— Я тут везде пробежался… — расстроенно доложил мальчик, — и ничего хорошего. Вахтенные везде. Даже там, где у трапа фонарей нет. А кое-где и трапы поубирали. Эти… с холеры… всех переполошили со своей ночной погрузкой.

— Холера? — не понимая, переспросил голем.

— Ну да, холера. Вроде. Такой огромный корабль для перевозки грузов, может и под парусами, и на веслах идти, — Делмар мотнул головой в сторону моря, где у пристани и впрямь возвышался борт самого громадного корабля из виденных пока Каменным Великаном.

— Что. Делать? — шепотом пророкотал Велик.

Физиономия мальчика, едва заметная во мраке, вытянулась.

— Не знаю… Может, на день куда-нибудь спрятаться, а…

Продолжить он не успел: за крепостной стеной из мраморных блоков что-то пыхнуло голубым, и тут же раздался грохот падающего камня и крик.

— А… — тревожно вытаращил глаза и приподнялся на цыпочки Делмар, словно надеясь разглядеть происходившее за двухметровой преградой.

К его изумлению это удалось: преграды больше не существовало. Сметенные Каменным Великаном как горка детских кубиков, блоки вместе с поддонами разлетелись по сторонам, а сам голем уже расшвыривал груду камня в самом центре освещенного круга. Еще несколько секунд — и вид закрыли грузчики, побросавшие свои катки и паллеты.

— Велик!.. — парнишка пришел в себя и метнулся вперед.

Когда ему удалось протолкаться в первый ряд, над тремя грузчиками, уложенными на свободном поддоне, хлопотал человек в плаще с поднятым капюшоном.

— Кабуча габата апача дрендец… — бормотал он то и дело, поводя над ними трясущимися руками, и золотистые искры сыпались с кончиков пальцев, странной пыльцой оседая на телах и одежде раненых. Там, где они касались дерева, вспыхивали огоньки, оставляя после себя обугленные точки. — Идиоты… сколько раз говорил — не суйтесь, пока не упало…

Волшебник поднял голову и взгляд его уперся в возчика, только что разгрузившего свою подводу.

— Ты! — рыкнул он так, словно именно бедный старик был виноват и в том, что торопливые грузчики бросились подкладывать катки раньше времени, и в том, что заклинание сбилось. Возчик нервно шарахнулся и попытался закрыться руками. — Отвези их к какому-нибудь знахарю! Да перебирайте копытами по дороге! Лови!

Маг бросил ему золотую монету. Она ударилась в грудь соирцу, упала и покатилась под ноги его буйволам. Старик очнулся от ступора и кинулся за ней, будто кошка за мышью.

В это время Велик бережно уложил щит вместе с усыпленными людьми на подводу и остановился с отрешенным видом.

— Ты! — маг нетерпеливо повернулся к голему, сделал руками несколько быстрых пассов и ткнул пальцем ему в грудь: — Собери рассыпанные камни на поддон!

Великан не шевельнулся.

— Да чтоб тебя… — яростно пробормотал человек в плаще, — пижоны узамбарские… напокупали чего попало… не знаешь, с какой стороны подступиться…

Несколько новых пассов, повторение приказа… И еще раз…

Если бы люди не видели минуту назад, что голем двигался, они могли принять бы его за статую.

— Велик?.. — еле слышно пискнул Делмар, испугавшись, что что-то сломалось в его приятеле — или что там бывает с големами — и вдруг словно синяя искра вспыхнула на лице Великана и пропала.

— Велик?.. — одними губами прошептал мальчик — и искра блеснула опять.

Словно голем подмигивал.

Но отчего?.. зачем?.. для…

И тут юного узамбарца осенило.

Он важно поднял голову и выступил вперед.

— Я хозяин этого голема, и слушается он только моих приказов!

— Чего? — волшебник обернулся, и на мальчика с бледного лица уставилась пара сердитых серых глаз.

— Я… это… белый шаман… хозяин… этого голема… значит… — отступив на шаг, но не сдавшись, Делмар упрямо выпятил нижнюю губу. — И командовать им… это… только я… могу.

— Ну так и командуй! — раздраженно прикрикнул чародей. — Скажи ему, чтобы он собрал все, что тут раскидано, и начал перетаскивать на галеру — когда у меня еще до погрузки руки дойдут!

Под строгим взором узамбарец едва не отдал распоряжение Великану работать, но на гранитном лице голема вспыхнули отчаянно две искры, и в последний момент язык мальчика словно сам проговорил:

— А сколько нам вы за это заплатите?

— Чего? — опешил маг. — В честь чего? Это — ваша работа.

— Чего? — не очень убедительным эхом отозвался Делмар.

— Вам начальник порта платит, ночным сторожам! — сварливо пояснил волшебник, — а вы тут вымогательством занимаетесь!

— Но мы не ночные! В смысле, не сторожа! Мы наоборот! — кажется, разошедшийся и почуявший самостоятельность язык было уже так просто не унять.

— Наоборот сторожей — это воры? — подозрительно прищурился маг.

— Нет, не воры, не воры, не воры! — понял, что сказал, мальчишка и едва не прикусил язык и замахал руками, точно пытался рассеять дурные слова по воздуху. — Мы просто хотим уплыть из Альгены, и нам нужны деньги, чтобы попасть на какой-нибудь корабль!

— Вы — это кто? — еще более подозрительно заоглядывался чародей.

— Мы — это я и мой голем!

— Голем, — хмыкнул волшебник, — тоже хочет уплыть?

— Ага! — обрадованный пониманием, закивал парнишка.

Волшебник тихо гыгыкнул.

— Ну если хочет… Пусть работает. И вам на какой корабль попасть надо?

Делмар, не задумываясь, пожал плечами:

— Да все равно!

— Хм… — тонкие пальцы мага задумчиво помяли подбородок. — А грести на веслах он у тебя может?

— А-а-а…

Вспышка двойной синей искры.

— Может! Если вы объясните ему, что такое весла и как их держать, — честно уточнил мальчик и спохватился: — А куда ваша эта… холера… плывет?

— Холера-то? — чародей криво усмехнулся. — В Слоновье королевство.

Делмар порылся в памяти, вспоминая, есть ли там улицы, мощеные золотыми слитками или хотя бы молочные реки в кисельных берегах — и бросил. Есть так есть. А нету — так они с Великом все равно не пропадут. Вон как у них всё ловко получается!

— Ну так как, согласны? — усмехнулся белый шаман. — Будем считать, что я вас нанял?

— А-а-а… Согласны! — воскликнул узамбарец — как со скалы в пучину прыгнул.

— Ну вот и хорошо, — с облегчением выдохнул чародей. — Значит, с меня — бесплатный проезд и питание. С вас — работа. И как тебя зовут, кстати?

— Делмар, сын Коджо, — важно представился мальчик и протянул руку ладонью вверх по узамбарскому обычаю.

— Агафон, — легла на черную ладонь белая, — сын мельника.

— Где этот голем?!

Анчар с ужасом узнал голос заказчика и щелкнул пальцами, гася светошар. Тусклое сияние стало на долю секунды ярким и пропало, оставив в глазах россыпь разноцветных фантомов. В районе желудка началось глобальное похолодание — сразу с ледникового периода.

И принесла же этого узамбарца нелегкая в такую рань! Чего ему не спалось — хотя бы еще пару часиков?! За это время и Каменный Великан отыскался бы, и разобрались бы, что здесь произошло! А теперь?! Что ему говорить теперь?!..

Что говорить теперь ему, Кваку Квам Кваси Квези Квеку, в отличие от атлана, знал.

— Проверьте внутри! — рявкнул он, и не успел волшебник крикнуть, что он уже проверил и что голема тут нет, как в темном проеме вспыхнули два желтых огня, подсвечивая вдвое большее количество огромных фигур.

— Здесь кто-то есть, хозяин! — выкрикнула басом одна из них.

— Тащите их сюда!

Исполняя приказание, четверо громил с фонарями и дубинами бросились внутрь, как собаки, почуявшие дичь.

Волшебник задумался, что будет нелепей — попытаться убедить их в том, что он не вор, или предстать перед заказчиком под конвоем как преступник — но придти к какому-либо выводу не успел, потому что по следам своих костоломов в склад вбежал сам Кваку Квам Кваси Квези Квеку.

— Живыми хватайте! — дрожащим от злости голосом рыкнул он и взмахнул короткой палицей, словно вколачивал гвозди. — Я им устрою, подлецам!..