– Здравствуйте, девочки, – развязано поприветствовал Игнат всех разом. – Может, мне кто-нибудь объяснить, какого демона происходит?

Девочки переглянулись.

— Я, наверное, тут лишняя, – заметила Илона и тихонько выскользнула за дверь.

— Какая понятливая девушка, – усмехнулась Кира.

— Этой девочке, между прочим, почти сто лет, – ответила магичке Глана. – Одна из наших лучших целительниц.

– Не съезжаем с темы, я, кажется, поинтересовался — что происходит? — напомнил Игнат заданный вопрос.

– Напугал ты нас всех, милый, — садясь рядом с Демидовым на кровать, с беспокойством заявила Кира. -- Ты теперь, можно сказать, самый обычный человек, ваш симбиоз с Фаратом прекращен досрочно.

– О, спасибо, что напомнили, – обрадовался Видок. – Не далее как ночью мой джинн, вернее уже ифрит, связался со мной и рассказал, что его упорно калечат в подвалах местной разведки.

– И что? – не поняла Глана. – Обычное дело. Он отказывается предоставить интересующие нас сведения, требуя гарантии безопасности.

– Вполне логичное требование, – совершенно серьезно заметил егерь. – И я его полностью поддерживаю. Так что, уважаемая ведьма, доставайте-ка свой волшебный шарик и прикажите прекратить пытки.

– Ты издеваешься? – не выдержала Глана, а вот Кира и Арина молчали, и, похоже, они поддерживали Игната.

– Нет, не издеваюсь. Я обещал ему протекцию, мы дали друг другу клятву, что я попытаюсь договориться с лигой, братством и гильдией, чтобы он получил собственное тело, это произошло чуть раньше запланированного, но свою клятву я собираюсь сдержать. Мы с Фаратом были тридцать лет вместе, он многому нахватался от меня и очень очеловечился, если можно так сказать, сейчас вы упускаете хорошую возможность заполучить абсолютно лояльного одержимого.

– Нет, – веско ответила Глана, показывая, что разговор на эту тему закончен. – Мы получим сведения и уничтожим его.

– Сомневаюсь, – неожиданно произнесла молчавшая до этого Кира, – разговор не закончен, и я советую вам достать свой шарик и отозвать ретивых дознавательниц.

– Ты забываешься, девочка, сила не на вашей стороне, – усмехнулась верховная. – Ты – магичка третьей ступени, а он уже даже не егерь – так, обычный человек.

Кира несколько секунд молчала, потом очень мило улыбнулась Глане и запустила руку в сумку.

– Вы заблуждаетесь, считая, что сила на вашей стороне, уважаемая. Не хотите доставать свой шарик – не доставайте, тогда я достану свой.

Глана озадаченно уставилась на Басаргину.

– Что за шарик? – убрав из голоса нотки превосходства, спросила она.

Наконец Кира прекратила рыться, и из зачарованной сумки наружу появилась рука, сжимающая небольшой хрустальный шар, он весь был покрыт рунами. Кира быстро пробежалась пальцами по рунам и как бы невзначай кинула его прямо в руки ведьме, та рефлекторно его поймала и вскрикнула.

– Знаете, что это такое? – спросила Кира.

Глана вздрогнула, с ужасом разглядывая сферу, которую держала. Потом взяла аккуратно ее двумя пальцами и принялась изучать проступившие на ее руке руны. Они словно ожоги пылали на ее белой безупречной коже. Не прошло и тридцати секунд, как линии почернели и исчезли, словно впитавшись. Этот редкий и баснословно сложный артефакт она видела впервые: в вольных землях просто не было ведьм, способных изготовить подобное. Но она отлично знала, что ей дали.

– Сука! Надо было тебя убить, когда была возможность, – с ненавистью произнесла она, но голос ее дрогнул. – Это шар Карины, – наконец, произнесла ведьма, кидая артефакт обратно Кире, – или сфера вечного покоя. Весомый аргумент. Что ты хочешь за то, чтобы проклятье было разрушено?

– Может, поясните? – сверля шар недобрым взглядом, потребовала Арина. – Кирка, зачем угрозы, мы же вроде договорились?

– О чем договорились? – удивилась Кира. – Вы меня четыре дня прессовали, чтобы я уломала его никуда не лезть, причем все это проходило в виде ультиматумов. Итак, верховная, я жду, доставайте ваш шарик, пусть Фарата доставят сюда, вернее, его теперь зовут Павлом.

– Неужели ты готова рискнуть всем ради этого одержимого? И готова ради него убить меня, повергнув все вольные земли в хаос?

– Ничего личного, – пожав плечами и пряча артефакт обратно в сумку, заметила Басаргина. – Я не такая дура, как вам казалось все эти дни. Или вы думали, будто я не знаю, что вы уготовили нам удел пленников? Или покойников? Не надо считать, что все остальные глупее вас. Может, вы думаете, я не заметила постоянной слежки за собой, охраны у палаты Игната? Я вас расстрою: ваши ходы оказались вполне предсказуемыми – все и всех спрятать и ждать, когда все само собой рассосется. Вы решили, что если Клара мертва, то больше вашей тайне ничто не угрожает? Тогда вы наивная дура.

Глана сердито засопела. Но молчала.

– А мне будет позволено узнать, что это за милая штучка? Вон Аринке, наверное, тоже интересно. Да, милая, и где ты его взяла? Что-то я не помню таких шариков.

– Будешь смеяться, но я его нашла в цитадели егерей, не знаю, как он туда попал. Когда мы искали руну, я обнаружила очень древний тайник, настолько древний, что, скорее всего, никто из ныне живущих не знал о нем. Он был в той комнате на самом верху башни, где Арина выжгла гранатой дозор из магичек и мародеров. Теперь эта сфера замкнута на меня, стоит отдать мысленный приказ – и подвергнутый проклятью умрет в жутких муках в течение нескольких минут, но для проклятого время замедлится настолько, что агония будет длиться несколько лет. Секрет создания подобных артефактов утерян, изобрела его магичка Карина, основательница черной гильдии четыреста лет назад, и именно им был умерщвлен сын первого князя Белогорска. Верховная ведьма права, это очень весомый аргумент, так сказать, последний и решающий. Так что не советую дергаться: даже в бессознательном состоянии я могу повелевать сферой.

– Неплохо, – согласился Игнат. – Сфера, похоже, принадлежала магессе Александре, которая являлась основательницей братства егерей, – именно она и граф Сергей изыскали способ, как погружать духа в кокон и заставлять работать. Это была ее комната. Если мне память не изменяет, она прославилась как раз в борьбе с черной гильдией, прихватив из развалин их замка сувенир. А вообще хорошая штука: раз – и все сговорчивые.

– Я уверена, – глядя на Глану, улыбнулась Кира, – что верховная ведьма пойдет нам навстречу. Итак… – Она пристально посмотрела на злую и насупившуюся правительницу вольных земель.

– Кирка, нельзя так, – попыталась возразить Арина. – Хотя ход неожиданный и очень эффективный. Но мы же на одной стороне.

Басаргина в изумлении приподняла бровь.

– А ты уверена, что верховная с нами на одной стороне, а?

Струна замолчала, прикидывая ситуацию.

– Я жду, – пристально посмотрев на Глану, напомнила о своей просьбе Кира.

– Уступаю силе, – наконец решилась хозяйка Северска. Она достала шар связи и активировала руны. – Урсула, – позвала она.

Несколько секунд была тишина, а потом из шара раздался немного хрипловатый голос:

– Да, госпожа. Мы пока не продвинулись, мне нечем вас порадовать.

– Прекрати допрос, – приказала Глана, – доставьте пленника в лазарет. Под охраной, естественно.

– Но, госпожа? – возмущенно воскликнула невидимая дозновательница.

– Это приказ, – отрезала ведьма, – у вас десять минут.

– Да, госпожа.

Руны на шаре погасли.

– Довольны?

– Пока да, об остальном мы погорим позже, – ответила Кира, ее голос был ровным, словно ничего не произошло. – Итак, теперь, когда мы показали, что наши силы равны и мы способны уничтожить друг друга, начнем настоящий разговор.

Глана поморщилась.

– Это шантаж.

– Надо же, – с максимумом сарказма произнесла Басаргина, – это называется шантаж, а вы четыре дня называли это переговорами.