- Да и я вижу своего хорошего соседа Пич. Смотри, каких красавиц он привёз в этом году. Одно слово Оромо.

- Наши не хуже!

- Полслова лести не помешают! – И улыбнувшись, пошёл в указанном направлении.

Его собеседник, покачав головой, тоже пошёл. Жеребьёвка шла своим ходом. Ведущие белозубо улыбались и разбрызгивали вокруг наигранной весёлостью. Все делали вид, что позиции достаются по жребию, и потому делегации, представляющие тот или иной народ гоблинов, наигранно радовались, каждый своей удаче. Зрители, наблюдавшие это, как бы у нас сказали, в прямом эфире, радовались за своих. Всё шло своим чередом.

Меня они не убедили. Какая к едрени магия. Какие жёны. Нет конечно, они совсем не страшные. Вру безбожно. Красивые они, чертовски, но тут дело принципа. Да и помню я всё хорошо. Всё у меня с памятью отлично.

Думаю, они мутанты, какие. Меня наверно заморозили! Точно, было же криогенная заморозка, а перед самой войной вылечили и разморозили. Всё сходится. Нет не всё. Почему не помню, чем болел? Если это было так, то действительно что-то не помню. Но я-то помню всё! Значит, наверно не так было.

Нет, они точно мутанты. Как при такой радиации по поверхности шариться можно? Меня ещё выйти убедить хотят. Нет уж. Они себе там и дом уже отгрохали. За два дня! Как только умудряются из той дряни, что у меня из продовольствия осталась, что-то вкусное готовить? Блин, а жизнь-то налаживается. Только живая картина что-то застыла, но такое бывало уже. Она кстати их заинтересовала, особенно эту Атию. Чего-то они разглядывали и увидели в ней, в этой мути?

Стоп! Точно! Именно там я их и видел. Но как так? Вот же они здесь. Правда, это было давно, хотя подожди, точно. Перед самой мутью они и были. Что за бред?! Я что брежу? Сначала эта живая картина, правда, там всё очень медленно происходит. Потом они. Получается, они из картины ко мне попали. То-то они ни черта в окружающем мире не соображают. Но как так произошло? Что за странная картина, из которой люди приходят, ладно, пусть мутанты, но они тоже люди, хоть и не совсем? Вон, Атия их всех возле картины собрала.

- Смотрите. Сергей считает это живой картиной. Ничего не узнаёте?

- На что тут смотреть-то, муть одна – Проговорила Видад.

- Погоди-ка, погоди-ка. Случаем это не амулет Перехода? – Приглядываясь, спросила Вера.

- Он самый. Это то, что он на самом деле видит в окружающем мире. Получается, что эта картина, единственное, что связывает Сергея ещё с миром живых. – Стала объяснять свою догадку Атия.

- Так вон в чём дело. Он просто удалился. Больше его не касается ничего. Он, получается, живёт в своём воображении, и совсем ничего не ощущает. Но это тогда проблема. – Медленно проговорила Ализе.

- В чём проблема-то? – Спросила Навал

- В том, что возвращение к реальности для него, это выход в мир боли. И пока он не восстановится, она никуда не уйдёт. – Ответила ей Атия.

- Что интересно?! Мне вот тоже интересно, как вы оттуда попали ко мне сюда. – Проговорил, подошедший, Сергей, указывая на картину.

- Как бы тебе объяснить? Проблема в том, что ты нам совсем не веришь. Эта не картина, а то, что ты на самом деле видишь. То, что там, это и есть реальный мир. Медленно всё там потому, что здесь ты живёшь значительно быстрее. Здесь, это в твоём воображении. Муть эта, это амулет перехода, с помощью которого мы и попали сюда. – Ответила Атия.

- Опять вас несёт!

- Это правда, и мы можем это доказать, но сможешь ли ты вынести это.

- Чего ещё вынести? Я чай не сахарный.

- Понимаешь, возвращение для тебя, это возвращение к боли. Сможешь ты её выдержать?

- Поболит и пройдёт.

- Вот насчёт пройдёт, не уверена. Мы пока не знаем, как тебя восстанавливать. Ты ведь на самом деле чуть не умер, не так как обычно, в результате гибели тела. Нет, с телом у тебя всё в порядке, но почти разорваны все твои связи с ним. Болеть будут именно они, тела ты чувствовать не будешь, и управлять им не сможешь.

- Но ведь они должны будут перестать болеть, по логике вещей?

- Не знаем. Сами в таком не специалисты, и пока не успели даже узнать, что делать.

- Получатся, что если вы правы я стану парализованным инвалидом с постоянной болью, а если я, то всё останется как прежде?

Они стали переглядываться, явно как-то общаясь.

- Да.

- Если вы правы, то на кой ляд мне такая правда? А?

- Но ведь тебя наверно можно вылечить. А ведь ты там можешь стать очень сильным магом, я так думаю. Ко всему прочему, ты владетель в одной из долин.

- Бла, бла, бла. Всё это я уже слышал и не раз. Где доказательства. Один трёп.

- Так вот и пошли с нами. Мы вернём тебя обратно.

- Тоже мне предложение. Может, пока останусь тут, а вы там порешаете, как меня вылечить. Удастся, вот тогда и заходите.

- Только к тому времени, ты можешь совсем утратить всякую связь со своим телом. Тогда всё. Лечить будет некого.

- Чего это всё?

- До чего же не догадливый, или просто не хочешь этого понимать?

- Да понял я. Но как-то пожить ещё хочется. Вот не зашли бы вы ко мне на огонёк, то наверно и сам бы довёл дело до конца. А вы точно мои жёны?! Не врёте?! – Проговорил я, и уставился на них, пытаясь разглядеть правду на их лицах.

- Нет, ту ты посмотри. Что ему в лоб, что полбу. Жёны мы жёны. Ещё и тени.

- Ну, это ваши проблемы, кто вы там ещё. Ладно, чего огород городить, вытаскивайте, пока не передумал.

Хребет Перворожденного.

Пещера была огромна. Местами сталактиты срастались со сталагмитами, и образовывали причудливые колонны. Весь потолок был покрыт сталактитами. Длинными и тонкими. Создавалось ощущение, что это копья, которые в любой миг могут сорваться вниз и пришить тебя к полу. Сталагмитов было гораздо меньше, но они превращали пещеру в причудливый лабиринт. Один из них и был превращён в нечто вроде помоста и трона одновременно. Вот на нём и восседала сейчас Королева тёмных эльфов.

Только звук падающих капель нарушал тишину пещеры. Пришедшие всё не могли решить, кто начнёт первым, да и не хотели они при других говорить, потому пока только переглядывались.

Наконец среди гномов началось движение, и вперёд вышла женщина, явно привыкшая повелевать, если судить по властному выражению лица. Ростом, женщины гномов, не уступали мужчинам, но вот телосложением отличались кардинально.

Они скорее выглядели миниатюрно, что не мешало им быть до зубов вооружённым. Топоров у них, конечно, не было, но были арбалеты, и обычные и совсем небольшие многозарядные, с толстыми болтами, отливавшими металлическим блеском, причем обязательно и тот и другой. Кроме того на поясе были или ножи переростки, или мечи недомерки, это уж кому как приглянётся. Ещё на поясе были и какие-то метательные орудия, а если очень приглядеться, то можно было опознать среди них и гранаты, но уж какого-то совсем продвинутого вида. Гномы же были нагружены оружием ещё больше, только тех, небольших арбалетов у них не было.

- Я вижу, тут никто не может решиться ни на что. Как впрочем, и во всём Протекторате. Раз так, то первой обращусь к достопочтенной Канти. – Проговорила она, со значением посмотрев на Сиона и не забыв выделить язвительной интонацией смысл.

- Не знаю уж, зачем остальные явились, но уж я точно не привык праздно шататься по стране. Просто мой вопрос хотелось бы обсудить с уважаемой Канти, с глазу на глаз. – Не заставил долго ждать себя с ответом Сион.

- Я думаю, вы все сюда явились примерно по одному вопросу. Потому и собрала вас всех здесь сразу. Дело теперь за вами, решитесь вы на действия или, как и раньше, будете только шептаться по углам. – Заявила на предыдущие реплики Королева темных.

И опять первыми стали гномы. Первой стала говорить Кохаку.

- Мы не скрывали причин своего визита сюда от Королевы тёмных, не станем делать из этого секрета и от остальных. Мы сюда явились из-за Задуванца. Мягко говоря, слова Тала, произнесённые на том совете, стали совсем расходиться с делами. Но всё происходит совсем странным образом. Он сколачивает целый военный союз против Князя. Только непонятно, зачем он всё это делает. Если он не хочет его видеть в живых, то зачем делал владетелем?