Половина авансом? Нет проблем, наемник, нет проблем. А если все сделаем как надо с первой попытки и без лишних вопросов — с нас дополнительный бонус.

Больше я ничего не спрашивал.

Мы дошли до определенной точки на окраине форпоста Тамура, я, изумленно хлопая глазами, выслушал их пятиминутную музыкальную импровизацию, а затем рванул с места, направляясь к лесу. Дорогу мне указывала изумрудная шустрая рыбешка, как назло, выбиравшая самые труднопроходимые места. Следуя за ней, я с яростью обреченного отбивался от лягушек, слизней, мелких и средних крабов, хищных водорослей и облаков ядовитой мути. А за мной трусцой бежали пятеро крайне странных типов, на ходу музицируя…

Прорвавшись, я остановился на небольшом пятачки и превратился в ошарашенного наблюдателя, крепко зажав в руке золотые монеты — всего я заработал четыре таких.

Оседлавшая гропус девушка дождалась, когда его верхушка окажется у самого дна и, занеся руку с полупрозрачным ножом, звонко крикнула:

— Бунпусклас! Во имя!

— Та-а-ак… — произнес я, глядя как оставшаяся троица спешно занимает места на аттракционе.

— Ахвапласкус! Во имя!

Эти выкрикнули одно и то же.

Задрав голову, я проводил взглядом три уносящиеся мигающие красные точки. На моих глазах их подхватило закрученное огромным водоворотом течение и с бешеной скоростью унесло на юг.

За моей спиной затрещало.

Обернувшись, я увидел, как из-под корней падающих деревьев, выворачивая их с комлем, выбирается странно сплющенный огромный бурый краб с зазубренными клешнями и яростно горящими красными глазами бусинами. Уровень девяносто девятый. Гроглостраж.

— УНГ-В-А-А-А-А! — взревел оседлавший краба полупрозрачный синий призрак — Ты покусился на святое?! Переступи черту — и мы сразимся!

Опустив глаза, я увидел, что замершего на месте краба окружает отчетливый ореол синеватой мерцающей ауры.

— До свидания — вежливо сказал я, разворачиваясь и снова пускаясь в бед.

— Постой! Я пробужден и рад сразиться! К чему терзал ты струны, странник?! К чему будил меня от сна?!

— На-а-а-афиг — пропыхтел я, резко отталкиваясь от дна и взлетая к вершинам водорослевых деревьев.

Призрак еще что-то орал мне со спины краба, но я уже не мог разобрать слов. Подхваченный течением, я спешно уносился прочь, глядя, как затухает между деревьев синее призрачное свечение. Вот так и пропадают в дремучих лесах соблазненные златом наемники.

Почему меня не предупредили?

А потому что не захотели.

Огорчен ли я? Не-а. Ведь мне щедро заплатили и… я ведь наемник. А наемник всегда был и есть разменной монетой.

Поднявшись повыше, я огляделся, обнаружил одно из мест, куда вели подсказки с карты ДДФ, глянул на часы и на этот раз решил не откладывать второе задание трактирщика — клешни и мясо синих крабов. Ведь туда, в Урочище Жадной Грязи, указывала карта ДДФ. Чем быстрее я разгадаю подсказки, тем скорее я получу предыдущую таинственную карту, что спрятана в Мелководье…

Что за пятерка меня наняла и для его им катапультироваться в обнимку с созревшими грогусами?

Понятия не имею. Любопытство гложет, конечно, но если и начну копать информацию, то не в ближайшее время — мне пока собственных загадок и задач более чем достаточно.

Опускаясь к гостинице, я заранее решил, что в одиночку туда не сунусь. Но и своего верного помощника пока из города дергать не стану.

Я попробую старым добрым классическим способом — примкну к какой-нибудь группе, что отправляется в те места. Заодно выясню насколько эта область Тамура популярна у здешних игроков…

Как оказалось, «дикие» группы составлялись на безымянных руинах, расположенных за казармами стражи. Если точнее — группы игроков составлялись повсюду в поселении Тамура, но из нескольких источников я узнал, что наиболее серьезные боевые пати составляются именно там. Если еще точнее — это были даже не руины, а просто чуть изогнутые остатки трибуны разрушенного амфитеатра. На его скользких от мелких водорослей позеленелых ступенях и собирались те, кто искал соратников в грядущих приключениях и сражениях.

Я был уже достаточно сведущим, чтобы не соваться в самую гущу клубящейся на ступенях толпы. Я встал в стороне, прижавшись плечом к обрубку сиротливой колонны с остатками богатого барельефа. Перебирая в пальцах перламутровые осколки ракушки, я внимательно вслушивался, ловя ключевые для меня слова. Я хорошо понимал, что абы какая группа мне не годится — нужны достаточно опытные компаньоны, чтобы вылазка не превратилась в трагедию, где все гибнут в первом же акте. Также мне не подходили те, кто считался середнячком — с ними я может и выживу, мы даже успешно выполним задание, вот только я даже по сторонам взглянуть не смогу, настолько сильно мне придется концентрироваться на выживании и защите соратников. К тому же, как говорилось в том видео с хриплым грозным рыцарем — Хилься сам! — в начале своей игровой карьеры всегда надо стремиться к тому, что получить как можно больше практического опыта, а не игрового. То бишь — узнать что-то новое во время приключений и авантюр, а не просто поднять пару уровней и считать что главная задача выполнена. Так поступает большинство. Но большинством быть не надо. С этим я был полностью согласен. Поэтому и стоял у поросшей водорослями и ракушками колонны, слушая чужие призывы и посулы. Их звучало множество, но лишь некоторые привлекли мое внимание.

— Требуется ловкач с прокачанной кражей! Ничего криминального — надо воровать красный жемчуг у бесноватых устриц в гнездах на скале Красного Румагиса, что в лесу за урочищем Жадной Грязи! Защиту ловкачу обеспечим гарантировано! Срочно! Сроки задания горят!

Заинтересовавшись, я открыл игровой форум и быстро нашел необходимую информацию. Одинокая каменный бугор красноватого оттенка, что даже не достигает по вышине самых высоких деревьев. Поэтому я и не видел «скалу», когда осматривал Лес Тамура.

Судя по сжатой игровой справке, место представляло собой некоторый интерес.

Красный Румагис был одним из рыцарей полководца Тамура. Великий воин, настоящий герой. Он бился так упорно, пытаясь пробиться к Тамуру, успев истребить целое полчище врагов, что тем ничего не оставалось как с помощью магии обрушить на рыцаря и окруживших его противников огромную красную скалу. Она прихлопнула всех разом. С тех пор это место получило дурную славу. Впрочем, это всего лишь одна из легенд о Красному Румагисе. Никто достоверно не знает о том как погиб славный рыцарь и где именно находится его могила.

— Ребята! Кому нужен хил сорок пятого уровня?

— Ищем боевого мага с прокачанной термитной магией! Если есть массовая огненная магия — еще и заплатим! Считай наймем! Сразу уточню — идем качаться к Гробу Тамура! Внутрь не полезем, а снаружи пройдемся, зачищая лезущих наружу монстров. Заработаем неплохо — гарантирую! Есть желающие?

— Есть! Но у меня только термитное лассо и лавовая яма!

— Пока жди… но если что — возьмем тебя в нагрузку. Пойдет?

— Пойдет!

— Ищу группу для кача! Мне пофиг куда — весь день свободен! Но ищу активных и шустрых — хочу сегодня поднять минимум пятнадцать уровней!

Я лишь скорбно покачал головой — поднять пятнадцать уровней? А как же прокачка умений и магии?

— Ищем танка! От шестидесятого уровня, и чтобы с нормальной экипировкой, а не дешевкой с помойки! И чтобы пряморукий был! Найм! Платим серебром! Почасовая оплата! Направление — к Гробу Тамура!

— Кардмастер ищет группу для кача! Карты у меня слабые, но их много! Владею арбалетом!

— Стрелок не откажется от небольшой компании в пробежке по окрестностям. Отстрел живности, прокачка умений, всю добычу пополам!

— Ищем танка! От сорок пятого уровня минимум! Нам в Жадную Грязь! Убивать синих крабов!

— Мне туда же! Лекарь нужен?

— Свой лекарь уже есть. Танка не хватает.

— Возьмите и меня! Я неплохо швыряю камни и метаю кинжалы! Ну и подлечить могу! Возьмите!