Лия шагнула к лестнице, поморщилась едва заметно. Про растянутую лодыжку забыла, пришлось быстро подлечить на ходу, не дай Даргал учитель заметит и переменит решение.

  - Ах, да, - догоняет в спину голос архимага, - Молодец.

  Похвалу от Глеонида она слышала так редко, что хватило одного слова, чтобы лицо засветилось от радости. По лестнице она спускалась вприпрыжку через ступеньку, а в конце залихватски съехала по перилам. О чем пожалела, когда чуть не влупилась в подставку с жутко дорогой статуэткой.

  Архимаг же грустно вздохнул и тихо сказал:

  - Если бы просьба Фреса, я бы тебя в Глад не отпустил. Да и сейчас не хочу.

  Пока его никто не видел, Глеонид позволил себе предаться краткой ностальгии о десятках таких учеников, умирающих чуть ли не в двух шагах от Даргамара. Были и посильнее, и послабее. Это просто необходимость, гильдия не может себе позволить растить нежные цветы из юных магов. Раньше вообще в двенадцать лет отправляли на охоту за какой-нибудь опасной тварью. В одиночку и без пригляда, вот каким был экзамен. Сам Глеонид прошел именно такую школу обучения.

   Но мало у кого был дед, способный надавить просьбой на архимага. У Лии он есть, и архимаг честно надеялся, что он знает что делает, прося пристроить внучку поближе. А еще он жалел, что не может прямо сказать девочке кто ее дед и посмотреть на обалдевшее лицо. Но это уже дела их семьи, лезть в них не стоило. Хотя бы в том, что незримая поддержка ученице будет обеспечена всегда, он не сомневался. Это настолько железно, как и то, что старуха Амидала никогда не заговорит с Фресом. А если заговорит - небо рухнет.

  Архимаг погладил рыжую бородку, а ведь он когда-то поставил десять золотых, что заговорит. А сейчас уверен в обратном. Интересная дилемма незаметного изменения мнения. Надо бы обдумать.

  А пока архимаг занимался глубокомысленной философией, Лия носилась по своей комнате, полной сущего бардака, делая сразу три вещи. Прыгала на одной ноге, пытаясь снять серьезно поврежденные штаны. Думала, влетит ли ей от бабушки, если заметит, что лучшее нижнее белье, подарок на день рождения, она не наденет, потому что подпалило молнией. Старалась выцепить взглядом парочку книг из груды одежды, которые абсолютно точно надо захватить.

  Спустя ровно три минуты из комнаты вышла свежая, опрятно одетая в любимый хлопковый белый комплект штанов, куртки и накидки. Плюс две огромные кожаные сумки, наполненные важнейшими вещами, которые архимаг обидно называет барахлом.

  Лия остановилась возле двери в комнату Мастера Азидала. Хоть она и расположена по соседству, за все время она так и не смогла увидеть самого Мастера. Было обидно раз за разом пропускать неожиданные визиты прославленного мага. Девушка невзначай потерла живот. Даже не присутствуя рядом, Мастер дал ей важнейший урок о вреде излишнего любопытства. Как-то ей было ну очень интересно заглянуть в комнату самого Азидала и хорошенько все там исследовать. Она бы положила все как было, честно! Но кто же знал, что при прикосновении ее так здорово шандарахнет молнией... Волосы стояли дыбом, она с огромным трудом привела прическу в порядок. А сколько дней пришлось спать исключительно на спине, а не по любимому, на животе, обняв подушку, она никому не расскажет.

  Перед учителем она сидела в строго отведенное время. Глеонид привычно, с удобством развалился в кресле, девушка аккуратно присела на краешке своего, между ними столик с конвертом из плотной бумаги. Никаких закусок или вина, серьезная обстановка. Архимаг смотрел на нее задумчивым взглядом, отчего девушке так и хотелось поерзать, проверить прическу, одежду...

  - Лия, - тихо произнес Глеонид и замолчал.

  Юной девушке с магией исцеления и стихией воды не по себе. То ли водички налить, то ли сердце подлечить. Лие казалось, что если в этот момент рядом что-то упадет - это самое сердце остановится. В моменты такой глубокой задумчивости учитель слегка отпускал ауру, вот только его слегка, это будто над тобой гора зависла. Капелька пота побежала по щеке, Лия не выдержала, сглотнула вязкую слюну.

  - Я вынужден отправить с тобой важное послание.

  Лия кинула взгляд на конверт.

  - Азидал должен получить его, никто другой. Ты понимаешь?

  Лия медленно кивает.

  - Не понимаешь, - вздохнул архимаг, - Это готовый, выверенный чуть ли не до минут план. Если его прочитают враги, даже если просто узнают о его существовании - гильдии может настать конец.

  - Конец гильдии? - девушка несмело улыбнулась.

  - Я тут не шутки шучу, Лия.

  Девушке показалось, что воображаемая гора над головой уже касается макушки. Улыбку как стерло.

  - Кратко говоря, сейчас идеальные условия для успешного исхода. Но каждый должен знать свою часть. Только Азидал еще не в курсе всех подробностей. Чтобы он мог быстро сориентироваться, необходимо знать все, что тут написано. Любая мелочь может сдвинуть лавину, что погребет под собой Даргамар.

  Глеонид в этот момент показался Лие ужасно старым, усталым.

  - Я не хотел втягивать тебя. Так сошлись руны Даргала, что просто ты самый удобный вариант.

  - Я доставлю! Ничего сложного, учитель, - Лия постаралась улыбнуться.

  Архимаг встал, он громадой навис над Лией, бедняжка чуть съежилась. Глеонид выставил указательный палец, на кончике занялась зеленая искорка.

  - Тогда, надеюсь, ты простишь меня за такие предосторожности. Не двигайся.

  Лия хотела зажмуриться, но заставила себя смотреть до конца, не зная, что же будет. Архимаг коснулся пальцем конверта, отвел руку, за пальцем потянулась зеленая, яркая нить. Он плавно довел ее до девушки, резко воткнул палец в грудь. Лия едва не закричала от неожиданности, но даже боли не почувствовала. Она ошарашенно смотрела, как зеленая нить натягивается от конверта к ее груди. А внутри явственно ощущалось, будто в сердце медленно вонзается игла чужеродной магии. И это чувство не пропадало, даже когда архимаг уже уселся обратно, а нить погасла.

  - Если бумаги коснется кто-то кроме меня, тебя и Азидала... Ты умрешь. Мгновенно. А бумага истлеет быстрее, чем твое тело.

  Лия только сейчас позволила себе сделать осторожный вздох. Подняла взгляд на совершенно серьезного Глеонида. Теперь он не казался ей старым, уставшим мужчиной. Скорее просто могущественным существом из древних мифов, настоящим архимагом. Выдохнуть было в сто раз сложнее, чем вдохнуть. Следующие слова архимага врезались в память лучше собственного имени. А как иначе, когда вместо привычных теплых карих глаз на тебя взирают два солнца из темной магической бездны? Глухой голос архимага звучал отовсюду и сразу, больно впивался в уши, заползал прямо в мозг. Девушке стало так жутко, кажется, остановилось все. Время, сердце, дыхание, мысли...

  - Лия, если обмолвишься, что в этом письме. Я лично. Оторву твою голову.

  Уходила Лия на негнущихся ногах. Руки не чувствовали веса тяжелых сумок. Письмо Азидалу, спрятанное за отворот куртки, жгло не хуже раскаленного железа. Когда она ушла, архимаг достал из-за кресла бутылку вина.

  - Надеюсь запомнилось, - он хмыкнул, - Мне так точно, хоть картину пиши с такого лица.

  Архимаг никого не стесняясь глотнул из бутылки.

  - Хотя время есть, почему нет? Напишу картину! 'Ужас девы' Нет-нет. 'Миг до обморока' Хм... О, точно!

  Архимаг еще долго перебирал варианты. А внизу, у входа, в полном расстройстве нервов девушка встретилась с друзьями, завалившими свои экзамены.

  Железные полосы расплелись на входе в башню. Девушка выскочила оттуда, словно пятки поджарили. Встретились, грохнули о брусчатку сумки.

  - Сдала!

  - Не может быть! - заорал Миргал.

  - Хочешь, спроси у архимага, - Лия вздернула нос, но даже если хотела посмотреть сверху вниз, то не получилось, - Спор есть спор! Неудачники!

  - Удивлен я весьма, что сдала ты, а мы нет. Я умнее тебя, сильнее Миргал. Ждал я пробежки голышом твою, Лия, по Даргамару. Кстати не спорил я, спорил Миргал. Нечестно к неудачникам меня причислять.