Вещь оказалась легкая. Одно прикосновение к ней вызвала у Весты мелкую, приятную дрожь. Это действительно что‑то очень важное и знакомое. Она медленно развернула ткань и удивленно ахнула.

Она держала в руках ту самую шкатулку, которую у нее отняли Красные Мечи. Казалось, это было так давно, хотя прошло не больше двух месяцев. Веста открыла её: потертая колода карт, еще помнящая прикосновение пальцев Даны, медальон в форме капельки — единственное, что осталось ей от матери, амулеты бабушки, и, конечно, зеркальный осколок. Она думала, эти дорогие сердцу вещи никогда к ней не вернутся, но жрец, видимо, верил в то, что колдовские вещи надо сжигать только с их хозяйкой.

— Видимо, я не прогадал, — заметил негромко Вигго, наблюдая за тем, как аккуратно Веста перебирает содержимое.

Та кивнула.

— Нет, не прогадал. Спасибо большое, Вигго, — поблагодарила тихо. — Они для меня очень много значат…

Последним ведьма достала зеркальный осколок и внимательно его рассмотрела. На краях была заметна запекшаяся темно — бордовая кровь. След, оставленный давным — давно, еще в далеком детстве.

Веста внимательно вгляделась в собственное отражение, ожидая увидеть что угодно и кого угодно, но ни Ира, ни Иллаи там не было… Только она сама: бледная, как смерть, с опаленными волосами. Наверное, так и выглядят те, кто вернулся с того света.

— Думаю, нам пора собираться, — подал голос Вигго. — Не хотелось бы наткнуться на местных. Вряд ли они обрадуются, увидев тебя живой.

— Верно, — рассеянно согласилась с ним ведьма, убирая всё обратно в шкатулку. — Ты прав. Надо уходить.

Вигго помолчал несколько секунд, а потом снова заговорил, внимательно глядя на ведьму:

— И, Веста, постарайся больше не попадаться в руки Красным Мечам. Вряд ли в следующий раз нам так повезет… И я говорю, не только про дождь.

Вор улыбнулся, произнося это, но взгляд его оставался тревожным.

— Постараюсь, Вигго, — пообещала ему Веста. — Постараюсь…

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Вдалеке уже вырисовывались сизые горы с белеющими вершинами, впившиеся в серое небо, словно острые зубы. Чем ближе они подходили к ним, тем больше начинала волноваться Веста. Вот, и всё. Скоро её путешествие подойдет к концу. Там на Сумеречном острове она найдет ответы на все вопросы. Узнает правду. Поймет, зачем за ней охотится Доминик и Черные Псы. Что такое Дар, о котором говорила Иллая… Друг Сета поможет ей. И весь этот кошмар наконец‑то закончится.

— Откуда тебе знать, что этот Саймон действительно существует? — Вигго, наоборот, был настроен скептически. Как он сам сказал Весте, он не верил в магию, а ведьм и колдунов считал шарлатанами и фокусниками, не больше.

— С чего ты вообще взяла, что Сет не обманул тебя? Что не направил по ложному следу? Кто знает, что тебя ждет там, на этом острове?

Веста пожала плечами. Эти вопросы она задала себе не раз и не два, но внутренний голос продолжал упорно твердить: Сет не врал. Почему? Отверженный знает. Не врал, и всё тут.

— Я не знаю, Вигго, — вздохнула она. — Давай надеяться на лучшее и верить, что там мне действительно помогут разобраться во всем.

Вор неопределенно хмыкнул в ответ. После встречи с Красными Мечами его настроение было сложно назвать добродушным.

Веста снова посмотрела на горы, что по легенде косматыми псами лежали у ног Ану, и мысленно попросила у богов, чтобы всё получилось. Хоть в этот раз так, как надо.

Началась война. Младший сын напал на восточные земли, заняв неприступный Седой Замок. Под его знамена стекались люди. Им обещания золота и наград пришлось по душе больше, чем милость и щедрость Единого, которую предлагал Филипп.

Доминик понимал: сейчас всё зависит только от него. От того, как скоро будет проведен ритуал. Карла все любят. Именно такой король и необходим Тагуну. Король, который сбросит тяжелую длань жрецов. Филипп же мало, чем отличался от отца. Еще одна марионетка в руках Исидора.

Колдун замер в дверях, наблюдая за тем, как Исидор благословляет Филиппа на битву. Мальчишка рвался в бой. Они с братом соперчинали с детства. И вот им наконец‑то выпал реальный шанс померяться силами.

Доминик и Исидор обменялись многозначительными взглядами. После встречи с Иром, жрец загорелся своей идеей еще сильнее. Ему не терпелось стать обладатель запертой в зеркалах силы. Зазеркалье произвело должное впечатление. Но главное, Исидор верил колдуну, и тот этим пользовался. Лояльность слуг Единого пригодится до поры до времени.

Другой же потирал в предвкушении ладони. Всё идет так, как он задумал. Ничто, а главное, никто не сможет ему теперь помешать.

Доминик отстраненно наблюдал за обрядом. Чистая формальность. Филлип всё равно не полезет в бой. Опять же в отличие от своего брата он редко держал в руках меч. Чаще сжимал в ладонях перо Единого и целовал ноги идола.

"Девочка, почти подошла к острову. Эти крысы веками сидели в своей норе. Но в этот раз Дар настолько силен, что я почувствую его и сквозь защитную магию", — раздался позади шепот Ира — Доминик стоял спиной к зеркалу. На мгновение там мелькнула смазанная тень. — "Как только она окажется у них…", — он замолчал на секунду. — "Никто из ордена не должен остаться в живых. Ты понял?"

— Да, — едва слышно ответил тот. — Я всё понял.

*************

— Отверженный и все его слуги! Это еще что такое?! А ну пошла прочь отсюда! Кыш! Лапы свои прочь от моего завтрака! Зараза! Куда ты клюв свой тянешь, а?!

Веста разлепила веки и удивленно уставилась на Вигго, потом на большую черную птицу, которую он пытался изловить. Птица уносила в клюве последний кусок столь любимой вором колбасы.

— А ну, иди сюда, паршивка! Я тебя сейчас сам на фарш пущу! Куда ты собралась?

Ворон взмахнул крыльями, и спустя секунду оказался на ветке, откуда принялся за свой завтрак. Вигго прицелился, швырнул в него пару шишек, но промахнулся — птица даже голову не повернула. Вор в свою очередь разразился потоком смачной брани, из которой Веста предельно ясно поняла, что Вигго думает не только о птицах, но об этом мире, его создателе, колбасе за такую дорогую цену и цели их путешествия.

— Что случилось? — поинтересовалась Веста у переводящего дыхание вора.

Тот махнул в сторону наглой птицы со словами:

— Меня обворовала птица. Птица, Отверженный её побери! — и раздасадованный опустился на своё место. — День начинается просто прекрасно, — буркнул недовольно.

Веста посмотрела на пернатого зачинщика и к своему изумлению признала питомца Сета. Того самого, который довёл их до Поющего леса, а затем бесследно исчез. Но как он здесь оказался?

— Эко?

Ворон тотчас отвлекся от своего честно украденного завтрака, и пристальный взгляд глаз — бусинок остановился на Весте. И ведьме либо показалось, либо Эко действительно ей кивнул.

— Ты его знаешь? — продолжал негодовать Вигго. — Тогда скажи своей птице, что, если не дай Единый, она еще что‑нибудь украдет, я сделаю из нее жаркое. В нашей компании воровать имею право только я!

Веста ничего на это не ответила. Стала собираться. Сегодня они должны были дойти до Сумеречного острова. Колдунья не раз и не два представляла себе, как бы мог выглядеть древний орден, призванный стеречь Зазеркалье. Как будут выглядеть эти люди, среди которых когда‑то была и Дана? Помнят ли они её, а её мать? Знают ли её отца?

Веста стиснула в руке кулон Иллаи и сделала глубокий вдох. Надо прекратить волноваться. Всё получится. В этот раз всё должно получиться. Пусть ведьмино везение придет сейчас на помощь.

День был по — осеннему серый, лишенный ярких красок уходящего лета. В Жатвень обычно еще тепло, особенно, последние недели перед Вераснем. Бывает и жара стоит, будто Червец на дворе. Но этот год выдался капризным.