Когда окровавленных пленников выволокли из залы, Горн откинулся на спинку воеводского кресла, прикрыл глаза и удовлетворенно вздохнул. Восточная Ливония была у его ног. И теперь никто не смел сказать, что Бенгт Горн не умеет переписывать карты империй.

И пусть Новгород еще не взят, но то, что требовалось от Горна он выполнил, считал, что даже с честью. Но имел крайне ошибочное понимание, что есть такое… честь.

Москва.

21 декабря 1684 года.

Москва задыхалась. И не только от тяжелого, предзимнего свинцового неба, нависшего над маковками кремлевских соборов, но и от удушающего ужаса, ползущего по узким коридорам дворца. Гнев государя словно бы перекидывался на других и уже можно говорить, что гневался весь стольный град, а может и Россия.

И хотели бы бояре придержать новости о начале войны и о том, что шведы, вероломно, лишь после указав, что какой-то там отряд… Чушь никакого отряда быть и не должно. А был бы, так мало ли… Вон с поляками каждый год, а то и чаще, появляются разные отряды, которые ходят «погулять», как русские, так и польские. Ну что? Разве же из-за этого войны начинаются?

Или же зерновая сделка. Мол, Россия не соблюдает ее условия, потому вот и… Ну и вооружение, что Москва собирается напасть. Много разных претензий, но ничего серьезного, что могло было бы действительной причиной войны.

В Грановитой палате стояла такая тишина, что было слышно, как трещат свечи в тяжелых серебряных шандалах и как капает горячий воск на дубовые полы. Бояре, частью облаченные в тяжелые парчовые ферязи и собольи шапки, стояли вдоль стен, вжав головы в плечи. Никто не смел поднять глаз.

Боярин Матвеев в этот раз оделся в европейское, иные в по-польской моде, были еще двое бояр, что европейские платья нацепили на себя. Прознали, что Петр благоволил к европейскому. Так на Артамоне Сергеевиче платье выглядело на удивление неплохо, как и парик. А на других… не очень.

Посреди палаты метался царь. И на нем так же было европейское платье. Но не в этом дело. Петр Алексеевич излучал такую злость, что казалось молнии сейчас будут от него разлетаться.

Молодой, не по годам высокий, нескладный, с порывистыми, дергаными движениями, Петр напоминал запертого в клетке льва. Нет… Льва как раз нужно было убивать, шведского льва. А метался русский медведь, может слегка и медлительный, но если уж его потревожить…

Лицо Петра Алексеевича исказила судорога, правая щека мелко подергивалась — верный признак того, что государь пребывает в состоянии неконтролируемого бешенства. В руке он сжимал смятую, истерзанную бумагу — письмо из Новгорода.

— Сдали… — голос Петра сорвался на хриплый, страшный шепот, от которого у старых бояр по спинам побежал ледяной пот. Царь резко остановился, обвел присутствующих безумным взглядом и вдруг заорал во всю мощь своих легких: — Псков сдали!!! Без боя! Без единого пушечного выстрела! Как кур в ощип шведу отдали! Вот где ваши стрельцы, да поместные. А были бы там преображенцы мои, то не было бы такого.

Он швырнул смятую реляцию прямо в лицо стоящему ближе всех думному дьяку. Тот покорно зажмурился, не смея увернуться.

— Крепость, которую Баторий взять не смог! Твердыню о ста пушках! Шведская собака Горн вошел туда, как к себе в спальню! — Петр схватил со стола тяжелый кубок и с силой швырнул его в стену. Кубок со звоном отлетел, оставив на штукатурке вмятину. — А где были дозоры⁈ Где были пикеты⁈ Проспали⁈ Водку жрали⁈ Баб мяли?

И был царь грозен. Впервые таким, что и мудрые мужи не смели возражать государю. Неужели вырос? Мужним стал?

Из толпы бояр медленно, тяжело опираясь на посох, выступил фельдмаршал Григорий Григорьевич Ромодановский. Он был живым воплощением той, старой Руси, которую Петр так отчаянно пытался перекроить. Широкая окладистая борода, тяжелый взгляд из-под кустистых бровей, расшитый золотом кафтан. Старик много повоевал на своем веку, ходил на турок и поляков. А последние победы, да и взятие Крыма, делало все же его несколько выше иных бояр, если вопрос касался, конечно, войны.

— Не вели казнить, надежа-государь, вели слово молвить, — басовито, неспешно начал Ромодановский, кланяясь. — Беда великая, спору нет. Но швед татем пришел, хитростью. Надобно полки собирать, да степенно к Пскову идти. С обозами, с нарядом пушечным. Осаду править по всем правилам воинским, шанцы рыть… К лету, глядишь, и выбьем супостата.

Петр замер. Его глаза расширились, а лицо пошло красными пятнами. Он медленно подошел к старому фельдмаршалу, возвышаясь над ним на целую голову.

— Степенно⁈ — прошипел царь, брызгая слюной. — Шанцы рыть⁈ К лету⁈ Да швед к лету в Новгороде будет! А осенью он тебе, старый ты пень, бороду в Москве подожжет! А как воевал ты в Крыму? А? Или Стрельчин воевал, а ты степенно… шанцы?

— Государь… — попытался возразить Ромодановский, но Петр не дал ему договорить.

— Молчать! — рявкнул Петр так, что зазвенели окна. — Воевать со шведом по-старому удумал⁈ Да шведская пехота твои стрелецкие полки в чистом поле по ветру пустит! У них дисциплина, у них мушкеты бьют как часы, а твои ратники пищали заряжают, пока швед три раза выстрелить успеет! Ты, Григорий Григорьевич, воевать с настоящим европейским войском не умеешь. Ты во вчерашнем дне застрял! Сколь ты употреблял на учениях последних штуцерников? А они — наша главная сила. Ты токмо сразумел о линейном бое, а… да неча тут говорить. Такова воля моя!

Петр резко отвернулся от побагровевшего от оскорбления старика и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Сдай командование. Поезжай в деревню. Гуси у тебя там не кормлены. А здесь война пойдет по новым правилам. По правилам, которые диктует Европа! — продолжал жестить царь.

— Ваше величество, но так же нельзя… — попробовал вразумить государя Матвеев.

— Что? — с вызовов спросил Петр.

— Прошу простить, ваше величество, воля ваша, — сказал Матвеев, при этом посчитал, что свой союзнический долг перед Ромодановским выполнил сполна, ведь никто более не осмелился и звука произнести.

Ромодановский тяжело сглотнул, стиснул узловатыми пальцами посох, низко поклонился и, тяжело шаркая ногами, молча пошел к выходу. В его сторону даже опасались посмотреть, чтобы не вызвать гнев государя на себя. Вместе с ним из палаты уходила целая эпоха.

Петр, тяжело дыша, подошел к столу, оперся на него кулаками и обвел зал горящим взглядом.

— Где он? — коротко бросил царь.

Из тени, отделившись от группы иноземных советников, стоящих особняком, приглашенных лично государем, плавно выступил человек. Невиданное дело! Поругание Боярской Думы. Многие так подумали, никто не сказал вслух. Но присутствие иноземцев для каждого русского боярина вызывало негодование. Если бы не гнев царский, то именно это стало бы главной темой собрания.

Вышедший из толпы иноземцев человек разительно отличался от бояр. На нем был безупречно скроенный синий европейский мундир, расшитый золотым позументом, белоснежный шейный платок и напудренный парик. Гладко выбритое лицо с тонкими чертами выражало учтивую, но высокомерную уверенность профессионала, который снизошел до общения с дикарями.

Это был Карл Евгений, герцог де Круа. Наемный генерал, чья сабля служила многим дворам Европы. Человек, который в иной реальности спустя пару лет бездарно мог бы проиграть битву под Нарвой и первым сдаться шведам, бросив русские полки на растерзание. Но сейчас, в глазах ослепленного западным лоском Петра, он казался спасителем. Гением военной мысли.

Он прибыл в Россию два месяца назад, после того, как европейцы смогли нанести поражение туркам при Белграде. В том сражении и отличился де Круа… С его слов. Но царь поверил. А еще много правильного говорил этот, сейчас уже русский генерал-лейтенант.

Де Круа изящно щелкнул каблуками штиблет и отвесил изысканный придворный поклон.

— К вашим услугам, ваше величество, — произнес он на чистейшем немецком, который тут же начал переводить стоящий рядом толмач.