— Только поддержать или и сами нападут? Какой будет эта поддержка?

— Пока непонятно.

— Почему сейчас? Почему они не помогли управлению, которое, вообще-то, им и продало корпорацию? Это же было бы логично?

— Не знаю, — ответил Вортекс, пожав плечами. — Предполагаю, им нужно было время на подготовку. Информации пока слишком мало. Мы занимались ими, но, так как они себя никак не проявляли, в конце концов больший приоритет был отдан другому направлению. Как теперь понятно — зря. Но, с другой стороны, мы хотя бы успели разобраться с управлением. Войну на три фронта мы точно бы не потянули.

— Да. Но сильно легче нам от этого не будет.

— Не будет, — согласился со мной Вортекс, тяжело вздохнув. — Я не представляю, как нам выстоять против них в открытом столкновении. Это раньше, в лучшие времена мы могли спокойно тягаться с ними на равных, а сейчас, после раскола и внутренней войны…

— Выбора у нас нет, будем пытаться, — пытаюсь приободрить его, срочно залезая в сеть и выдавая Эклайзу и заодно Слиянию новые задачи по сбору информации.

Ничего, еще поборемся. Ну а если нет, это не конец всего. Безусловно, будет неприятно потерять корпорацию после стольких трудов, но не смертельно, есть же запасной план. Правда, скорее всего, Вортекс так не считает, и я его отлично понимаю.

Хмуро наблюдаю за тем, как Вортекс нервно мечется по кабинету. И я его хорошо понимаю, положение у нас тяжелое. Все пошло по худшему сценарию из возможных, и вмешательство во внутреннюю войну нашей корпорации внешней силы оказалось катастрофическим. Что хуже всего, они не просто поддержали одну из сторон, но и сами начали активно действовать.

В первые недели они и в самом деле ограничились лишь поддержкой, вовсю снабжая наших противников всем необходимым, но своими силами никак не действуя. И с их поддержкой те начали доставлять нам немало проблем. Все же одно дело — сражаться с разобщенными группами с таким себе снабжением, и совсем другое — когда они почти все вдруг объединились, так еще и снабжаются отлично, не испытывая недостатка в чем-либо. Чего нельзя сказать про нас, учитывая, что из-за войны многие производственные цепочки были нарушены и держались мы по большей части лишь на старых запасах.

Но с ними мы еще как-то справлялись, не очень быстро, с проблемами, но тем не менее. Однако, когда корпорация «Хайнел», а именно ей управление продало все, что только было можно и нельзя, перешла к активным действиям с привлечением своих сил, все стало крайне грустно — мы оказались попросту не в состоянии тягаться с ней.

— Сядь, хватит носиться туда-сюда, — говорю Вортексу, а то от его мельтешения у меня начала ныть голова.

— У тебя есть идеи, что нам делать? — спросил он у меня, сделав еще кружок по кабинету и усевшись в свое кресло.

Идеи… Сколько этих идей уже было? Много. Мы упорно пытались что-нибудь придумать, однако нужных результатов это не приносило. Любая наша идея разбивается о кратный численный перевес сил врага. Что бы мы ни предприняли, он зализывал раны и затыкал нанесенный ущерб своими запасами. А запасы у него о-го-го, отлично видно, что корпорация «Хайнел» давно была в мирном периоде и успела нагулять хороший такой жирок. Но мы не сдаемся, продолжаем бороться, однако, если ничего радикально не изменится, корпорация Вортекса совсем скоро перестанет существовать.

— Может, мы пошлем тебя к ним и ты перебьешь их верхушку? — спросил он у меня.

— Если бы все так было просто, — отвечаю, грустно усмехнувшись.

Я уже не раз думал над этим вариантом. И пусть у меня стало побольше опыта в подобном после устранения членов управления, провернуть такое с верхушкой «Хайнелов» я не готов. Те предполагают, что мы можем попытаться сделать что-то такое, и хорошенько спрятались.

Сколько бы мы ни искали хоть какую-то информацию касательно них, ничего нормального найти так и не удалось. А бить по кому-то менее значимому смысла нет — будет не тот ущерб, и им быстро найдут замену. Я смогу раз, ну, может, даже несколько, провернуть подобное, а потом за меня очень плотно возьмутся, и действовать станет или крайне сложно, или вообще невозможно. И я как-то не готов к такому риску, тем более с непонятным результатом.

Так что, увы, как бы это ни было заманчиво, не вариант. Устроить диверсии, нанести им много ущерба? Можно попытаться, но я сильно сомневаюсь, что это остановит «Хайнел». Слишком уж большие масштабы у этой корпорации, чтобы ее можно было так просто пошатнуть. Если и действовать так, то нужна далеко не одна команда, а у нас для этого уже просто нет людей.

— А знаешь, есть у меня один вариант, но, думаю, он тебе не понравится, — говорю Вортексу после недолгого молчания.

— Какой? — с подозрением спросил он.

— Слияние.

— С кем слияние?

— Нет, просто Слияние.

— И что с ним?

— Мы можем начать официально сотрудничать с ним.

— Ну нет…

— Ты не спеши возражать, — перебиваю его. — Во-первых, Слияние готово к этому и при необходимости перебросит сюда несколько своих флотов. Этого будет вполне достаточно, чтобы переломить ход войны. А когда у нас все закончится, они вернутся обратно, чтобы никого впустую не напрягать. Во-вторых, мы еще раз изучили все законы, нигде такое официально не запрещено. Слияние сейчас ни с кем не воюет, обвинить нас в чем-то ужасном нельзя будет. Мы просто заключили союз с одной из сил в нашем уголке галактики. Ничего особенного.

— Не запрещено-то не запрещено, но после такого хода мы станем изгоями.

— А иначе твоей корпорации вообще просто не станет. Ты же сам прекрасно видишь и понимаешь, к чему все идет. Сколько мы протянем еще? Месяц? Может, немного больше. А потом все, корпорация «Вортекс» исчезнет с лица галактики, останутся лишь воспоминания.

— Я… не знаю. Предполагалось же, что мы будем постепенно выводить Слияние из тени, сможем спокойно отслеживать реакцию остальных на это и корректировать наши действия. А тут так сразу…

— Будет шоковый эффект.

— Ага, и на фоне шока на нас нападут вообще все.

— Это вряд ли, они не захотят войны со Слиянием, тем более что мы ничего такого уж делать не будем же. Не буду отрицать, шансы, что на нас из-за этого нападут, есть, но они ничтожные. Да, на какое-то время с нами большинство оборвет контакты, будут присматриваться, думать. Однако постепенно, пусть и не сразу, но мы вернемся на рынок.

В ответ Вортекс задумчиво уставился перед собой, витая мыслями где-то далеко. Если он не согласится, то нужно будет переходить к резервному плану и начинать создавать новую корпорацию. При всем моем желании я не вижу другого шанса для корпорации Вортекса выжить, увы. Враги подгадали слишком хороший момент для своего удара, и сделать с этим мы ничего не можем.

— Ладно, хорошо, будь по-твоему, — произнес Вортекс, тяжело вздохнув.

— То есть ты согласен и корпорация заключит официальный союз со Слиянием?

— Да. Я займусь подготовкой всех необходимых документов.

— Вот и хорошо, значит, решили.

— Когда они смогут прислать свои флоты?

— А когда вы подпишете союз?

— Подготовлю все, и подпишем. Это не должно занять много времени.

— Подпишете, и флоты уйдут в прыжок, они уже готовы и ждут приказа выдвигаться.

— Ты знал, что я соглашусь?

— Иначе ты потеряешь свою корпорацию. Вариантов не так уж много, согласись.

Ответом мне был тяжелый вздох и взгляд Вортекса, ушедший в никуда — он погрузился в нейросеть и принялся за работу. Уходить не тороплюсь и жду здесь, когда он закончит, других дел у меня все равно пока нет. Несокрушимые отдыхают, куда-то нестись и кого-то убивать не нужно.

Интересно, как «Хайнел» отреагирует на новость о союзе? Да и остальной мир тоже? В любом случае, думаю, с корпорацией «Хайнел» вопрос будет вскоре закрыт, во флотах, которые Слияние собирается отправить к нам, минимум по тысяче кораблей. Оно решило не упускать шанс продемонстрировать свои возможности и напомнить, что лучше с ним не воевать, а дружить. И это солидная сила. Не совсем уж, чтобы все ополчились на такое, но на грани.