Воспоминания о нашей первой прогулке на пляже с мастером кольнули сердце.

Море было неспокойное. Ветер трепал мои волосы, мелкие снежинки кружили в небе. Постояв немного и придя в себя, я пошла к большому камню, рядом с которым присела и оперлась о него спиной.

— Все будет хорошо, — прошептала сама себе. Прикрыла глаза и стала вслушиваться в шум волн, который сейчас успокаивал меня и освобождал от всех мыслей.

«— Вы уходите?

— Ухожу.

— Я буду скучать…

— Я тоже…».

Эти слова эхом пронеслись в моей голове. Я сглотнула и прижала ладонь к щеке, где чувствовался поцелуй мастера. Помотала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли про Резерфорда. Дурацкий сон запал мне в самое сердце. Я бы отдала все, чтобы это стало правдой…

Вновь вслушалась в шторм. Не знаю, сколько времени прошло, но я почувствовала полет. Я словно стала невесомой, не чувствовала ни мороза, ни ветра, даже перестала слышать шторм. Ему на смену пришла она — моя магия.

— Ну здравствуй, — шепнула, протягивая руку. Увидела, как черная рука окутывает мою руку. Нежно проводит по запястью и переплетает пальцы. Другая рука погладила по щеке и я потянулась за ней, словно за рукой матери — такой нежной и родной она оказалась.

— Я тоже скучала, — из глаза скатилась горячая слезинка. — Но почему ты черная? — соединение с магией стало крепче. Я нахмурилась, боясь ответа. Быть не может, чтобы с красного сектора она перескочила на черный. Это будет за гранью моего понимания.

И увидела его — мой дар. Поняла это сразу, как только увидела тень, стоящую за мной. Эта тень была моей точной копией, но в черном силуэте светились красные глаза с вертикальным, вытянутым зрачком, а вместо ног — змеиный хвост. А вернее — хвост василиска. Сначала испугалась, но поняла, что она — это я. Так воплощается мой дар.

— Может, подружимся? — умоляющим голосом вдруг попросила я. Тень склонила голову набок. — Ведь ты — это я. Ты не будешь одинок, — обратилась я к дару, — если позволишь нам дружить… Все будет хорошо… — Тень протянула руку и я почувствовала прикосновение к плечу. Красные глаза смотрели прямо в душу, словно передо мной сам дьявол. А потом Тень исчезла.

Я резко распахнула глаза, потому что меня окотило водой. Передо мной открылось бушующее море, в котором я стояла по пояс в воде. Как меня еще не унесло в открытую воду?! Как я здесь оказалась? Течение было сильное, волны подхватывали меня и норовили унести в открытое море. Я стала барахтаться и пытаться вылезти из опасной воды. Меня стала одолевать паника, гребла руками так сильно, как только могла. Очередная, сильная волна подхватила меня и занесла сначала на глубину, а потом словно выплюнула на берег. Опершись руками о мокрый песок, закашлялась. С меня капала вода, морозный ветер обдувал. Вмиг вернулись все чувства и я ощутила всю прелесть промокшего насквозь тела и соприкосновение к нему мороза. Стала искать глазами камень, у которого остался мой артефакт — он был совсем недалеко. Кое-как дойдя до него, сгребла с песка кулон и нацепив его на шею, поспешила в общежитие.

Меня колотило, я обхватила себя руками и пыталась хоть как-то согреться. Адепты провожали удивленными, испуганными глазами.

— Кристалл, что произошло?! — ко мне подлетел взволнованный Элберт и накинул мне на плечи свое теплое пальто. Схватив меня за плечи, парень встревоженно заглянул мне в глаза. — Что случилось? Кто с тобой это сделал?!

— С-слушай, н-ну с-сов-всем н-н-не вовремя… — стуча зубами, ответила ему.

— А, да, конечно, побежали скорее! — я взвизгнула, когда парень подхватил меня на руки, словно пушинку, и побежал в общежитие. Вот она — хваленая сила оборотней и их горячие тела. Мне хотелось прижаться к Элберту еще крепче только ради того, чтобы он согрел меня.

— Не выбивай! — выкрикнула, когда он занес ногу для удара по двери. Парень замер. — У меня есть ключ. — дрожащей рукой я вытащила ключик из мокрого пальто. Элберт поставил меня на ноги и я открыла дверь. — Ну, спасибо тебе, конечно, но дальше я сама, — и отдала ему пальто.

— Точно? Давай я принесу тебе горячий чай? Что тебе нужно? Может быть, госпожу Тиссо позвать?

— Все хорошо, я дальше разберусь, спасибо большое, — улыбнулась ему.

— Слушай, — парень задержал дверь, чтобы я не успела ее закрыть. — Не хочешь пойти со мной на бал?

— Элберт… — устало выдохнула я. — Я ведь говорила, что не хочу отношений, — я поджала губы. Было неудобно вот так вот отказывать парню.

— Я без намека, просто не хочется, как неудачник, идти один.

Внимательно посмотрела на него, разбираясь — врет он или нет.

— Ладно, — буркнула я. С одной стороны, быть неудачницей, влюбленной в преподавателя и идти на волшебный бал одной тоже не хотелось. — Только, как друзья.

— Хорошо! — обрадовался Элбер.

— До встречи, — кивнула ему и захлопнула дверь.

Я стала быстро стягивать с себя вещи, которые, к моему удивлению, стали покрылись ледяной корочкой. Полностью раздевшись, забежала в ванную комнату и включила горячую воду. Я продолжала дрожать и пар, пошедший от воды, казался мне подарком с небес. Дверь в мою комнату распахнулась со стуком.

— Адептка Гвиницелли! — послышался разъяренный голос Торы.

— А? — я выглянула из ванны.

— Что с тобой произошло?! — она ворвалась в ванну.

— Ничего, — буркнула ей в ответ.

— Вся академия гудит, что Кристалл шла мокрая со стороны моря. Что случилось? Тебя толкнули? — подруга была злая, взволнованная и растерянная. Я укуталась в халат, потому что и дальше стоять обнаженной было немного неловко.

— Не знаю, — хмуро ответила я ей. — Медитировала, как вдруг очнулась и оказалась в море…

— О, Атена, — испуганно прошептала Тора.

— Да… — подтвердила задумчиво я.

— Какое счастье, что ты не пострадала! Залезай в ванну, а я принесу тебе горячий чай на травах! — в спешке говорила рыжая и убежала из моей комнаты.

Опустившись в горячую воду, я задумалась. Мне показалось, что мой дар, — живой дар, не принимает меня. Он — моя темная сторона? И сегодня моя дар, освободившись из-под действия амулета, едва меня не погубил? Он был очень зол. Я взяла в руку артефакт и посмотрела на него. Неуверенно, медленно стянула с шеи и прикрыла глаза. Вновь увидела тень с красными глазами. Сначала ничего не происходило, но потом Тень оскалилась. Я дрогнула, но не успела даже открыть глаза — дар набросился на меня и схватив за голову, опустил под воду. Я закричала, насколько это возможно в воде и тут же захлебнулась. Стала барахтаться и хвататься за бортики. Но Тень держала меня, явно намереваясь довести задуманное до конца. Кто-то схватил меня за руки и силком вытащил из воды.

— Какого черта?! — испуганно закричала Тора. Хватаясь за горло, я закашлялась. Дрожащими руками немедленно повесила артефакт обратно на шею и закрыв лицо руками, позорно разрыдалась. — Кристалл, что с тобой?.. Кто это делает с тобой? — она погладила меня по голове. Я ничего не смогла ей ответить, лишь продолжала плакать.

— Успокоительные от Тиссо на тумбочке, — проговорила я подруге, которая тут же сорвалась с места и выполнила мою короткую просьбу. Увидела, что Тора заботливо сложила мне пару булочек, утреннее яблоко и горячий чай. После пережитого не хотелось есть, но я понимала, что мой организм должен насытиться — слишком много стресса и обморожение. Тора молча поднесла пузырек с успокоительным и присела рядом.

— Я никуда не уйду, — строго сказала подруга. — И почему на тебе этот артефакт? — кивнула она на кулон.

Я не нашлась, что ответить. Глядя в ее глаза, мне стало страшно. Если расскажу — она мне предаст? Или, может быть, это сыграть однажды против нее?

— Я… Я не знала, что это артефакт, — прохрипела в ответ.

— И поэтому ты его натянула сразу же, как только я спасла тебя от странного утопления, — нахмурилась Тора. — Не знаю, Кристалл, что у тебя за тайны, но мне не нравится, что с тобой происходит. Что-то пытается тебя убить, так ведь? В последнее время ты очень странная…