну…

Жутко болит голова, а ещё затекла рука, но я даже не могу ей пошевелить. Я с трудом разлепляю глаза, но это мало помогает: я в темноте, и совсем ничего не вижу. Очень холодно и пахнет сырой землёй. Я в подвале?

Был бы тут хоть один маленький источник света, я бы видела хоть что-то. Но раз нет, значит, я в полностью закрытом помещении без окон, словно в погребе.

Вот дурёха! Зачем полезла без прикрытия? Надо было дождаться Джея…

Но ничего, раз я жива, значит, выберусь. И не из такого выбиралась. Главное, чтобы магия была не заблокирована.

Но то ли мой похититель не принимает меня всерьёз, то ли он тугодум, магия у меня есть. Первым делом я зажигаю щелчком пальцев огонёк, парящий прямо в воздухе, и быстро осматриваюсь. На его поддержание требуется больше энергии, чем кажется, а ещё он медленно выжигает кислород, так что мне надо действовать быстро.

Как я и представляла, вокруг каменные стены, над головой люк в деревянном потолке, подо мной земля. Лестницы нет, тут вообще ничего нет. Жаль.

Второе действие — встать на ноги. Я связана по рукам и ногам, но это не проблема. Применяю магию времени, и верёвки рассыпаются. Я быстро убираю их и отхожу подальше. Скоро они восстановятся, но я уже буду свободна. Главное, чтобы никто не догадался, как я это сделала…