…А? Что?.. Что случилось?.. Где я?.. Блин! Вспомнил!

Вот мужик, сидящий в той же позе. Я стою перед ним и пялюсь, как придурок, в его фиолетовые очи.

Как ты попал сюда, человек?

А вот это уже прозвучало на понятном мне языке. Ну, наконец-то!

Честно?

— Конечно, честно! — у мужчины иронично дрогнули концы губ. — Учти, здесь ложь неуместна. Я ее сразу распознаю.

Во, блин! Он здесь что, детектором лжи работает? А не слишком ли ты самоуверен, парень?

Не знаю, — абсолютно честно ответил я. — Я думал, что это Вы мне объясните.

Черные брови собеседника удивленно поползли вверх. Пауза. Я прислушался, в надеже услышать скрип его мозгов. Не скрипят. Может, все-таки хорошо смазаны?

Ты не лжешь, — вынес он вердикт.

Точно. Детектор лжи местного разлива.

Откуда ты, человек?

Меня, честно говоря, такое обращение напрягает. Но пока я еще могу сдерживаться. А вот если он продолжит в том же духе — начну хамить. Это у меня очень хорошо получается.

— Может, сначала давай познакомимся? Меня зовут Сергей. А то — человек, человек. Как будто ты не человек? — я замолчал в ожидании реакции.

— Крэниел — зовут меня, — отозвался мой собеседник. — И я действительно, не человек.

Ох, ты же! Ну, да. Божок отдельно взятой части леса. Это они любят. Как только влезают наверх, так сразу посланник небес или пришелец с другой галактики, на крайний случай — марсианин.

Вы, люди, называете нас эльфами, — невозмутимо продолжил Крэниел.

Это он меня хорошо достал. Вот этого я, действительно, не ожидал. Круто! Подкрался, и мешком по голове. После этого голова освобождается от лишних мыслей, если таковые где-нибудь там завалялись.

— А сейчас, ты покинешь наш лес, и больше сюда не будешь приходить! — распорядился этот эльф. — Так и быть, мы тебя убивать не будем.

Они меня убивать не будут? Это очень хорошо. Зато я сейчас, кого-то буду убивать!

Одним слитным движением я переместился к Крэниелу, взяв его «за душу», поднял и нежно прижал к стене. Услышал, как за спиной распахнулась, пропуская кого-то, дверь, и снова захлопнулась. А этот, кто-то, рванулся ко мне…

Мой учитель Кваша называл этот удар: «Отстань, противный!». Прелесть, что за удар. Наносится тому, кто имел глупость подойти к тебе сзади. Весьма впечатляет. Особенно того, кому он достается.

Подскочивший ко мне сзади, в скоростном режиме, частично перемещаясь по воздуху, покинул помещение, прихватив по дороге дверь, которую он просто не успел открыть.

Слушай, дружище! — прошипел я в лицо Крэниелу. — Я очень не люблю, когда со мной разговаривают в таком пренебрежительном тоне. Я сюда попал не по своей воле. Но я сюда попал. А теперь, я очень хочу отсюда выбраться туда, откуда я сюда влип. Андестенд ми? Поэтому, давай поговорим нормально! И отвечай за базар. К стати, там, за этими стенами, местные снайперы уже готовы сделать из меня ежика. Душевно прошу тебя, выгляни, под моим, естественно, руководством, и попроси их расслабиться.

Крэниел висел в моих руках спокойно, не рыпался и грустно смотрел мне в лицо. Ну, нет! Во второй раз этот номер не пройдет! Хватит одного раза. Я мгновенно выбросил все мысли из головы и поставил ментальный блок. Ну, это я его так называю. Когда надо от всего отрешиться для соображалки, я делаю так. Словами объяснить трудно, но это действует и без объяснения. У эльфа брови поползли вверх. Удивляется, значит. Чему?

— Хорошо! Я согласен поговорить с тобой… Сергей, — несколько неуверенно сказал Крэниел. — Я обещаю, что тебе позволят выйти отсюда живым.

А откуда не позволят? Ладно, это вопрос риторический. Вернемся к нашим баранам. Я опустил эльфа на пол. Какой же он все-таки легкий, или это новоприобретенная мускулатура со мной шутки шутит? Держусь настороже. Крэниел подошел к проему двери и выглянул наружу. Зацепился за что-то взглядом и громко произнес что-то на своем певучем наречии. Вот ведь, гад! Откуда я знаю, что он там пропел своим «робин гудам»? Свои сомнения я тут же выложил этому эльфу. Он невозмутимо посмотрел мне в лицо:

— Эльфы никогда не лгут!

— Это ты так говоришь? Знаешь, мне что-то не хочется проверять твою правдивость на собственной шкуре.

— Клянусь ясенем! Когда мы приносим эту клятву, мы не можем ее нарушить.

Хотелось бы верить. Рискнем. А куда мне еще деваться? Крэниел присел и жестом предложил мне сделать то же самое. Мда. Проделал он это очень ловко и плавно. Мне бы его гибкость. Йогой я как-то не увлекался. Все же, постарался умоститься. Ух-ты! Получилось! И даже, вроде бы, удобно. Перед нами на циновке вдруг появился какой-то кувшин и пара пиалок. Правильный вопрос: откуда? Зуб даю, их же здесь не было. Только что тут проходил, с эльфом в одной руке. Если бы что-то было, то заметил бы. Испытующе уставился на Крэниела. Ну, хоть бы мигнул, зараза! Сидит, невозмутимый наш, как вождь апачей на муравейнике.

— И откуда бы вот это могло появиться? — нейтральным тоном задаю вопрос.

А вот вопрос его, по-моему, как раз удивил. Уставился на меня круглыми глазами.

— Ты странный, человек. Это же магия! — тоном Дэвида Копперфилда, пояснил Крэниел мне.

Ага. А коровы летают, и зеленые человечки тоже имеют право на забастовку. Что он мне лепит? Какая магия? Пусть лучше расскажет мне, как он это делает! Будет чем гостей удивлять. Вот только пить буду после него. Я лично, боюсь пить незнакомое пойло, траванут чем-нибудь еще. Этот эльф обещал, что не тронут. Так ведь и трогать не надо будет.

Крэниел наполнил пиалы содержимым кувшинчика, поставил кувшинчик на место и плавным жестом, прихватив пиалу, поднес ее к губам. Артист, блин! Но пьет. Я тоже взял свою пиалу и недоверчиво принюхался. Надо признать, пахнет не дурственно. Это, кажется, называется букет. Букет там был, это точно. Скорее всего, на этом букете и настояно. Аромат зеленых листьев, какой-то травки. По-моему, и ягод не пожалели. Аромат земляники я уловил, наверняка. Попробуем… М-м-м! А что? Не хило! «Липтон» — отдыхает!

Откуда ты, Сергей? — пробился сквозь дегустаторские изыскания голос Крэниела.

Ну, что за дурная привычка обламывать человеку кайф? Чего помолчать еще немного не мог? Ладно, отвечу.

Из Киева, Украина. Слыхал?

Крэниел некоторое время сидел молча, перебирая в голове свои файлы с информацией.

Нет, такой земли я не знаю, — наконец вынес он свой вердикт.

Вот тормоз! Это надо было столько соображать?

А какие земли ты знаешь? — поинтересовался я.

На этот раз, Крэниел молчал не очень долго:

— Тарог, Маривия, Красия, Арантин, Кроунгель, Сагар-Карат… — принялся перечислять он.

Я потрясенно слушал его монотонное бормотание, постепенно осознавая, что это не далеко от дома, а очень далеко. Неимоверно далеко! Кажется, сейчас я буду устраивать кому-то истерику. А так как я мужчина, то и истерика у меня будет соответствующая. Первым этапом пойдет откручивание бошки у одного недалекого эльфа, в смысле — не далекого, только руку протяни… Так, спокойно! Вдох-выдох. Считаем до десяти… Десять! Нет! До двадцати.

Что с тобой, Сергей?

И он еще спрашивает?! Что-то невнятное, типа карканья и матерного возгласа одновременно, вырвалось у меня из горла. Прокашлялся, взял себя в руки, сосредоточился.

Крэниел, покажи мне свои уши, пожалуйста!

Похоже, сегодня Крэниел выполнит свою годовую норму по удивлению. Во взгляде, брошенным им на меня, сквозит, кроме удивления, гнев и оскорбленное чувство собственного достоинства.

— Что за глупость? Зачем ты хочешь смотреть мои уши? И почему я должен их тебе показывать?

Не закипи, сердешный! Вон, даже волосы пытаются над головой дыбом встать. Что мудрено, с такой-то косой.

Не злись, — попытался я успокоить Крэниела. — Просто хочу проверить. У эльфов, я слышал, уши остроконечные. Это так?

Нет. Ну, точно — он тормоз. Уставился на меня, и только рот разевает, как рыба, право слово. Однако что-то мелькнуло в глазах. Небрежно поднял руку и отвел прядь волос, закрывающую ухо. Мама, роди меня обратно! Острый конец, как серпом по известному месту. Я обхватил голову руками и застонал.