Государь с трудом поднялся со своего трона, я уж думала ему помощь потребуется но нет, справился. Протянул царице пухлую, унизанную перстнями руку, та с обреченным видом поднялась. Властный зычный голос, наверняка усиленный магией, пронесся под сводами.

— Благодарю всех за прекрасные дары. Надеюсь этот день для вас такой же радостный как и для меня. А сейчас прошу простить Ее Величество, она немного утомилась и раньше покинет празднество.

Он махнул рукой и к девушке тут же подбежало несколько тетушек, которые подхватили под руки слегка растерянную и немного смущенную девушку. Она удалялась с явным облегчением. Не дожидаясь пока супруга покинет высокое собрание муженек обвел сальным взглядом зал и практически перекатываясь, потому как назвать это ходьбой было сложно, прошел к полноватой блондинке, смущенно потупившей взгляд.

— Не окажите ли мне честь открыть этот бал?

Блондинка изящно присела, вложив подрагивающую руку в царскую лапищу.

— Герцогиня Шатская, официальная царская фаворитка, по крайней мере на этой неделе.

Я удивленно посмотрела на князя. Да что ж это твориться в этом дворце, не дворец а дом терпимости какой-то. Князь снова склонился к моему уху.

— Не переживай, я любовниц заводить не собираюсь.

А вот в этом случае я была бы совсем не против. За царем шествующим с достоинством, несмотря на внушительные габариты, потянулись и остальные. Когда стало посвободнее и основная часть придворных закружилась под звуки музыки в смежном зале, к нам подошли Лисантиил и Любава. Девушка радостно улыбалась и просто таки цвела от счастья. Мне стало жаль Ивана, непостоянной оказалась княжеская дочь.

— Васька, как же я рада тебя здесь видеть.

Ее громкий голос заставил поморщиться.

Князь крепче сжал мою руку и холодно отчитал дочь:

— Мою невесту зовут Василиса, Любава. Прошу запомнить и прекратить давать дурацкие прозвища.

Девушка побледнела и тихо начала:

— Но…

— Никаких но. Она будущая княжна и подобное обращение недопустимо.

Я уже начинала сомневаться что Любава и правда его дочь, ну не может отец быть настолько холоден со своей кровинкой.

Мои размышления прервал знакомый глубокий голос, от которого мурашки по телу бегали.

— Добрый вечер, Бранвен. Не представите ли своей невесте?

Снова мимолетное сжатие руки, словно предупреждение.

— Мне кажется вы уже с ней довольно хорошо знакомы. А вот я с вашей спутницей нет.

Подняв глаза увидела прямо перед собой дракона. Он был совершенно невозмутим, только в глазах играло пламя.

— Каролина, из рода воздушных драконов.

Я снова посмотрела на драконицу — хороша. Вот только мне совсем не нравится как собственнически она смотрит на моего дракона.

— Неужели легендарный Дар решил связать себя узами брака?

Я была готова стукнуть князя за его вопросы. Он словно нарочно это делал, пытался задеть за живое.

Глаза дракона полыхнули.

— Как и великий некромант. — после непродолжительной паузы продолжил. — Не позволите ли пригласить вашу спутницу на танец?

Князь помрачнел, прекратив терзать мою руку он обвил талию стальным захватом.

— Моя НЕВЕСТА не танцует.

Что-то темное на миг промелькнуло в глазах Дара.

— Жаль. Тогда прошу простить нас.

Он со своей мымрой отправился в зал к танцующим.

Князь слегка расслабился и даже заботливо спросил:

— Устала?

Я только утвердительно кивнула головой.

— Потерпи, где-то через час сможем уйти. — и посмотрев куда-то в сторону выругался. — Вот черт, они все сегодня сговорились что-ли.

К нам направлялся уже немолодой человек с военной выправкой. Остановившись в паре метров от нас он кивнул головой князю, и подойдя ближе приложился к моей руке сухим поцелуем.

— Вам невероятно повезло с невестой Бранвен. Об этой загадочной прелестнице долго будут судачить.

-Вы что-то хотели, Влад?

Князь потянул меня за руку, словно пытаясь засунуть себе за спину. Но я была бы не я если бы подчинилась, поэтому осталась стоять на месте.

— У меня к вам дело которое не терпит отлагательств. Для вас конечно пустяковое, не думаю что займет много времени.

— Я не могу бросить свою невесту.

Странный мужчина подошел ближе и что-то тихо зашептал на ухо князю, с каждым словом он мрачнел все больше, а под конец вообще едва ли не метал гром и молнии.

— Василиса, мне необходимо покинуть тебя ненадолго. — а потом с нажимом продолжил. — Надеюсь ты не натворишь глупостей.

Я едва сдержала вздох облегчения. Неужели у меня будет короткая передышка?

— Конечно же нет, князюшка. Я понимаю, дела государственные. Если можно отведите меня в сад, я подышу свежим воздухом, без вас я не хочу здесь находиться.

Последние мои слова были ему приятны, на губах даже промелькнула мимолетная улыбка.

— Хорошо. — и обратился к загадочному мужчине. — Я подойду через пять минут.

Тот кивнул и быстро удалился. Князь схватив меня за руку поспешил к выходу из дворца, на ходу говоря.

— Никуда не ходить, ни с кем не говорить, и вообще не отсвечивать.

Я покорно кивала.

— Конечно, князюшка.

Доведя меня до небольшой беседки в стороне от парка, сюда даже свет фонарей не падал, подозрительно сказал.

— Мягко стелешь, Василиса. — практически втолкнув меня в беседку добавил. — Отсюда ни шагу.

Он явно спешил, так как сразу же развернулся и пошел обратно к дворцу, оставляя меня в полном одиночестве. Я наконец-то смогла свободно вздохнуть, ну насколько это позволяло пыточное сооружение по ошибке названное платьем.

Откинувшись на лавку прикрыла глаза, и тут же ощутила руки у себя на плечах. Решив что это князь вернулся, только как-то быстро, пробормотала:

— Быстро же ты.

Ощутила легкий, практически невесомый поцелуй в шею и хриплое.

— Не знал что ты меня ждала.

Вздрогнув, распахнула глаза и уставилась на Дара, который стоял совсем рядом.

— Ты?

Он клыкасто улыбнулся.

— Я.

— Но как?

— Тебя оказалось невероятно сложно застать одну, везде за тобой таскаются соглядатаи Бриара, поэтому пришлось немного схитрить.

— Схитрить?

Он снова улыбнулся с такой нежностью, что у меня сердце защемило.

— Скажем так, сейчас небольшой отряд нежити пытается прорваться через ваши границы.

Я не могла сказать ни слова, так вот куда так торопился князь, оказывается драконы приложили к этому руку. Дар подошел ближе и присел прямо передо мной, заглядывая в глаза.

— Я не могу без тебя, Василиса. И пусть ты будешь меня ненавидеть, но я тебя забираю и больше не отпущу, несмотря на всех ведьм вместе взятых.

Я не успела ничего сказать, только почувствовала легкий укол в запястье и меня накрыла темнота.

— Ты правда думаешь что смогла сбежать?

На меня зло смотрели абсолютно черные глаза. На тонких губах змеилась усмешка.

— Я ведь найду тебя, Василиса. Я каждую ночь приходить буду, ты сама мне скажешь где находишься, будешь умолять забрать тебя. Драконы не для ведьм, Василиса. Он тебя запрет и ты свободы видеть не будешь, из комнаты своей только под присмотром выходить сможешь. — князь сделал паузу, после чего продолжил более торопливо, словно боясь что нас могут прервать. — Скажи где ты, дорогая, я тут же заберу тебя. Они не имеют права тебя удерживать.

Все было настолько реальным, что я даже прикосновение к руке почувствовала и тут же ее отдернула.

— Что-то вы не договариваете князюшка. — просто подозрительная ласка в его голосе слышалась, так у нас в деревеньке к полудуркам обращались. Вот и князь говорил, а речь как патока к ушам прилипала.

Глаза некроманта еще больше налились чернотой, рука еще недавно тянувшаяся ко мне зацепила что-то из черной мглы, которая плотным кольцом обступила нас.

— Знакомая вещь, милая?

Я уставилась на собственноручно сплетенный венок. Ни единый цветочек не завял, ни одного листочка не упало.