Ух ты! Буду тренироваться… Но остался ещё вопрос:

— А зачем раскидывать руки крестом?

— Затем же, зачем у людей два широко расставленных глаза. Только так мы можем получить объёмную картину мира и оценить расстояние до предметов.

— Поняла. И как, в пещере что-то есть?

— Да. Но далеко… Хотите — попробуйте почувствовать тоже, а я пока посмотрю карту.

Стояла в позе «пугало на гороховом поле» я долго, но так и не уловила ничего. Обидно.

Дальше мы двигались тихо. Кай ехал на плече у хозяина, Хаос крался вдоль стены справа от меня. На перекрёстках лорд Тиурра приостанавливался и замирал с раскрытыми ладонями. Потом уверенно поворачивал направо или налево.

Я начала нервничать, боясь, что сбилась со счёта и не смогу найти обратную дорогу. Хаос, почувствовав моё смятение, пушистой акулой скользнул у ног:

«Я знаю путь. Не волнуйся».

— Леди, вы поставили щиты? — разорвал тишину голос лорда Тиурры.

Я хотела ответить, но тут началось:

— Щиты! Щиты? Щиты-ы… — на разные голоса, с разными интонациями, то громко, то тихо.

— Держитесь рядом. Кота это тоже касается. Похоже, это большая жора, и сожрала она уже немало народа.

— Жора?

— Да, вид нечисти, обладающей своей магией и питающейся жизнями людей и разных тварей, которые попались на пути. Голоса, которые вы слышите, — это голоса жертв.

— А как она выглядит?

— Она прозрачна, почему и опасна. Можете начать кидать вперёд сгустки огня, как попадёте — сразу поймёте. И заодно поможете мне.

Спрашивать дальше глупо. Надо просто делать, как он сказал.

Аккуратно, как если бы вязала рыбацкий невод, развесила от стены до стены, от пола до потолка прохода ровные ряды язычков огня. Потом отдала команду — и моя сияющая сеть понеслась вперёд, в темноту. Прошло несколько секунд — и я увидела, как часть огней неожиданно растеклась по чему-то в пустоте, где, как казалось, не было ничего.

Голоса взвыли — визг, вопли, стенания, отчаянные крики… словно там, впереди, кто-то умирал в пламени пожара.

Напрягшись, развернула остальные сгустки огня и пустила их цепью вокруг невидимой жоры.

— Отлично! А теперь закройте глаза! Быстрее!

Последним, что я успела заметить, был зажмурившийся у моих ног Хаос. Я зажмурилась тоже — и вовремя: перед глазами полыхнула яркая голубая вспышка, а по пещере покатилось глухое ворчащее эхо…

— Можете открывать, всё закончилось. Я угостил жору порцией солнечного света — нежить обычно такое не переносит. Хотите взглянуть, что осталось?

— Хочу. Скажите, а если бы жору уничтожали не вы, а обычный огненный маг, что нужно было бы сделать?

— Заключить в кокон голубого пламени и сжечь. Так, пришли. Посмотрите — на полу должны остаться следы эктоплазмы. Она довольно противная, похожа на слизь, но нужна для многих магических субстанций. Да, обязательно запомните запах, пригодится.

Как же интересно и как хорошо, что я с ним поехала! Настоящее занятие — сегодня я узнала столько нового! И сама, кажется, не ударила в грязь лицом.

— Ну вот, можно трогаться обратно, — удовлетворённо произнёс лорд Тиурра, запечатывая бутылку, в которую собрал эктоплазму, сургучом, плавившимся от прикосновения его пальца. И вдруг напрягся: — Впереди что-то не так.

Что именно, мы узнали, когда упёрлись в глухую стену из здоровенных камней там, где прежде был широкий проход, ведущий к выходу.

— Это не могло произойти от моего взрыва. Слишком далеко… и я чувствую следы чужой магии. Боюсь, это ловушка. А местные так напуганы жорой, что искать нас не пойдут. Значит, придётся как-то выбираться самим. — Он рассуждал вслух совершенно спокойно, словно говорил о погоде, сидя у себя в гостиной. Обернулся ко мне: — Леди, пока отдохните, а я посмотрю карту. Мм-м… Сейчас мы вот здесь… А выход вот там… — Палец переместился на другую сторону листа. — Только я вижу вот тут узкое место, и, если это то, что я думаю, оно наверняка тоже перекрыто. Тогда что же нам делать? Интересно, какова ширина этого завала? — уставился на баррикаду впереди.

— А тут есть пещеры с естественным освещением? — задала я вопрос.

— Зачем? А, понял, послать за помощью Кая. Неплохая идея. Но если, как я думаю, нам противостоит маг, птица не справится.

— А кот?

— Гм, кота не ждут. Но он сможет забраться по каменным стенам?

Я пожала плечами. Возникла одна мысль, но лучше приберегу её, пока мы не окажемся действительно в отчаянном положении.

— Ладно, всё равно стоит проверить, засыпан ли второй выход. А идти туда полдня. Берегите воду, леди! В этой пещере её нет.

— Хотите кусок хлеба с колбасой? — отозвалась я.

— У вас есть еда? Неплохо. Но давайте будем экономными, пока не придумаем, как отсюда выбраться. Кормим только питомцев, им нужнее.

Шли мы долго. Причём после того, как закончились штреки и начались пещеры, передвигаться стало несравненно труднее. Ходы сужались, круто забирали вверх или вниз, прерывались глубокими ямами. А в конце мы упёрлись в стену, в точности похожую на ту, от которой вечность назад ушли.

— Где там ваш хлеб с колбасой? — устало вздохнул лорд Тиурра.

— Кто это устроил, знаете? — протянула я ему горбушку с парой неровно откромсанных кинжалом кусков колбасы. Ломоть поменьше взяла себе. Хаос тоже получил свою порцию. Кай, к моему удивлению, предпочёл мясное хлебу.

— Либо дорогие соседи, либо отечественные доброжелатели, третьего не дано, — пожал плечами лорд Тиурра.

Мы сидели рядышком у стенки, плечом к плечу, и жевали колбасу. Он, с набитым ртом, продолжал рассуждать:

— В принципе, такую преграду из камней я могу разнести взрывом. Но кажется мне, что этого делать не следует. Либо сотрясение вызовет масштабный обвал, либо враг только этого и ждёт, чтобы устроить грандиозную гадость. Так что оставим взрыв на крайний случай. Дайте-ка я ещё взгляну на карту…

В этот раз мы разглядывали клубок перепутанных кротовых нор вместе. Увы, карты плоские, и понять, какая из пещер ближе к поверхности, а какая — глубже, возможности не было. В конце концов я стала просматривать ход за ходом, водя по ним пальцем. И наткнулась на нечто непонятное — круглую тёмную метку в одном из штреков, причём это была явно не клякса.

— А это что?

Лорд Тиурра прищурился:

— Тут какая-то цифра. Значит, нужно поискать внизу сноску… Ага… Вот, нашёл! Написано «подъем на в. ярус». Как понимаю, «в» — значит «верхний». Пойдёмте, поглядим?

А что ещё делать? Не сидеть же тут, пока всю колбасу не съедим?

Спотыкаясь, отправились назад, туда, где начинались штреки. Как-то незаметно оказалось, что мы держимся за руки. Точнее, он поддерживает меня, чтобы я не упала. А ладонь его — твёрдая и горячая…

И усталость со страхом почему-то исчезли.

Наверное, снаружи уже был вечер или даже ночь. Но это ничего не значило — искать нас не пойдут, слишком боятся жоры. А пока сообщат наверх и начальство пришлёт кого-нибудь на помощь, скажем, военных, будет уже поздно. Ладно, прекращаю об этом думать и смотрю под ноги…

В конце концов мы добрались до хода, помеченного на карте, и теперь медленно шли по нему, осматривая потолок. К сожалению, этот штрек был высоким, не ниже десяти локтей, так что без помощи магического огня мы бы ничего не разглядели. А когда наконец нашли искомое, разочарованно вздохнули. В толщу потолка над нами уходила широкая чёрная дыра, и это было б хорошо, потому как шла она в правильном направлении — к поверхности, если бы мы могли до неё как-то добраться и вскарабкаться.

— Кай, слетай, посмотри, что там! — Мой спутник ласково погладил пёрышки сидящей на плече птицы. Та легонько клюнула его в ухо и взмыла к потолку.