– К кому и по какому делу? – требовательно спросил он.

Деревенского простака поставленного тут для «мебели», этот крепкий мужик с цепким взглядом напоминал меньше чем лесовик дамскую собачку. Рука лежит на рукояти пистолета, а в левой маленький шарик полный магии, скорее всего, быстрый защитный артефакт неизвестного уровня, сожми кулак, и тут же получишь щит. Или еще что полезное. Короче, это не тот человек, которого легко можно отодвинуть в сторону. Интересно, откуда он тут взялся? Причем он, похоже, не менее реально воспринимает силу и возможности посетителя, иначе так не напрягался бы.

– К Дмитрию. А дело мое тебя точно не касается. Скажи, егерь Игнат Демидов просит встречи.

– Жди здесь, – приказал мордоворот, и скрылся внутри управы.

Не прошло и трех минут, как двери распахнулись.

– Проходи, – пригласил охранник. – Оружие оставь тут, – он указал на железный шкаф, вделанный в стену и имеющий довольно неплохой магический замок.

Игнат послушно разоружился, главное его оружие никто не сможет забрать, для этого надо полностью заблокировать джинна и связать его по рукам и ногам.

Кабинет Дмитрия был простым – два стола буквой «Т» и пять стульев, за спиной карта земель вокруг поселка, который, как оказалось, носил имя Дорожный. Тонкий намек на долгий путь, хотя именно тут дороги проложенные людьми обрываются, забавная ирония.

– Чего хотел? – оторвав взгляд от пергамента, спросил глава поселения.

– Наружу надо выйти, пристрелять винтовку. Грета все починила, теперь надо довести ее до ума.

– Иди, кто мешает? Скажи на воротах, что я дал команду пропускать и впускать в любое время.

– Похоже, тебе не до меня, – прокомментировал Игнат, видя, что Дмитрий опять уткнулся в пергамент, даже не посмотрев, ушел ли посетитель или нет.

– Ты прав, – очнувшись, отозвался тот. – Вести из большого мира пришли, мы регулярно получаем отчеты от наших агентов. Ну как агентов? Просто людей, которые информируют нас о событиях, происходящих в княжествах. Половина из них, правда, вот уже несколько недель перестала выходить на связь.

– И что там происходит, если не секрет? – садясь обратно на стул, с которого только что встал, спросил Игнат.

– Плохо все. Это если двумя словами. Ваша информация подтвердилась, Златоград сгорел дотла, спаслось человек двести, это если не считать эвакуированной академии. Повсюду атаки нелюдей, а еще к ним добавились нежить. И с каждым днем ее все больше. Окраинные южные княжества опустели. Из Югского новостей нет больше недели, очевидцы видели зарево над Югорском. Это вторжение. Деревни пустеют, народ тянется к большим городам. Цены на чистое железо взлетели втрое. И думаю, это не предел.

– Плохо, – поднимаясь и направляясь к выходу, бросил Игнат. – Мне нужно как можно быстрее в вольные земли, только тогда появится шанс остановить все это.

– Завтра в полдень откроется портал, сначала оттуда придут грузовики с кое-какими припасами и свежая смена дружинников при магичке, а в ту сторону уйдете вы. Так что встречаемся в полдень на портальной площадке. А то еще неделю ждать будешь.

Игнат кивнул и вышел.

На воротах никаких вопросов не возникло, ему открыли малую калитку, в которую он и проскочил. Отойдя примерно на километр и удостоверившись, что людей вокруг нет, Игнат снарядил два магазин обычными пулями и, установив мишень, которую ему по «доброте душевной» подарила Грета, направился на позицию. Для начала он решил стрелять, лежа на пять сотен метров, это была самая дальняя дистанция, на которую он стрелял. Егеря очень редко стреляли по нелюдям с такой дистанции, поскольку после первого выстрела твари разбегались, и вот тогда все преимущества оказывались у них. Такой выстрел имел смысл, если цель одиночная или если противников не больше двух. Поэтому снайперов среди братьев можно пересчитать по пальцам одной руки.

Отмерив расстояние, Игнат оборудовал позицию и улегся на промокшую осеннюю траву. Пристроив ложе винтовки на небольшой мешочек с землей, который он соорудил специально для таких целей, он прицелился и задержал дыхание. Прицел у ренегата был отличным, над этим артефактом явно потрудился хороший специалист и не менее хороший маг. Переключаясь, можно было корректировать обзор и сетку, сейчас он мог видеть только мишень, но поверни колесико справа, и он сможет отслеживать фронт в пятьдесят метров. А две руны поиска скрытого, нанесенные прямо на линзы, позволяли найти невидимок с очень низкой возможностью к обнаружению. Дорогая игрушка попала ему в руки. Но сейчас надо пристрелять винтовку. Выстрел, легкий толчок в плечо, но гораздо сильнее, чем толкалась ЯРка.

Игнат так и не понял, куда угодила пуля. Он долго обшаривал в прицел деревья за мишенью прежде, чем нашел свежий след, похоже, та прошла над мишенью на метр и чуть правее.

Подправив сетку, Игнат снова прицелился, второй выстрел был чуть удачней, пуля ушла вверх сантиметров на двадцать и расщепила ствол дерева, на которое Игнат повесил мишень. Но зато теперь прямо по центру. Больше промахов не было, снова смещение прицельной сетки, и пуля попадает в третий круг. Когда магазин опустел, Игнат был доволен результатом. Незнакомый ему Пыж создал отличную винтовку. Но один минус у нее имелся – батарея была небольшой емкости, Демидов стрелял пять раз, а по его подсчетом энергии ушло четверть. Хреново, получается двадцать выстрелов, меняй батарею.

Игнат поднялся с мокрой травы и убрал винтовку в чехол. Отличное приобретение, хоть и не его стиль, но может очень пригодится, уж больно силы неравные. Одержимые – это не обычные твари, возможно, большая дистанция и мощная пуля будут как раз тем, чего не хватает. Вот только боеприпасов не так уж и много, а рунных так еще меньше. Но как раз эту проблему можно будет решить в вольных землях. Тамара, а то и верховная ведьма Глана, смогут нанести руны на пули, оставшиеся в наследство от Крученого. Игнат задумался, а можно ли сделать пулю, которая способна пробить магический щит, ведь есть зачарованные пули для пробития зачарованных жилетов или брони мобилей, тогда чисто технически возможно зачаровать пулю на пробитие щита.

Снова начал накрапывать дождь. Игнат вытащил из воротника капюшон и натянул на голову, сейчас он пожалел, что шляпа так и осталась лежать в Големе на переднем сидении. Забыл он про нее совсем.

В воротах поселка его ждал недовольный сержант, его состояние понять можно, ему пришлось выбираться из теплой караулки и открывать калитку. Часовой на стене, завернувшийся в зачарованную накидку, показал начальству язык, правда, показал в спину, так, чтобы сержант не осерчал.

Осень Игнат не любил. Очень странно, что одержимые начали свою атаку именно осенью, учитывая, что нелюди воду ненавидят, за редким исключением. А впереди зима, нелюди забиваются в самые глубокие норы и впадают в спячку. Самое спокойное время для егерей и самое безденежное, живи на то, что скопил за сезон. Обычно у каждого была своя нора, где охотник будет сыт и обласкан. Но теперь, когда нет ни братства, да и егерей почти не осталось, все иначе.

«Фарат, что думаешь?» – заходя в тепло постоялого двора Милоша и занимая привычный стол, спросил Игнат джинна.

«Ты еще не понял? – отозвался «пассажир». – Это уже не та нелюдь, с которой вы привыкли иметь дело, каждая тварь будет одержима духом, полное управление, а нам все равно, дождь или снег, жара или стужа».

«Понятно», – подвел итог Демидов и быстро сделал заказ.

Он не успел доесть, когда в зал неожиданно спустилась Кира.

– Мне тоже закажи, – усаживаясь напротив, попросила она. – Кстати, что ешь?

– Суп острый, с мясом и капустой, картошка жареная с тушеной свининой. Милош сказал, что есть рыбный суп.

– Нет, пожалуй, закажу то же самое, – все взвесив, определилась магичка. – Пристрелял винтовку?

– Да, вполне прилично вышло.

– Еще бы за такие деньги, – согласилась Басаргина.

– А ты что так быстро, я думал, пополнение резерва часов на пять затянется.