— Не могу осуждать — пожал я плечами — Хотя меня это и не радует.

— Я предлагаю тебе лапу мира, дружбы и взаимопомощи, Бульк. Признаюсь начистоту — я пока не доверяю тебе. Но с каждым днем мое доверие растет — ведь ты не обманываешь его.

— Спасибо.

— Я предлагаю тебе стать частью нашей паутины — крепкой и надежной. Ты поддержишь нас… а мы поддержим тебя.

— Я согласен.

— Ты даже не раздумывал…

— Я давно все обдумал — возразил я — И продолжаю обдумывать с тех пор, как познакомился с пауком Мруком.

— Вот так… что ж, это подтверждает, что я в тебе не ошибся. Но предупрежу — многие из ныне правящих ахилотов недолюбливают тех, кто якшается с пауками.

— А всем не угодишь — улыбнулся я — Поэтому я и не пытаюсь.

— Хорошо… я услышал тебя, Бульк. Ты позволишь испытать тебя еще несколько раз?

— Готов начать немедленно.

— Быстр, умен, решителен и не откладывает дела надолго… если бы мы были такими как ты в те прошлые дни… все бы могло пойти иначе… Прежде чем вернуться к делам — у меня для тебя есть хорошие новости, Бульк.

— Вот как?

— Паук Мрук отыскал спрятанную в его квартале карту ДДФ.

— Ух ты! — подскочил я — Серьезно?!

— Это было несложно… ведь он лично общался с тем таинственным ДДФ… удивительно, но ты почти повторил путь Лисы… ты сблизился с Мруком, не обманул его доверия, много общался и ушел попрощавшись. Мрук вспомнил, как тот ахилот, что вечно кутался в синий плащ с глубоким капюшоном, выходил из окраинного квартала с кошельком набитым медью и серебром, хорошо вооруженным и уверенным в своих силах. Еще Мрук вспомнил, что Лиса таскался со старой бутылкой, крутясь с ней вокруг растущего за паучьей берлогой корявого водорослевого дерева. Он порылся там по моей просьбе и отыскал эту бутылку…

— Здорово! Вот черт! Спасибо, друг Дрос! — я не скрывал да и не смог бы скрыть своего дикого восторга — Вау! Просто невероятно! Как мне заполучить эту бутылку? Что я должен сделать?

— Ничего — развел лапами паук Дрос — Разве не для этого нужны друзья? Мы помогаем друг другу… лапа лапу держит…

— Спасибо!

— Он не открывал бутылку. Но видел в ней свернутую карту. И еще несколько предметов… Бутылка у Мрука. И с первой оказией он передаст ее…

— Не потребуется — широко улыбнулся я, открывая экран сообщений — У меня в том квартале очень хорошая знакомая. Вернее — друг. Старый друг.

— Девушка?

— Да.

— Возлюбленная? — качнулся ко мне паук.

— Э-э-э…

— Просто друг?

— Ну…

— Понимаю.

— Да нет же! Но…

— Закроем эту тему и оборвем эту так смущающую тебя паутинку беседы…

— Да мы на самом деле друзья. Просто друзья, но… и вот как-то…

— Ее имя?

— Полундра Ра — выдохнул я — Она недавно появилась в мире Вальдиры. И она… честно говоря…

— Да-да? — прошелестел старый паук, придвигаясь ближе.

— Она умнее меня. Куда более целеустремленная, честная, обязательная. И всегда такой была.

— Я вижу многое в твоих глазах, друг Бульк. Ты доверяешь это девушке…

— Да. Я доверяю ей.

— А Мрук доверит ей бутылку с картой. Да?

— Да.

— Пусть так и будет. Я пошлю весточку. Но не забудьте подсластить старому Мруку жвала. Этот сластена…

— Я помню — рассмеялся я, торопливо вбивая сообщение для Полины — Я помню… все будет сделано как положено.

Дождавшись, когда я напишу нескрываемое взволнованное послание, Дрос продолжил:

— Я бы хотел знать больше об этом… ДДФ…

— Хорошо — кивнул я — Он интересен и мне.

— Готов к следующей новости, Бульк?

— А они не кончились?

— Один из туманников…

— Прости… кто?

— Неважно — скрежетнул паук, глянув в окно, где слонялись «дымные» — Один из моих посланцев обследовал ту улочку… помнишь? Там обитал паук Укмак.

— Она пошла под снос.

— Не целиком пока что. Там сохранилось несколько старых построек. Вокруг них руины и пустыри с редкими водорослевыми деревьями. У одной из таких построек мой соглядатай ощутил сильную волну ярости, боли, унижения, злости… и все эти эмоции исходили от одного ахилота, что находился в подвальной крайней комнатке. У входа же бродило несколько чужеземцев. И среди них тот, чье имя ты уже упоминал однажды — Трезубец Нерея.

— Боги морские!

— Возможно твой похищенный друг теперь содержится там? Или другой какой пленник… но это точно кто-то плененный… столько горя… столько злобы и обреченности… Этот дом легко найти — он выстроен из серого ракушечника, имеет два этажа и окружен желтым коралловым забором. Арочные окна, такая же дверь, крыша заросла водорослями и стала приютом для крабов и раков. Медный флюгер в виде морского дракона, а над крышей флаг с летучей рыбой.

— Так… — я торопливо забродил по комнате, шарахаясь от стены к стене — Как же теперь туда проникнуть? Ворваться… прокрасться? И то и то пока не вариант. Может нанять кого?

— Стража — прошептал Дрос, поднимаясь вверх и скрываясь в тени под потолком — Ты говорил о стражнике…

— Да! Королевская стража.

— Анр-Руб… вроде как одного из расследователей звали именно так…

— В точку.

— Почему не обратиться за помощью к нему? Достаточно сказать, что тебе пришли известия из источников, что ты не можешь назвать.

— Гениально! — круто остановился я — Друг Дрос…

— Я понимаю, Бульк. Я понимаю… ступай и спасай своего компаньона. Ступай и спасай. А позднее… когда найдешь время… я буду ждать тебя в своей старой пыльной башне.

— Я вернусь как можно скорее! Спасибо!

Выскочив в окно, я взмыл в небо и попутным течением рванул к ближайшей площади, где всегда имелся патруль королевской стражи. Мне срочно нужно узнать местоположение стража Анр-Руба.

Королевская стража мне поверила. По эмоциональному накалу я выложился максимально, когда убеждал задумчивого Анр-Руба в своей правоте.

Проблем было несколько. Первая возникла, как только я сообщил, что не могу открыть свой источник информации по личным и деловым причинам. Думаю, что и реальной полиции подобный финт не понравится. Подобные службы не любят, когда от них что-то утаивают, поэтому страж выразил отчетливое недовольство. Но при этом и легкое понимание — которое я списал на то, что и у них должны быть свои тайные информаторы чьи имена никогда не разглашаются.

Хотя почему «должны»? Они точно есть — например лично я никто иной как тайный информатор. О неразглашении своих данных я попросил сразу же и меня заверили, что королевская стража никогда не предаст лояльного ей ахилота.

Вот это словечко «лояльный» меня почему-то и царапнуло, причем довольно сильно.

Нет бы сказать «дружеский», «верный», «добрый». А тут «лояльный»…

Но я пока что пропустил этот прохладный и чем-то неприятный термин мимо ушей, продолжив рассказывать все, что мне известно. И через каждый пару фраз я не забывал повторять, что полностью уверен в том факте, что Хромого Вэл-Дура, владельца лавки Раненый Осьминог удерживают именно там.

Задумчиво проведя ладонью по подбородку, показав татуированные сложной вязью перепонки и, разведя мускулистыми руками, признался, что многого они сделать не могут. Почему? Да потому что только моих слов недостаточно для того, что вломиться в мирный дом. А если там не окажется Вэл-Дура? А если мой таинственный знакомый ошибся? Как тогда стражам глядеть в укоризненные глаза хозяев дома?

Я, честно говоря, после этих слов поник. Не сдался, нет! Но поник, лихорадочно пытаясь придумать какой-нибудь аргумент. За меня его придумал страж, предложив следующую схему — они используют мощный поисковый артефакт скажем для проверки какого-нибудь особо подозрительного грузового кашалота, медленно идущего над городской окраиной. И как бы случайно накренят артефакт и зацепят ту самую описанную мной постройку. У них есть особый отпечаток души Вэл-Дура, найдется и несколько его личных вещей. Этого хватит чтобы уловить хотя бы что-то… Но, если проверенная постройка окажется пуста — работу артефакта я оплачиваю сам. И плата составит двести пятьдесят золотых монет. Задаток — пятьдесят золотых монет прямо сейчас. Если же стражи обнаружат что-то подозрительное — неважно что — деньги будут мне возвращены, а я за свою готовность жертвовать получу небольшую памятную награду.