— Эй вы, бульбянники! Как жизнь?

— Картофелечистильщикам — пламенный привет!

Сжав зубы, мы не отвечали на насмешки. Вы можете оценить, чего стоило нам молчание.

Появился и Ленька Александров. С ехидной улыбочкой понаблюдал, как мы боремся с картошкой, а потом исчез.

Через несколько минут пришел снова в окружении ватаги ребят из своего отряда. Кивнув на нас, Ленька громко изрек:

— Перевоспитание тунеядцев идет полным ходом.

Леньке я уже не мог не ответить — ведь он был моим одноклассником. Озабоченно оглядев "скамью подсудимых", на которой мы еле поместились, я произнес:

— Ребята, давайте потеснимся, тунеядец жаждет перевоспитаться.

Ленька замялся, не зная, что ответить, и повернулся к своим товарищам за подмогой. Но те потихоньку хихикали.

— Вот просидите так всю смену, еще поплачете, — вновь пошел в атаку Ленька.

— Ну и просидим, а тебе завидно?

— Чему завидовать? Вы тут чистите нам картошку, а мы ее рубаем и пальчики облизываем.

Ребята из Ленькиного отряда восторженно захохотали.

— Как бы вам не подавиться, — не остался я в долгу.

Началась настоящая перепалка, в которую втянулись все. Про то, чтобы чистить картошку, мы, разумеется, забыли.

Неожиданно появилась Галка Новожилова.

— Как тебе не стыдно, Леня, — возмутилась она. — Зачем ты издеваешься над ребятами? Это не по-пионерски и, вообще, некрасиво.

— Красиво — некрасиво, — буркнул Ленька, удивленный, что Галка неожиданно взяла мою сторону. — А они большего и не заслуживают — хулиганы. Я б заставил их всю смену чистить картошку. Попрыгали бы.

Ленька повернулся и зашагал прочь. За ним потянулись остальные.

— Спасибо, сеньора, — я поклонился Галке, — мы никогда не забудем, как в трудную минуту ваша забота и участье тронули нас до слёз.

— Все дурачишься? — спросила Галка.

— А что мне, плакать?

— Не плакать, а придумать что-то надо. Ты же умел раньше.

Галка хитро глянула на меня.

— Ну, до свидания!

Мы долго смотрели вслед Галке, которая медленно брела между сосен к домику своего отряда.

— Давно знаком? — выдавил из себя Толька. — Как зовут?

Я промычал что-то неопределенное и принялся за картошку.

Тольке захотелось поговорить:

— Очень ненадежные люди эти девчонки. Как ты считаешь, Коробухин?

— Я считаю, — начал я, — что нам надо придумать, как избавиться от картошки, а не болтать всякую ерунду.

— А как ты от нее избавишься? — уныло протянул Васька Блохин.

— Как? — хором спросили ребята.

Ночь была темная, какой ей и полагалось быть. Здорово, если бы ночью было светло, как днем. Тогда стоял бы сплошной день, как на севере. И вожатые не заставляли бы нас так рано ложиться спать.

У меня отличное зрение. А ночью даже и я ничего не вижу. И когда я собственным лбом убедился, что по дороге к забору растет слишком много сосен, то подумал, хорошо бы на небо луну. Не для украшения, а для освещения.

И луна появилась, как по моему хотению и велению. Вокруг стало светлее. И за это я был благодарен луне. Потому что шел на свидание с Галкой. А разве свидание может быть без луны?

Днем я настойчиво ломал голову, как нам избавиться от бульбы, но ничего такого, чтобы все ахнули, не придумывалось. Мешали мне сосредоточиться Галкины слова: "Надо придумать что-то, ты же умел раньше". Легко сказать "придумать". А что, если?.. Я вспомнил, как в школе писал Галке письма и вызывал ее на свидание. Я решил, что письма можно писать и на каникулах.

Я быстро набросал записку: "Я жду тебя после отбоя у трех сосен".

По дороге от лагеря к речке, там, где кончался лес, росли три сосны, похожие на три изогнутых лука. Вот здесь я и назначил Галке свидание. Во время обеда я сумел незаметно передать ей записку.

И теперь хожу у трех сосен, гадая, появится ли Галка.

И вдруг мне становится смешно. Тут только до меня доходит, что я пришел просить совета, как нам выпутаться из трудного положения, у той самой Галки, которая беззаветно боролась с разгильдяями.

Но что поделаешь? Мои друзья далеко, и с ними я встречаюсь лишь во сне.

На тропинке послышались торопливые шаги. Галка? Она.

— Здравствуй, — сказала Галка.

— Здравствуй, — сказал я.

— Ого, какая луна! — удивилась Галка. — Я такой никогда не видела.

— Это потому, что ты рано ложишься спать.

— А ты когда ложишься?

— А я совсем не сплю.

— Почему?

— Не хочется. Наверное, я хорошо высыпаюсь за мертвый час. Поэтому ночью не могу заснуть.

— Ах, вот оно что! — рассмеялась Галка. — Бессонница! Лечиться надо. Пить микстуру, глотать таблетки.

Я сказал Галке совсем не то, что собирался сказать. Но как я буду ей жаловаться, если она уверена, что я все могу совершить. Мужчина я или нет, в конце концов?!

Луна спряталась за облако, и на небе засверкали звезды. Мы глядели на звезды, и я рассказывал Галке, какое прекрасное путешествие мы совершили вчетвером на велосипедах.

— А меня с собой возьмете, когда снова поедете? — спросила Галка.

— Конечно, возьмем, — пообещал я.

— Только я не умею кататься на велосипеде, — призналась Галка.

— Ничего, научим.

Снова появилась луна, и звезды побледнели и стали почти невидимыми.

— Что-то холодно, — поежился я.

— А я не чувствую, — сказала Галка.

— От реки тянет холодом, — упрямо повторил я.

— Да, немножко, — согласилась Галка.

— Пошли в лагерь, — предложил я.

И мы двинулись назад, к нашим разноцветным домикам.

— А зачем ты меня позвал? — тихо спросила Галка.

— Я хотел с тобой поговорить.

— Можно поговорить днем.

— Днем все мешают.

Мы шагали по еле заметной в темноте тропинке и разговаривали.

— Ты знаешь, какую я сегодня интересную книжку прочитала, — сообщила Галка.

— Про войну?

— Про войну. Про то, как боролись с фашистами мальчишки и девчонки, — рассказывала Галка. — Однажды они забрались в фашистский гараж и у всех машин прокололи шины.

— Молодцы, — похвалил я ребят из книжки. — А что они еще делали?

— Листовки писали и расклеивали на заборах, на стенах домов. Полицаи разузнали про это, и тогда ребята ушли в партизаны, и там…

Я не дал Галке договорить и на весь лес закричал:

— Прекрасная книга! Самая лучшая в мире!

Галка удивленно на меня поглядела. Но я не мог ей рассказать, какая замечательная мысль пришла мне в голову. И помогли мне Галка и хорошая книга, которую она прочитала.

В лагере мы распрощались.

Я лег и долго не мог уснуть. Мне было все ясно, хотя вокруг стояла темная ночь. Чтобы воплотить в жизнь то, что я задумал, необходимы краски, бумага и клей. И как можно скорее.