— Выходи, — велел стражник, открыв ключом темницу и распахнув решетку. Я послушно вышла и меня схватили за локти с двух сторон.

— Я сама! — возмутилась я, но вырваться мне никто не дал. Так и вели по лестницам, потом по коридорам. Снующаяся прислуга была напугана и с интересом разглядывала меня. встречались женщины пожилого возраста, которые пришли в то ли ужас, то ли восторг, увидев меня. Но стражники пугали их и они быстро прятали свой взгляд и убегали. Проведя параллель, я поняла — наверняка эти женщины работали здесь у моих родителей и узнали их во мне.

Меня довели до больших, резных дверей белого цвета и отворили их, пропуская в зал. Я шагнула внутрь и с удивлением замерла. Король спокойно завтракал в компании своей супруги и Брайана. Более того: они не обратили на меня никакого внимания.

— Кхм, — я помялась на пороге и звякнула цепями. Меня тут же толкнули в спину, не двусмысленно давая понять, чтобы вела я себя тихо.

— Усадите девушку, — лениво махнул рукой король.

Я вопросительно выгнула бровь, но в дальней угол стола все же села и выжидающе посмотрела на мужчину.

— Ваше высочество, приятного аппетита. Вот я и явилась, как вы и просили. Может, приступим?

— К чему? — хмыкнул Веррон. — Твои псы девушку освободили, а это в наш уговор не входило. Ты сама явилась ко мне. Так чего же ты хочешь?

— Свободы для остальных. Для Джо, Марка и Бейнс.

— Маркиза находится в своем имении и активно готовится к свадьбе с моим сыном, а Джо и Марк прекрасно себя чувствуют и в моих темницах. Ты нарушила договор — платить будут всех, — меня ужасно раздражала манера речи короля. Он говорит так, словно ему было лень произносить эти звуки.

— Что вы сделали с остальными? — хрипло спросила я, пропустив момент с маркизой. Надеюсь, Брайан не сделал ей ничего плохого…

— Для профилактики провели опрос, — усмехнулся король. Мне стало жутко за состояние Джо и Марка, ведь вряд ли после этого опроса им целитель оказал помощь.

— И зачем я вам? — нахмурилась я, хотя уже стала подозревать.

— Ты — отличный стимул для твоих родителей и предателя Резерфорда успокоить людей в королевстве и оставить все так, как есть. Мы пошлем им весточку о твоем пребывании в моих владениях и если через сутки народ не перестанет бомбить мой замок и не успокоится — ты умрешь.

Внутри все похолодело, а ладони мгновенно вспотели.

— Как умру? — тупо переспросила я. Брайан громко рассмеялся и закашлялся, подавившись соком, который пил в этот момент.

— Не могу сказать, что быстро и безболезненно, — пожал плечами король. — Сначала я тебя отравлю. Но не сильно, чтобы умирала ты долго. Буду отрезать пальчики и отправлять твоим родителям и жениху. Потом отрежу голову и пошлю вслед за пальчиками. Как тебе идея?

Я судорожно сглотнула. Стало по-настоящему страшно. Я не нашлась, что ответить. Произнести хоть слово — было жутко. Но нужно срочно придумать, как выбираться отсюда. И для начала нужно избавиться от этих кандалов.

— Молчишь, — самодовольно хмыкнул Веррон, откидываясь на спинку стула. — Понимаю. Будь я в твоей ситуации, я бы тоже молчал. Но я никогда не окажусь в такой ситуации. Знаешь почему? — он хищно сощурил глаза и слегка подался вперед. Я вопросительно кивнула. — Потому что я — истинный король.

Брайан снова громко заржал, а супруга короля скромно захихикала и прикрыла половину личика веером. Я убийственно посмотрела на нее. захотелось этим самым веером надавать по лицу сначала ей, а потом — их сыночку.

— Милый! — тут же взвизгнула женщина. — Она хочет меня убить! — король сурово посмотрел в мою сторону.

— Этим же веером я перережу тебе глотку во сне, — прошипела я озлобленно. Королева взвизгнула, ахнула и упала в обмороком прямиком мужу на грудь.

— В темницу ее! — выкрикнул король, брызжа слюной.

Меня подхватили под руки и уволокли, но я не упустила возможности широко улыбнуться королевской чете напоследок. Кажется, доля жестокости и злости от Василиска во мне все же осталась и мне еще предстоит ее научится контролировать. А может быть — это я такая? Просто раньше не попадала в плен к королю, который хочет меня убить?

В холодной темнице я немного пришла в себя и колотить меня перестало.

— Идиотка, — прошептала я и пнула камушек, понимая, что наделала, будучи на эмоциях.

Кристалл, ну тебя же воспитывали быть мудрой, в нужной ситуации — промолчать. Где надо — показать свои зубки. А ты?..

— Идиотка, — повторила я снова и зарылась пальцами в волосы. Снова и снова в моей голове звучали слова, брошенные королеве. Прошло уже несколько часов и за это время я успела прокрутить несколько вариантов развития событий.

Например, король просто придет и зарежет меня. Или разбалованный, до жути неприятный Брайан сделает это. А может и сама королева, своим прекрасным веером, который окажется смертельным оружием.

Хотя, нет. Думаю, король повесит меня прямо на площади. Это будет очень похоже на него. Все на виду! Представит меня, как узурпатора, обязательно все приукрасит и пиши пропало. Кристалл как и не бывало. Все. А родители и Этан обязательно не успеют буквально на пару минут и будут оплакивать мое остывающее тело.

— Ну здравствуй, адептка Гвиницелли, — послышался насмешливый голос. От неожиданности я резко вскинула голову и удивленно посмотрела на профессора Кастро. Я поднялась на ноги.

— Гарленд, профессор Кастро, — равнодушно поправила ее я. На секунду Амалию перекосило и она раздраженно передернула плечом, ну сразу же собралась и лучезарно мне улыбнулась.

— Я не ошиблась, милая. Я сказала так, как и хотела сказать. Так, как считаю верным, — ласково ответила мне женщина.

— Что вам нужно? — холодно спросила я. — И что вы здесь делаете?

Выглядела Амалия, честно говоря, очень странно. На ней была небесного цвета мантия с высоким воротом. На губах — красная помада, а волосы уложены красивой, непринужденной волной. Она себе не изменяет, выглядит потрясающе. Бесит, в общем. Но к мантии — большие вопросы. С чего это она разоделась?

— Как много вопросов, — раздался ее хрустальный смех. Я постаралась взглянуть на нее как можно холоднее и убийственней. Увидев мой взгляд, она состроила испуганное выражение лица и медленно подошла к решетке. — Маленькая Кристалл решила поиграть в большие игры. — Ухмыльнулась Амалия. И эту ухмылку захотелось стереть с ее лица как можно скорее. — Девочка захотела себе трон. Слишком большой для этой малышки. Она почувствовала себя важной девочкой. Наследницей. Даже большого мальчика себе выбрала.

— А, — я ухмыльнулась. — Значит, дело в Резерфорде? Прости, кукла крашеная, у тебя не было и шанса. Ты бесила его. Этана воротит от одного твоего имени.

— Так ли? — девушка улыбалась непринужденно, склонив голову набок. — До твоего появления у нас все было хорошо. И после твоего появления… Но вдруг маленькая девочка решила, что влюбилась.

— И что же хорошего у вас было? Тебя, Амалия, греют воспоминания о том, как он посылал тебя? — фыркнула я.

- Это он тебе рассказал, да? — весело спросила женщина. — Наивная принцесска. Поверила, что человек, холодно убивающий всех, кто ему мешает, полюбит какую-то девчонку? Он был с тобой только ради того, чтобы приблизиться к принцессе. Верит в истинных наследников, — ее голос стал злым, а выражение лица выдавало все то раздражение, которое она чувствует, когда тема затрагивается истинных королей. Типичный представитель хорошенько промытых мозгов. — Говорил тебе то, что ты хотела услышать. Вряд ли ты бы повелась на рассказы о том, как он заявлялся ко мне среди ночи и мы трахались до рассвета, — злобно шипела Амалия сквозь зубы.

— Мне тебя жаль, — снисходительно улыбнулась я, а сама внутри дрожала от отчаяния и ревности.

— Это мне тебя жаль, маленькая стерва, — яростно произнесла Кастро. — Никчемная девка, использованная взрослым, расчетливым мужчиной. Если бы не ты, у нас все было бы хорошо. Ненавижу тебя и твой род. И я первой станцую на твоей могиле. Если она вообще будет. Ты сдохнешь первой и твоя семейка не успеет даже всплакнуть по тебе: их убьют следом. И на троне останется истинный король, — каждое ее слово сочилось ядом и злостью.