— Здравствуйте — улыбнулся я.

— И вам не болеть, не зудеть и не хныкать — ответила женщина, чье имя я к своему позору вспомнить не мог — Как дела ваши, Богуслав?

Она не ко мне обращалась на «вы», а спрашивала о всех сразу — обо мне и сеструхе.

— Живы и здоровы — с готовностью доложил я — Привожу дом в порядок. Сегодня и Надя будет — хотим замутить шашлыки с квасом.

— Это дело хорошее — кивнула она на ходу — Молодцы! Мы вчера вот рыбу жарили… кошки от перевозбуждения чуть с ума не сошли — запах на всю улицу.

— И какую?

— Толстолобик. Мясо белое, жирное, костей правда многовато. Но вку-у-у-ус-сно… Еще муж пяток стейков красной рыбы зажарил, но как-то… не по мне.

— Спасибо за совет — и мы на днях рыбки пожарим.

— Как жизнь-то?

— Жизнь? — улыбнулся я — Бурлит ключом! Новостей море — вот с соседями почти сговорился. Хочу у них участок купить.

— Доброделовы участок свой продают? — она не смогла скрыть изумления — Серьезно?

— Э… — вякнул столь же изумленно сосед, едва не выронив кружку — Это…

— Почти сговорились — повторил я — Это из хороших новостей. Про вечернее барбекю уже говорил — если что и вас ждем. Угостим мясом и квасом.

— Может в следующий раз — вздохнула она, наконец-то останавливаясь — А из плохих новостей?

— Кота я прикормил старого. И кошку. Документы оформил, прописал.

— Так это дело благое. Доброе. Чего тут плохого?

— Да какая-то тв… — глянув на детей, я осекся и продолжил иначе — Какой-то нехороший человек моему коту в голову электродом сварочным угодил. То ли швырнул, то ли из арбалета или лука выстрелил. Чудо не убил!

— Вот тварь! — неожиданно грозно рявкнула соседка и топнула ногой, добавляя экспрессии.

— Тварь — насупился и ее сын подросток — Я бы его…

— Антон! А ну прекрати!

— Кошек мучить… — совсем как взрослый проворчал парень — Таких жалеть нельзя! Бить их надо!

— Ага! А тебя потом посадят!

— Бить не надо — покачал я головой — Но наказать надо. Есть ведь и другие способы. Кота я подлечил, но душа болит. Если вдруг услышите что про гада, что на кошек охоту устроил — мне тоже скажите, пожалуйста. Я бы с ним… поговорил.

— Да мальчишки же! Не всех правильно воспитали. Не привили любовь к зверям.

— Может и мальчишки — кивнул я — А может и взрослый кто.

— Да ну…

— Все может быть — не согласился я — Вы главное и своих берегите.

— Слушай… а ведь недавно соседка плакалась, что у нее рыжий котяра пропал. Три недели как исчез. А до этого у Пантелеевых кошка серая исчезла… и ведь у нее котята остались! Котят они сами выкормили, а вот кошка так и не вернулась…

Ого…

— Выходит — бродит по округе кошачий убийца?

— Собак еще во дворе удержу. А кошек как?

— В этом и проблема — развел я руками — Мои тоже приходят и уходят когда захотят.

— Кошки гуляют сами по себе.

— Лук спрятаться тяжело…

— Лук! Это в наши времена-то!

— Арбалет уже проще — завернул в тряпку и носи с собой. Кто поймет?

— Дожили…

— Если вдруг чужого кого увидите… или вдруг, где кошка заорет истошно…

— Да поняла. Услышим что — расскажем. Этих нелюдей бояться надо! Сегодня кошек мучают, завтра собак, а послезавтра на детей наших охоту откроют? Надо бы участкового нашего подопнуть! Пусть тоже включается!

— Дело доброе. Спасибо. И хорошего вам вечера — улыбнулся я и, кивнув хмурому соседу, зашел во двор и прикрыл калитку.

Ладно. Первые пара дел сделаны. Все спонтанно, но я все равно доволен. И я сумел вырваться из этого душного кокона пассивной обороны.

Теперь дальше…

Вернув инвентарь на место, проверил мангал, убедившись, что все хорошо, пару минут пообщался с сонными кошаками, вежливо прося их сидеть во дворе и не рыпаться. Заперев дверь, вымыл руки и врубил мобильник. Проверив уменьшившийся список звонивших мне, начал методично всем перезванивать, каждый раз действуя по одной и той же схеме: привет, спасибо что звонил, да, чувствую себя хорошо, сейчас очень занят, подтягиваю образования — предложили очень хорошую работу. Где? В торговой сфере. Зарплата невысокая, но проценты хорошие. Скоро собеседование. Так что пока я с выпивкой и прочим завязал.

Семь коротких бесед, проведенных почти скороговоркой, заняли совсем немного времени, но зато избавили меня от новых ненужных звонков. И неожиданно обогатили меня на семь тысяч рублей — я кому-то по пьяному делу занимал и забыл, а вот человек получил зарплату и первый делом вернул долг. Долго эти деньги у меня не задержались — проверив уже свой список долгов, я тут же перевел эти деньги и вскоре получил все столь же удивленные сообщения. Деньги получены, спасибо. Вам спасибо, люди дорогие. Вам спасибо…

Выбрав из списка того, кому я был должен наибольшую сумму, позвонил, поприветствовал и, извинившись, сообщил, что скоро верну хотя бы часть денег. В ответ прозвучало удивившее меня своим спокойствием и добротой заверение, что он уже слышал о том, что Богуслав взялся за ум и возвращает долги. Сказал мне не дергаться — он знает, что деньги я верну. Спасибо. Спасибо тебе. Вот такие небрежные слова заставляют почти гордиться собой. Хотя расслабляться рано!

Вырубив мобильный — предварительно проверив нет ли тревожных сообщений от сестренки — я сделал несколько пространных записей в свои тетради «реального мира» — Ведомости Бульквариуса везде! Все аккуратно сложив на краю кухонного стола, я наконец-то вернулся в игровой кокон. Когда натягивал шлем, продолжал улыбаться и никак не мог погасить эту торжествующую яркую улыбку. Так с ней и отправился в Вальдиру…

Вспышка.

Вход.

Болотно-зеленый водоворот с сотнями пляшущих ослепительно белых кружащихся звездочек, бережно подхватил меня и неторопливо проглотил, уведя в волшебный мир, где ведет свои дела и расследования неугомонный ахилот Бульквариус…

Здравствуй, Вальдира. Я вернулся…

Времени в обрез — скоро приедет сестра. Приедет усталой после дня за компьютерным экраном. А потому хотелось бы встретить ее уже умытым, улыбающимся, а в мангале чтоб уже рдели угли, готовые пропитать своим жаром сочные куски мяса. Чтобы воплотить все это в жизнь нужна самая ценная из имеющихся у меня валют — время. Такую валюту транжирить нельзя — надо продумать все «траты». Этим я и занимался, вися над Лесом Тамура, медленно покачиваясь в слабенькой розе подводных течений-ветерков, что таскали меня по водному небосклону туда-сюда. В десятке метров от меня тянулся грузовой обоз, состоящий из сцепленных между собой саней с плавниками. Увлекаемый мощным попутным течением, обоз промчался подобно скорому поезду, сопровождаемый грозными стражами-ахилотами. И я был твердо уверен, что течения здесь прежде не было — его вызвали специально для перегонки обоза напрямик над Лесом Тамура. Вернее — в Лес Тамура. Круто снизившись, санный поезд скрылся за высокими синеватыми водорослевыми деревьями, скрывающими сердце этой локации — Гробницу Тамура.

Стражи. Спешный обоз. Траты на течение…

— Что-то неладно в гробнице сырой? — крикнул своему спутнику ушастый ахилот, оседлавший черную акулу.

— Жди заварухи — весело откликнулся второй, прижимающийся к спине пятнистого ската — Круто!

— Круто — тихо повторил я и, проводив их долгим взглядом, тяжело вздохнул.

Да. Время пришло — мне нужен питомец. Очень глупо с моей стороны игнорировать эту возможность усиления. Решено — займусь этим сразу же, как только покончу с наиболее важными делами из моего списка. Крутнувшись — вышло совсем не так грациозно, как у буквально летающей неподалеку девушки в серебристом купальнике — я «упал» на крышу трактира Клинок Тамура. Вежливо поздоровавшись с владельцем заведения и коротко кивнул его постоянному завсегдатаю в темном углу, я поднялся в личную комнату и, не позволяя себе отвлекаться, занялся главным.

Дубинка, тесак, двадцать серебряных монет, последний свиток телепортации из аварийных запасов. Прихватив все необходимое, я перенесся в Приглубье. С легкостью сориентировавшись в ставших почти родными улочках, добрался до любимой торговой лавки, по пути заскочив в один из маленьких магазинчиков. Прежде чем получить бесплатную консультацию от доброй хозяйки лавки Рунное Слово, я, как всегда поклонившись, сделал кое-что новое — аккуратно положил на край прилавка красиво завернутую в мерцающую водорослевую бумагу коробку конфет.