– Для военных парадов? – спросила Саша.
– Возможно, они и для этого годились, но вообще-то предназначались для подарков, например, послам иностранных держав. А еще оружейники начали делать из стали так называемые партикулярные предметы, то есть бытовые. Например, шкатулки, ларцы.
– Ларцы из стали?
– Да.
– Так они ж, наверно, тяжелыми были?
– Наверно. Но они должны были стоять на одном месте, украшая интерьер, так что, думаю, их вес не имел существенного значения.
– Но ведь сталь… – Саша взяла в руки чайную ложечку. – Чего ж в ней красивого?
Бабушка только хотела что-то сказать, как в открытом окне кухни, выходящем на улицу, показалась голова Али.
– Здравствуйте, Ольга Николаевна, – вежливо поздоровалась «голова» и спросила: – Вы можете отпустить Сашу на несколько минут на улицу?
Саша не поверила своим ушам. Ее, как маленькую девочку, «отпрашивают» погулять у бабушки! Алька совсем зарвалась! Надо срочно ставить ее на место. Но пока она пыхтела от злости, бабушка успела сказать:
– Конечно, Алечка! Саша уже позавтракала. Сейчас выйдет!
– Отлично! Я буду ждать в беседке, у библиотеки.
– Бабуль, ты чего?! – возмутилась Саша. – Это же она специально, чтобы меня унизить!
– Что значит – унизить? – не поняла бабушка. – Зачем унизить?
– Затем, чтобы показать, какое я ничтожество! Даже погулять до сих пор у бабушки отпрашиваюсь!
– Ну и что же здесь плохого?
– А то, что я не хочу идти с… Алей разговаривать!
– Почему? Поссорились, что ли?
– Ничего не поссорились! Просто я не обязана бежать по первому ее зову! Ты мне, между прочим, легенду так и не досказала. Только про оружейный завод успела…
– Ну и что? Я тебе за обедом расскажу или за ужином. Куда нам торопиться? Сходи! Заодно и помиритесь! – сказала бабушка, поднялась с табуретки и вышла в сад.
Саша несколько минут раздумывала, как ей лучше поступить, а потом все же решила пойти к беседке. Мало ли что у этой Альки на уме. Надо быть ко всему готовой. Только она, Саша, ни за что переодеваться не будет. Так и пойдет в халате, чтобы Федорова понимала, что она к ней пришла всего лишь на минутку, как вежливый человек, раз уж бабушка за нее пообещала…
Приближаясь к беседке и издалека разглядывая Алю, Саша опять отметила, как та похорошела с тех пор, когда носила косички – баранками над ушами. Понятно, что пока ее, Саши, здесь не было, Алька вертела всеми красиловскими парнями как хотела. Но кончилось ее единовластие! Тоже императрица нашлась!
– Ну и что ты мне хочешь сказать? – спросила Саша, не доходя несколько шагов до беседки, чтобы Аля сразу поняла, как ей некогда.
– Может, подойдешь поближе? – спокойно спросила Федорова.
– Пожалуйста, – небрежно ответила Саша и уселась на перила беседки напротив Али. – Слушаю тебя очень внимательно.
– Скажи, что ты задумала? – опять очень спокойно спросила Аля.
– Ничего. – Саша сделала вид, что подавила улыбку.
– Так уж и ничего?
– Ну не то чтобы совсем ничего. Просто так сиднем сидеть в бабулином доме или плескаться в речке – скучно. Я решила разгадать тайну… – Саша задумалась, как бы половчее соврать, но Аля приняла задержку с ответом за специально выдержанную паузу и выпалила:
– Ну… договаривай! Я уже прониклась торжественностью момента. О какой тайне идет речь?
Саша совершенно не знала, что ей сказать, а потому брякнула первое пришедшее в голову:
– О такой! Называется… тайна тульских оружейников!
Того, что сделалось дальше с Алей, Саша никак не могла ожидать. Федорова с побелевшим лицом соскочила с перил и, уставившись на нее сумасшедшими глазами, свистящим шепотом, не обещающим ничего хорошего, спросила:
– Он тебе рассказал все?!
Саша подозревала, что Аля имеет в виду Петра, а потому, чтобы позлить ее, кивнула и ответила:
– Да! Все! И не думай, что ты здесь полководец, а все вокруг – твои солдаты!
Но то, что думала Федорова, совершенно нельзя было понять, потому что она уже неслась вдоль поселковой улицы прочь от беседки. Возможно, туда, где находился дом Бураков. Саша подумала, что разъяренная Алька сейчас оторвет Петру голову, но Саше его ничуточки не было жалко. Будет знать, как бросать девушек на произвол судьбы! Странное непостоянство: сначала Алю бросил ради Саши, а потом почему-то наоборот…
Саша спрыгнула с перил и помчалась к дому. Надо, чтобы бабушка немедленно досказала легенду, связанную с тульскими оружейниками. Что же в ней такого, что у Альки только при упоминании о ней так побелело лицо? Неужели она такая страшная – эта легенда?
Бабушки дома не оказалось. На столе лежала записка, придавленная одним из огурцов, которые она сняла с грядки утром. В ней Ольга Николаевна сообщала, что соседка Мария Дмитриевна настояла, чтобы она поехала с ней на рынок в соседний поселок Петровское, куда должны были привезти какой-то особенный мед. Записка заканчивалась словами о позднем возвращении бабули и о еде, которую надо искать в холодильнике.
Саша от огорчения закусила губу. Вот так всегда! Когда бабушка абсолютно не нужна – сидит себе дома. А как только в ней возникла надобность – раз – и на рынок улетела. Да еще в такую далищу – в соседний поселок! И кому этот ее мед нужен? Та-а-ак… Сдаваться не стоит! Пока Федорова выясняет отношения с Петром, надо срочно вызнать что-нибудь про оружейников у кого-нибудь другого! А Петька пусть потом доказывает, что ничего ей не рассказывал! Не докажет! Только вот у кого спросить? Может, у Наташи? Нет! Во-первых, девчонкам доверять нельзя, во-вторых, неизвестно, где она живет. Вот где живет Серега, Саша знает точно. Его мать была директором поселковой школы, а дом Журавлевых находился прямо напротив нее. Что ж, значит, так легли карты… Придется идти к Сереге и пустить в ход все свое обаяние. Ну, это будет не так уж сложно. Серега очень даже ничего, а потому пококетничать с ним будет даже приятно.
Саша пошла в комнату и открыла шкаф, где разместились все вещи, которые она привезла с собой. Перетряхнув их, она все же остановилась на джинсовых шортиках и белом топике. Шорты открывают ее длинные стройные ноги, а белизна топика подчеркивает красивый загар. И уж про серьги она сегодня не забудет. У нее есть белые шарики, болтающиеся на длинных серебряных нитях. То, что надо! Серега при виде ее в этих шариках сделается как шелковый. Он вчера целый вечер безмолвно глазел на нее, Сашу, а сегодня она явится к нему собственной персоной. Да он обалдеет от восторга и расскажет все как миленький!
Дом Журавлевых Саша действительно нашла очень быстро. Она как раз собиралась войти в калитку, когда открылась дверь дома и на пороге показался Серега в одних тренировочных брюках, завернутых до колен.
– Саша? – удивился он. – Ты ко мне?
– Да вот… решила прогуляться по поселку… – сообщила ему она. – Вспомнила, что ты здесь живешь… В общем, хотела пригласить тебя составить мне компанию. Надеюсь, ты не против?
– Я обещал матери полить огород, а потом можем и прогуляться. Почему нет…
– А можно я посмотрю, как ты поливаешь?
– Что ж тут интересного?
– А мне все интересно!
– Ну проходи. Во-он там, под рябиновыми кустами, у нас скамейка. Посиди пока. Туда брызги не долетят. А я сейчас… – И он опять скрылся в доме.
Саша прошла к скамейке, стоящей в тени, и с удовольствием опустилась на нее. Остро пахло нагретой зеленью: укропом и еще какими-то пряными растениями. Под легким теплым ветерком шуршала листьями рябина. На ярко-желтую серединку малинового цветка космеи, венчик которой покачивался рядом со скамейкой, села маленькая стрекозка с голубым игольчатым тельцем и слюдяными трепещущими крылышками.
Саша расслабилась и даже закрыла глаза. Противостояние с Алей показалось ей мелким и ненужным. Летом на каникулах надо отдыхать, принимать солнечные и воздушные ванны, купаться, а не ссориться и что-то кому-то доказывать. Она решила, что позовет Серегу на речку, а по дороге быстренько забежит домой, чтобы надеть купальник. Жизнь так хороша, что не стоит омрачать ее всякими ужасными легендами. Все, что было, прошло. Надо жить настоящим, причем с удовольствием.
