Лекарь с уважением посмотрел на будущую принцессу Грайвора и вновь склонился в поклоне, на это раз вложив в него всё своё умение.

– Принц не может передвигаться верхом, – выпрямляясь, твёрдо произнёс он. – А в кортеже есть только одна карета и…

– Фериш! – всплеснула руками Далия. – И вы столько времени потратили на такой пустяк?! Конечно же, несите его ко мне в карету! Скорее!

Лекарь поклонился ещё раз, с победным видом взглянул на Акса, и побежал отдавать распоряжения.

Норрэн легко запрыгнул в седло. В последний момент он оглянулся: в карету княжны с превеликой осторожностью заносили тело принца. Акс недобро сузил глаза и сразу, словно опасаясь, что кто-нибудь это заметит, опустил голову, затем пришпорил жеребца и помчался в сторону замка…

Грег перевёл взгляд на барона: тот стоял справа от трона и не отрывал глаз от своего повелителя. Принц отметил, что сегодня Ойба выглядит по-другому: что-то неуловимо изменилось в его лице, словно какую-то маленькую, незначительную, но присущую только ему черточку стёрли, а вместо неё добавили чужую, сделавшую его лицо похожим на многие другие. «На кого он стал похож? – подумал принц и вдруг содрогнулся от омерзения. – Да он же теперь дзарг! Великородный барон Ойба э'Илом стал дзаргом!!!» Это было настолько невероятно, что поначалу принц не поверил самому себе, а когда всё же осознал, что дело обстоит именно так, он испугался. «Что, если Чилам захочет и меня сделать дзаргом?! Бездушным истуканом, слепо выполняющим чужую волю! Не хочу! Не хочу!!! – взвыл он про себя. – Не для того я терпел все эти годы, чтобы вот так – в один миг потерять всё, к чему стремился. Зачем мне власть, месть, плотские утехи, если всем этим я не смогу насладиться? Зачем?!!»

… Он дождался момента, когда карета подпрыгнула на очередном ухабе, и тихо застонал. Лоб ощутил легкое прикосновение. Принц открыл глаза. Щедро обложенный со всех сторон небольшими подушками, он полулежал на небольшом диванчике. Лоб покрывал влажный – «уж не от слёз ли?» – кружевной платочек. Напротив, на расстоянии вытянутой руки, сидела его владелица. Высокая грудь, роскошные волосы, обеспокоенный взгляд. «Скулы, пожалуй, чересчур резковаты, а в остальном…», – оценивающе хмыкнул про себя Грег.

– Вам больно?

«Всемилостивый Шаур, какой дивный голос!» – шепнул в голове нетерпеливый голос.

– Вот здесь больно, – слабым голосом простонал Грег, прижав руку к сердцу. – Мой Завр, мой мальчик…

– Вы его так любили?

– Больше жизни!

– Как я вас понимаю!

«У неё дрогнул голос, или показалось? Пожалуй, пора приступать! Времени не так уж и много!» – решил Грег. Он сделал обеспокоенное лицо и оглядел карету:

– Вы одна?

– Надии нездоровилось с самого утра, и я позволила ей остаться в замке, – пояснила княгиня.

«Ещё бы! Я влил ей в бокал почти двойную дозу! Раньше чем через два дня она не оправится!»

– И не боитесь? Ваша репутация и всё такое…

– Странные вы вещи говорите, принц! – пожала плечами Далия. – Чего мне бояться?

– А вот это напрасно, княжна, – окрепшим голосом произнёс Грег, усаживаясь повыше. – Это, смею заметить, Грайвор, а не ваше тихое княжество, где все озабочены лишь тем, как бы побыстрее намалевать очередной шедевр! – принц не сдержался и фыркнул.

Княжна вздрогнула.

– Вам, кажется, уже лучше? – глухо спросила она и протянулась к витому шнуру, чтобы позвонить в колокольчик.

– Гораздо лучше! – выдохнул принц, перехватывая её руку. Он рванул девушку на себя, и она оказалась у него в объятиях. – Не спешите, милая! Я же сказал – это Грайвор! А он не прощает ошибок, или, в крайнем случае, требует взамен весомую плату!

– Что вы делаете?! Я закричу!

– Нет, княжна, кричать вы не будете! – хохотнул Грег. – Для этого вы слишком умны. Стоит вам закричать, и скандал неминуем! А что это означает? А это значит, что ваша свадьба не состоится: король не посмеет пойти против общественного мнения. Вы сколько угодно потом можете доказывать, что ни в чём не виноваты, но вам никто не поверит! И даже это – не самое главное! Вы любите моего братца, и, насколько я понял, жить без него не можете, а значит вам нужна эта свадьба не меньше, чем ему! Я уже не говорю о том, что после того, как король пообещал вашему папочке крупный займ, Тенну просто не выгодно портить отношения с Грайвором,

– Пустите! Прошу вас! – всхлипнула Далия.

– У нас мало времени, дорогуша, – прохрипел принц, подминая её под себя, – постарайтесь расслабиться. Иначе вам потом придётся придумывать, где вы обзавелись синяками.

Девушка обмякла. Грег торжествующе осклабился и начал торопливо расстёгивать её куртку. Он спешил, дрожащие пальцы всё время соскальзывали с многочисленных крючочков, петелек и прочих хитростей женского наряда, но применить грубую силу он не мог: по его плану после этой милой встречи не должно было остаться никаких следов. Точнее, почти никаких… Расстегнув, наконец, куртку, он добрался до шнурованной рубашки, сквозь тонкую ткань которой аппетитно просвечивала девичья грудь. Грег нагнулся, чтобы зубами развязать особо тугой узел, и вдруг почувствовал укол чуть ниже левого уха. Он медленно поднял голову и встретился с взглядом княжны. В её глазах не было страха, отчаяния, беспомощности – там была только ярость. Холодная, всесокрушающая ярость!

– Не советую вам делать резких движений, принц, – процедила Далия. – Эта заколка сделана из ребра морского шершня и по прочности не уступает стали.

– Вы не посмеете! – попробовал улыбнуться принц, но вместо этого лицо скривилось в гримасе отчаяния.

– Вы правы, – холодно усмехнулась девушка, – я ещё не решила, стоит ли моя любовь, моя жизнь, благополучие моей родины вашей презренной душонки. Может быть, вы развеете мои сомнения?

Она слегка надавила, и Грег почувствовал, как по шее побежала горячая струйка крови.

– Не надо! – просипел он.

– Позвоните кучеру, – приказала княжна.

Принц послушно протянул назад руку и, нащупав шнур, несколько раз с ожесточением дёрнул за него. Карета стала замедлять ход и вскоре остановилась. Послышались торопливые шаги. Далия резким движением оттолкнула от себя принца и закуталась в дорожное одеяло. Дверь распахнулась.

– Что случилось? Принцу стало хуже?! – взволновано спросил лекарь, заглядывая внутрь.

– Напротив, Фериш, – спокойно ответила княжна, – его высочеству настолько полегчало, что он решил остаток пути проделать верхом. Несомненно, в этом целиком и полностью ваша заслуга! Не сомневаюсь, что в ближайшие два дня все будут обсуждать не предстоящую свадьбу, а ваше высокое искусство, – улыбнулась она.

– Ну что вы, княжна, – зарделся Фериш. Он перевёл взгляд на принца и уже более спокойным тоном спросил: – Вам и в самом деле лучше, ваше высочество?

– Да, – буркнул Грег, поднимая воротник куртки, – распорядитесь, чтобы мне подали коня!

Он бросил на княжну затравленный взгляд. «Ты ещё пожалеешь, теннская сука! Горько пожалеешь!» – с ненавистью подумал он и покинул карету…

Картинка прошлого была настолько яркой, что казалось, будто бы это произошло не много лет назад, а только вчера. Лицо принца исказилось в гримасе ярости. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони и сквозь пальцы начала сочиться кровь. «Второй! Во всём второй! Всегда второй! А хочу быть только первым! Слышите, первым!» – закричал мысленно Грег.

Чилам открыл глаза и повернул голову:

– Первым? – переспросил он.

Принц почувствовал, как шею захлестнуло невидимой удавкой.

– После тебя, Великий, – задыхаясь, просипел он, ощущая, как петля затягивается всё туже и туже. Он упал на колени и схватился за горло. Некоторое время прорицатель с усмешкой наблюдал за его мучениями, затем усмехнулся, и удавка тотчас ослабла. Принц судорожно вздохнул и зашёлся в кашле.

– Ты никогда не будешь первым, – спокойно произнёс Чилам. – Запомни это!