Игнат внимательно наблюдал за тем, что творилось в округе, и старался не выпускать магичку из поля зрения. Неожиданно она подняла руку, сверкнуло, и короткая молния, соскользнув с пальцев, ударила куда-то в чудом уцелевшую сухую траву.

– Все в порядке, – крикнула волшебница и продолжила изыскания.

Игнат же медленно оценивал поле боя. До границы с Каранским княжеством было километров семь густого плотного леса. В нескольких наиболее удобных местах к соседям шли широкие дороги. На границе стояли заставы. Но Цернское королевство виноделов всегда было одним из самых спокойных и мирных. Король всегда старался решить дело переговорами. Дальше перед лесом простиралось поле, теперь обожженное магическими ударами. На север тянулась цепь холмов, за которым текла река, а за рекой на скальном основании стоял замок барона Готта, который поддержал мятежников, претензии у него какие-то к королю имелись, эту информацию сообщил Демидову хуторянин.

Игнат почувствовал, как Басаргина творит сильную магию, Фарат мгновенно заволновался. Что ж, разумно, волшебница обнаружила разрыв и закрыла его. Причем справилась довольно быстро, минут за десять, похоже, ей это было не в новинку. Встав, она махнула рукой, но и без нее егерь ощутил, что разрыва больше нет. Спрыгнув с капота, Демидов спокойно направился к ней, держа винтовку на сгибе руки. Кира указала на подпаленный труп, в котором зияла свежая дыра с обугленными краями.

– Это в него ты молнией долбанула?

Магичка кивнула.

– Нежить, так что можешь подзарядить свой нож.

Игнат направился к телу и почувствовал давление.

«Ого, – отозвался Фарат, – а он силен. Точно джинн. Давай пошустрее, он очень желает меня вытеснить и забрать себе новую оболочку».

Игнат кивнул и, достав кинжал, ударил под левую лопатку, пробивая сердце. Камень в рукояти вспыхнул, сигнализируя о поглощении сущности.

«Другое дело, – обрадовался Фарат, – силен он был, а тут еще кокон, которого почти нет. Слушай, вот сейчас я склонен поддержать идею твой подружки, мне не понравилось это. Нужно будет слегка укрепить кокон, он все же для меня как якорь».

– Займемся, – пообещал Игнат, возвращаясь к волшебнице. – Ну что скажешь?

Кира поморщилась.

– Плохие дела тут творились, эта парочка много трупов подняла, думаю, около сотни, не меньше, а может, и больше. Смотри, что я нашла, по-видимому, здесь тело лежало, а под ним вот это, – она продемонстрировала Демидову обломанный жезл.

– Нейтрализатор магии, – мгновенно определил Игнат.

– Именно, Видок, слишком часто мы стали с подобным сталкиваться. Лига кривит рожу и молчит, наш трофей они забирают, потом Беата довольно легко отдает тебе свой запасной с парой мощных игрушек.

– Ты к чему клонишь? – не понял Игнат.

– А к тому, что эти игрушки встречаются все чаще, и не в руках инквизиторш, а у кого попало.

– Твоя правда, – признавая правоту волшебницы, произнес он. – Еще что интересного нашла?

– Ничего, они пробыли тут примерно часов двенадцать, потом вся эта орава одержимых трупов протопала в портал, а следом ушла и эта парочка.

– Ну, значит и нам не с руки тут торчать. Нам нужно торопиться.

– Погоди, сейчас отправлю информацию верховной, и поскачем дальше.

Игнат вернулся к мобилю и снова уселся на капот. Погода в королевстве была, что надо, золотая осень – голубое небо, солнце низкое и не греющее. Но все равно это радовало, чем низкие серые тучи в княжествах.

Кира, закончив приготовления, открыла транспортный портал и швырнула туда послание. Но по какой-то причине не закрыла сразу, как это обычно бывало. Прошла минута, другая, и ей в руки из маленького голубого окна вылетел небольшой сверток. Секунда, и все закончилось.

– Нам тут подарок передали, – кладя сверток на капот, пояснила она.

Игнат развернул плотную бумагу.

– Неплохо, – подвел он итог, – пара гранат инферно, пули рунные из чистого железа под мою винтовку, зелья какие-то.

– А вот это мне, – обрадовалась девушка, глядя на золотой браслет со вставками горного хрусталя и приложенную к нему записку. Она быстро прочла текст и тут же нацепила его себе на руку.

– Что это? – поинтересовался Игнат.

– Новейший артефакт пассивного типа, называется «Собиратель».

– А конкретней?

– Он понемногу собирает вокруг энергию, которую потом можно без особых затрат перелить в хозяина. Исследования и испытания только недавно закончили. Если, допустим, я пару дней не буду активно использовать магию, он сможет потихоньку восстановить резерв. За несколько часов он способен восполнить энергию, которую я трачу на открытие одного портала.

– Крутая штука, – согласился Демидов. – А теперь пора двигаться.

– Пора, – согласилась магичка и начала творить чары.

Игнат перебрался за руль и завел двигатель. Еще несколько переходов, и они будут у цели. Два скачка, и вот Гарнское королевство, еще два, и к вечеру Игнат и Кира оказались неподалеку от столицы. Цветущий край был разорен войной, три поселка – три пепелища. Возле одного установлена виселица, длинная, метров семь, на ней болтаются сразу шесть тел, падальники крутятся под ней, но достать не могут, зато воронью раздолье.

Остановиться решили в лесу, том самом, в котором когда-то встретились, Кира безошибочно открыла портал на поляну, где они коротали первую ночь. Там оказалось пусто, похоже, здесь уже давно никого не было. Да и кому нужен этот заброшенный лесной домик? Игнат развел костер и занялся ужином, Кира же провела свой первый ритуал по перекачке энергии из браслета в себя. Когда она появилась у костра, ее глаза возбужденно блестели. Она села на бревно и, запустив руку в рюкзак, достала флягу с вином, которое подарил им Владимир Сергеевич. У него оказалось довольно большой запас хорошего вина из Церна, не слишком дорогого, но очень недурственного на вкус. Сделав несколько глотков, Кира слегка успокоилась.

– Что случилось? – наконец, поинтересовался Демидов, разогревая ту самую секретную острую похлебку.

– Это было … – Басаргина замялась, не зная как сказать, – приятно, – наконец, она нашла нужное слово. – Не как оргазм, но похожее, когда нечто теплое начинает перетекать в тебя…

– Ну, вот, больше я тебе буду не нужен, у тебя теперь волшебный браслет есть, – притворно обиделся егерь.

– Не беспокойся, любимый, тебе не грозит забвение. Дана в письме указала, что этот эффект скоро сойдет на нет, когда организм начнет привыкать к подобному способу получения энергии. Так что, еще пару раз, и все, конец халявному кайфу.

– Успокоила, – шутя, обрадовался Игнат. – А теперь давай похлебку хлебать и вино свое не убирай далеко, надо чем-то запивать это жгучее, но вкусное варево.

Ночь прошла спокойно, утром Кира повторила процедуру подзарядки от браслета.

– Ну, как и говорила, уже не так сильно накрыло. Давай за руль, пора в дорогу.

До обеда она открыла три портала, потом еще три, последний прямо у моста на границе владений барона Ариста Крайца. И вот тут Игната ждал первый неприятный сюрприз – моста больше не было. Кто-то основательно его подорвал, отрезав все пути к горам и поселку Дмитрия.

«Тут явно бой был, – сообщил Фарат, – вон там, в теньке под деревьями, братская могила».

– Кир, перекинь нас на другой берег и дальше можешь отдыхать, тут ехать всего ничего. Будет лучше, если мы поедем по-простому. Времена неспокойные, могут стрельнуть прямо в портал.

Магичка кивнула, и за десять секунд открыла портал на другой брег.

Вот только людей они выстрелили гораздо раньше, чем егерь рассчитывал. Стоило поравняться с холмом, заросшим лесом, как из-под деревьев вышел человек с винтовкой в руках, хорошей такой винтовкой, не просто охотничье ружье, а точно такая же ЯРка, как у Демидова.

– Стойте! – выставив руку, выкрикнул он приказ. – Назовитесь, куда путь держите, и не дурите, нас тут много, вы на мушке.

Игнат не стал говорить, что мужик заблуждается, считая, что сила на его стороне, хотя тут же понял, что заблуждается он сам, у леса стол крепкий парень, и в руках у него был жезл-блокиратор. Так что, Кире можно даже не дергаться.