— О, ты его окончишь, в этом нет сомнения. — Грифон протянул к ней лапу. — А когда ты окончишь колледж и станешь ветеринаром, разве ты не будешь иметь доступа к лекарствам?

— Я не искала работу, — ответила Бидж, чувствуя себя дурой. — Мне казалось, что это было бы неправильно. У меня… у меня определенная проблема со здоровьем, и из меня не получился бы хороший работник.

— У меня тоже определенная проблема со здоровьем, — напомнил ей грифон. — В подобных ситуациях иногда случаются непредвиденные повороты.

— Но не в моем случае.

— Тем не менее, — сказал он резко, — я советую тебе проявить терпение. В жизни могут случаться и случаются чудеса. Зачем умирать именно теперь? Почему не через месяц? Или через год, пять лет, десять?

Бидж, которая ни с кем не делилась своими страхами, не выдержала:

— Потому что я боюсь ждать. Потому что, если я отложу это слишком надолго, я могу оказаться парализованной, беспомощной, сумасшедшей… — Она одним движением освободилась от хватки грифона, что никогда не удалось бы ей, будь он здоров, и бросилась вон из палаты, сказав на бегу Лори: — Присматривай за ним.

Бидж зашла в лабораторию и взяла оттуда шприц. Хотя никакого значения не имело, будет ли он стерильным, она почему-то хотела, чтобы это был новый шприц. На стене в лаборатории висела памятка для студентов и сотрудников, призывавшая их к аккуратному обращению с использованными иглами. Бидж на всякий случай взяла две иглы и турникет, хотя и понимала, что вполне смогла бы обойтись и поясом, Почти не чувствуя вины, запасись всем, что может понадобиться, и упорядочив все свои дела, Бидж направилась через холл к аптеке.

Дверь с цифровым замком, код которого дал ей Конфетка, оказалась распахнута настежь. Ряд металлических полок от пола до потолка делил комнату надвое. В дальней половине находились картотечные ящики, холодильник и стол с компьютером.

За столом, отведенным для студентов, работала Марла Шмидт, склонившись над «Фармакологическим справочником для мелких животных». Под глазами у нее набухли мешки, одежда была мятой, Бидж заподозрила, что последние несколько ночей Марла спала не раздеваясь.

Доктор Трулав, искавший что-то в картотечном ящике, резко обернулся, когда в помещение аптеки вошла Бидж.

— Привет, Бидж. — Он не спросил, как она себя чувствует, да и сам выглядел не очень бодрым.

— Доктор Доббс прислал меня вот за этим. — Бидж протянула ему заверенный подписью Конфетки список лекарств с тщательно вписанным ею между названиями анестетиков пентобарбиталом и показала удостоверение Конфетки.

Доктор Трулав взглянул на бумаги, потом встревоженно присмотрелся к ним еще раз:

— Зачем ему все это? И такие большие дозы — особенно препарата для эвтаназии.

Когда тебя считают дурой, это имеет свои преимущества. Бидж постаралась выглядеть смущенной и взволнованной:

— Я на самом деле об этом ничего не знаю. Доктор Доббс сказал, что у него очень влиятельный клиент, и не стал ничего обсуждать с нами.

— Влиятельный клиент? — На секунду любопытство Трулава оказалось сильнее самодовольства. — Ну хорошо, я выдам лекарства.

Он записал имя Конфетки и номер заказа в регистрационной книге, нашел для Бидж кетамин, потом валиум и, конечно, не преминул дать ей наставление:

— Надеюсь, это попадет сразу в руки доктора Доббса и ничьи другие, не так ли?

Потом дошла очередь до пентобарбитала. Бидж затаила дыхание и постаралась не выдать себя.

Доктор Трулав, хмурясь, смотрел, как она расписывается в книге.

— Он должен был прийти сам или прислать лаборанта. — Казалось, он винит в этом упущении Бидж.

— Мне кажется, все врачи так делают, — сказала Бидж.

Трулав отмахнулся от возражения:

— Ерунда. Я сам иногда так поступаю, но только в особых случаях и имея дело с совершенно надежными людьми.

Марла, оторвавшись от учебника, нервно заметила:

— Это правда. Почти на всех заявках доктора Трулава стоит его собственная подпись.

Трулав бросил на нее странный взгляд. Марла поспешно снова уткнулась в книгу.

Бидж не терпелось уйти, но Трулав не дал ей этого сделать.

— Для порядка… — Он открыл ящик, где хранились все расписки в получении лекарств, и положил туда заказ Конфетки. — Я очень редко посылаю сюда своих студентов… — Он порылся в ящике, перебрал недавние заявки и порылся еще.

Отойдя от каталожного ящика, он осмотрел полки, заглянул в холодильник и даже в коробки, приготовленные на выброс. Потом вернулся, явно чем-то очень встревоженный, подошел к компьютеру и вызвал файл регистрации расхода лекарств. Наконец, обернувшись к Бидж, он раздраженно — чтобы замаскировать свою тревогу — бросил:

— На самом деле я не могу обнаружить ни единого свидетельства, чтобы я так вообще поступал. А теперь, юная леди, мне нужно заняться собственными делами. — Трулав протиснулся мимо Бидж в дверь. — Я веду чрезвычайно важные исследования. Чрезвычайно важные. Разве я не предпочел бы тоже посылать сюда своих студентов, вместо того чтобы самому тратить время? — Вся его напускная доброта улетучилась.

Марла снова нервно оглянулась на него, явно боясь встретиться с Бидж глазами. Бидж заметила две странности: во-первых, доктор Трулав не должен был допустить, чтобы кто-то из студентов остался в аптеке один, и во-вторых, он почему-то не положил обратно в ящик те расписки в получении лекарств, которые оттуда вынул.

Впрочем, какое это имеет значение? То, что ей нужно, она получила.

Потом Бидж подумала о грифоне, которого так тяжело ранили вир, и об ампуле из-под морфия на земле рядом с тем камнем, на котором сидел Влатмир. Нет, значение это все-таки имеет.

— Марла. — Не получив ответа, Бидж повторила громче: — Марла!

— М-м? — Марла, уже снова успевшая углубиться в свои записи, вздрогнула и подняла голову.

— Прости, что отрываю. Конфетка еще велел мне просмотреть карточки государственной регистрации — чтобы я знала, как и что. Сам он не очень разбирается во всей этой системе.

— Как и все они. — Марла по привычке бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что доктор Трулав ушел. Она показала на картонную коробку с карточками на столе. — Поэтому в аптеке и занимаются этим сами. Смотри сколько угодно. Чего-чего, регистрационных карточек здесь хватает.

Бидж открыла коробку, но, встретив усталые глаза Марлы, ласково сказала:

— Я заберу ее на другой стол и не буду тебе мешать. Ты занимайся. — Она перенесла коробку и села спиной к Марле.

Карточки государственной регистрации содержали сведения о всех заявках (и их выполнении) на препараты, которые могли бы использоваться как наркотики человеком. Все это были лекарства, отпуск которых строго контролировался. Бидж нашла заявки на амфетамины, на валиум…

Заказов на морфий оказалось значительно больше, чем можно было бы ожидать: едва ли, даже учитывая его применение для обезболивания у лошадей, ветеринарный колледж нуждался в таком количестве.

Отпуск такого рода лекарств обязательно заверялся подписью врача. Все знали, что чаще всего они бывают нужны Конфетке и доктору Трулаву: Конфетка занимался оперативным лечением крупных животных, а Трулав — фармацевтическими исследованиями.

Все требования на морфий были заверены аккуратной, разборчивой подписью доктора Трулава.

Легкий храп, раздавшийся у нее за спиной, заставил Бидж подпрыгнуть на месте. Марла заснула над своим учебником.

Бидж закрыла коробку с карточками и собралась уходить, потом снова подошла к подшивке заявок.

Работа ветеринара научила ее тщательности. Бидж пролистала все требования за последний месяц, обращая внимание на последовательность регистрационных номеров. Здесь заказов доктора Трулава оказалось гораздо меньше, чем на карточках государственной регистрации. Бидж не могла быть уверена, что все отсутствующие заявки — это заявки на морфий, но это казалось вероятным.

Столь же тщательно Бидж просмотрела заявки Конфетки. Среди них было очень мало требований на лекарства строгой отчетности, все записи были очень аккуратны. Бидж внезапно почувствовала угрызения совести: Конфетке, может быть, придется отвечать за то, что она получила доступ к средству для самоубийства. Однако это все-таки лишь небольшое предательство с се стороны, многие самоубийства оставляют после себя гораздо худшие последствия…