Маг распалялся. Обезумев, он начал избивать Викторию, все еще мучающуюся от пламени свечей. Он когтистыми руками бил и царапал ее по лицу, груди, животу, бедрам. По телу разливался яд. Наконец свечки догорели. Маг отвязал ноги волшебницы и опустил их на кровать. Тогда он взобрался на нее и неистово стал иметь. Нестерпима была боль от его ударов. Виктория почувствовала, что умирает. Когда агония стала непереносимой, волшебница в последний раз окровавленными губами прошептала:

— Стил…

Зайдя утром в спальню Виктории, Альт не поверил своим глазам. Сперва он решил, что ему померещилось. Но нет, под окровавленным одеялом лежало бездыханное тело. Золотые локоны, окрашенные кровью, разметались по подушке, глаза были закрыты, под ними чернели огромные круги, щеки впали. Пощупав пульс, Альт понял, что она еще жива. Он стремглав помчался к Антихристу. Влетев в его кабинет, он сказал:

— Стил, я никогда ни о чем тебя не просил. Сейчас мне нужна твоя помощь. Виктория умирает. Помоги доставить ее на планету к лекарям. Они, возможно, сумеют спасти ее.

Антихрист равнодушно ответил:

— Попроси Демоса. Скажи, я приказал.

Альт возразил:

— Нет, ты не понимаешь. Без тебя она умрет. Лишь любовь к тебе заставляет ее бороться. Я не знаю, что произошло, но мне кажется, что она пострадала ради тебя.

— Чушь. Но так и быть. Я отвезу ее на планету. Готовь корабль. Не могу же я с ее телом появиться из ниоткуда.

— Хорошо, Стил. Большое спасибо.

Антихрист без всякого сожаления смотрел на чуть живую Викторию. Когда они летели к ближайшей планете на комическом корабле, который вел Альт, Виктория открыла глаза. Мутный взор ее уставился на Антихриста. Собрав последние силы, она прохрипела:

— Стил… Ты любишь…

Антихрист молчал. Альт сказал ему:

— Ну что тебе стоит? Она же умирает. Скажи ей, ведь и ты когда-то безумно любил ее.

Вздохнув, Антихрист подошел к Виктории и, склонившись над ней, сказал:

— Конечно, я тебя люблю.

Он провел рукой по ее слипшимся от крови волосам. Тепло его руки придало сил волшебницы, и она захотела жить. Она даже не пыталась вспомнить, что произошло, или понять, где она. Виктория лишь видела перед собой человека, которого любила больше жизни. Она прошептала:

— Стил, мне больно.

— Потерпи. Мы уже подлетаем. На планете тебе не дадут умереть.

— Только не оставляй меня.

— Успокойся. Молчи. Тебе лучше беречь силы.

Лекари сказали, что, хоть и случай тяжелый, но она поправится. Антихрист сразу улетел в цитадель, Альт же остался с Викторией.

Поправлялась она тяжело. О чем бы волшебница ни разговаривала с Альтом, разговор непременно сводился к Антихристу. Мысль о нем помогала ей выкарабкиваться.

Антихрист даже не стал искать Мэрилейн и отнесся к ее исчезновению достаточно спокойно. Жизнь стала размеренной, простой и понятной. Единственное, что нужно было сделать — это разубедить Демиена в том, что Антихрист плохой. Впрочем, это не составило труда. Как-то Демиен спросил отца:

— Папа, зачем ты убивал всех этих людей?

— Каких людей?

— Тех, что жили на голубой планете.

Антихрист рассмеялся.

— Мальчик мой! Это всего лишь козни Демоса! Разве ты видел меня там? Нет. На самом деле я пропадал на планете магов.

Демиен довольно улыбнулся — Я знал, папа, что ты не способен на такое. А Демос сделал плохо, потому что сказал неправду.

— Вот именно, сынок.

Демиен с удовольствием проглотил нехитрую ложь Антихриста, потому что хотел верить в то, что его отец ничего плохого не совершал. Постепенно мальчик забыл обо всем увиденном. Ужасные картины войны стерлись из его памяти подобно плохому сну, и он никогда более об этом не вспоминал.

Минуло шесть лет. Демиен был теперь двенадцатилетним мальчуганом с вполне определенными пристрастиями, вкусами и интересами. Уже давно любимым его занятием было рисование. Дни напролет сын Антихриста думал о том, как бы улучить момент и запечатлеть какую-нибудь картину. А рисовал он абсолютно все: животных и различных существ, здания, планеты, вселенную, людей, помещения, игрушки и многое другое. Выбор объекта зависел от настроения. Когда его душу затрагивало что-нибудь, и его обуревали эмоции, — тогда он жить не мог без красок. Кисть помогала ему на бумаге выражать чувства и переживания, сокровенные мечты и чаяния. Но, конечно же, рисовать Демиен был готов абсолютно в любое время и всегда был счастлив за этим занятием.

К его глубочайшему сожалению, большую часть времени он должен был проводить за уроками. Многочисленные учителя, нанятые его отцом, одержимо преподавали ему несметное количество ненужных наук. Его учили как точным наукам, так и творческим. Помимо наук Демиен осваивал боевые искусства, которых тоже насчитывалось с десяток. И, естественно, первое и наиболее главное место занимала магия. Демос каждый день обучал ей мальчика. Благодаря всему этому к двенадцати годам Демиен знал и умел действительно очень много, и, кроме того, был хорошо развит физически.

Антихрист всегда хмурился, когда учителя, дрожа в присутствии столь грозной персоны, извиняясь, докладывали ему о не совсем полных успехах Демиена. Конечно, он был умным мальчиком и хорошо все понимал, но он ленился доучивать уроки до конца. Антихрист частенько его за это корил. Демиен же оправдывался, говоря, что и так слишком много занимается. Но больше всего приспешника Сатаны бесило полное отсутствие интереса Демиена к магии, ибо мальчик занимался ею с большой неохотой. Антихрист хотел, чтобы его сын владел этим искусством в совершенстве, потому что в будущем это помогло бы ему захватывать миры, повелевать, править. Именно владыкой Стил хотел видеть своего сына.

Чем больше проходило времени, тем беспокойнее становился сын Антихриста. Все чаще и чаще сокрушался он по поводу того, что отец слишком строг и не позволяет ему покидать цитадель. А Демиену так хотелось попасть в компанию таких же мальчишек и девчонок, как и он сам. Но отец был непреклонен. Демиен из года в год надеялся, что Антихрист наконец-то сочтет его взрослым и позволит отправляться гулять куда-нибудь одному. Но отец все не позволял.

Виктория была абсолютно солидарна с Антихристом во всех вопросах. Он все так же был к ней равнодушен, она же сгорала от любви к нему.

Как-то Демиен, набравшись смелости, решил поговорить с отцом. Он нашел Антихриста в его кабинете за столом. Приспешник Сатаны разбирался со своими бумагами. За эти годы он частенько выполнял различные поручения Сатаны, верой и правдой служа ему. В остальное же время занимался воспитанием сына, либо придавался дикому разврату и безумным оргиям, но об этом позже.

Антихрист поднял глаза и посмотрел на вошедшего мальчика. Демиен был достаточно высок, подтянут. Он был похож на отца: такие же черные волосы, смуглая кожа, такой же пронзительный взгляд темных глаз. Но, в отличие от Антихриста, чьи черты лица были безупречно правильными, лицо Демиена было проще. Он был совсем обычным. Антихрист поприветствовал сына:

— Я рад тебя видеть, Демиен. В чем дело?

Мальчик начал с энтузиазмом:

— Я хотел поговорить с тобой, папа. Мне кажется, что можно было бы мне, иногда…

Демиен замялся. Что-то вдруг помешало говорить. Наверное, то, что он заранее предчувствовал, какова будет реакция отца. Антихрист внимательно посмотрел на сына.

— Ну, говори же. Я слушаю.

Вздохнув, Демиен начал:

— Я хотел сказать, что… Ну, ты бы мог меня иногда отпустить…

Брови Антихриста чуть заметно сдвинулись. Демиен выпалил:

— Я хочу ездить на планеты, чтобы гулять там и встречаться с молодежью.

Тихо приспешник Сатаны протянул:

— Ах вот оно что… Сядь, Демиен, и послушай, что я тебе скажу.

Мальчик, заметно поскучнев, сел в кресло напротив отца. Внимательно глядя на сына, Антихрист начал:

— Я не хочу, мой милый мальчик, чтобы ты бездумно тратил время, проводя его в компаниях, которые тебя недостойны. Мы выше них. Тебя ожидает великое будущее. Ты должен учиться и очень много знать и уметь. Их общество ничего тебе не даст. Ну, скажи, чего тебе там делать?