— Ты хочешь сказать, Эрик будет на твоей стороне? Он поцеловал чувственную впадинку за ее ухом.

— Ты ожидала чего-то другого после того, как рассказала мне о планах «Икстант»?

Она не ожидала, но поскольку Саймон все это время ничего не говорил о сделке, у нее появлялись мысли, что Эрик, несмотря ни на что, решил поддержать слияние.

— Вообще-то нет.

— Именно это Эрик и сказал. Он сказал, ты очень хорошо его изучила.

— Да. Когда дело касается важных вещей, вы двое очень похожи.

— На это я и рассчитывал, когда впервые начал спорить с ним из-за слияния. Я решил, что, имея достаточно времени подумать, он согласится с моей точкой зрения. Получается, уверенность твоего босса, что мой кузен столь же неэтичен, как он Сам, сделала мои дальнейшие возражения ненужными.

Наверное, настало время сказать Саймону правду.

— Он больше не мой босс.

Она оказалась брошенной на спину, а Саймон угрожающе нависал над ней, его глаза полыхали гневом.

— Ты хочешь сказать, что они уволили тебя из-за этой сделки?

Она покачана головой, лежа на подушке, и улыбнулась ему. Он любит. Он может еще не знать этого и не доверять ей так же глубоко, как она доверяла ему, нов его глазах она увидела больше чем просто облегчение от того, что Она покинула вражеский лагерь.

— Я уволилась.

— О, малышка.

Поцелуй был ненасытен и привел к другим вещам, из-за которых им пришлось принять самый быстрый в мире душ и Аманда поднялась на борт яхты, отплывающей на большую землю, с еще мокрыми волосами.

Аманда вошла в зал совета вслед за Саймоном и Эриком. Как она и ожидала, Ланс сидел за столом вместе с несколькими людьми, которых она не знала. Родственники. Саймона, догадалась она, единственные теперь акционеры. Несомненно, Дэниел где-то поблизости ожидал, когда Ланс сообщит о результатах голосования.

Ланс встретился с ней взглядом, в его глазах светились насмешка и самодовольство.

Она никак не отреагировала на его присутствие и опустилась на стул справа от Саймона. Он сжал ее плечо, прежде чем сесть и обменяться несколькими фразами с Эриком.

Как президент «Брант компьютерз» и одновременно председатель правления, Эрик призвал собравшихся к порядку.

— Чтобы сэкономить время, перейдем сразу к делу. Есть ли желающие внести предложения относительно вопроса, стоящего на повестке дня?

Единственным пунктом повестки дня, о котором знала Аманда, было предполагаемое слияние.

Ланс поднял ручку в знак того, что просит слова.

— Да, мистер Роджерс?

— По мнению моей клиентки, устав «Брант компьютерз» разрешает присутствовать на собрании акционеров только членам семьи и их законным представителям.

Эрик наклонил голову.

— В сущности, устав разрешает только членам семьи и их представителям присутствовать на собраниях акционеров.

— Если мисс Закери пытается выдать себя за законного представителя Саймона Бранта, я должен заметить, что она не адвокат и не юрист. У нее нет права заниматься юридической деятельностью в штате Вашингтон.

— То же самое можно сказать о вас, мистер Роджерс. Вы член коллегии адвокатов Калифорнии, а не нашего штата, как я понимаю. — Эрик ничуть не суетился и ничем не проявлял волнения. — Однако оба вопроса не имеют никакого значения, поскольку наш устав не требует, чтобы представитель акционера обязательно занимался юридической практикой.

— Я бы хотел занести в протокол, что моя клиентка недовольна ведением дела.

— Принимается к сведению. Однако если ваша клиентка не требует вынесения судебного решения относительно нашего устава, я предлагаю двигаться дальше.

Ланс повернулся и заговорил с темноволосой женщиной, очевидно, Аланой Сентджон.

Он снова повернулся к Эрику:

— Моя клиентка не против продолжения совета.

— Какое счастье. — В голосе Эрика был едва заметен сарказм.

Мисс Сентджон внесла предложение о слиянии «Брант компьютерз» с «Икстант корпорейшн».

В этот момент Аманда испытала огромное облегчение, что Саймон убедил Эрика встать наего сторону. Все это время он был прав. «Брант компьютерз» была семейной компанией, которая дорожила своими служащими и всегда стремилась поступать этично и справедливо.

«Икстант» интересовал только результат, а недавнее поведение Дэниела ясно продемонстрировало разницу в стиле руководства двух компаний.

Другая троюродная сестра поддержала предложение, и Эрик объявил дебаты.

— Я предлагаю отказаться от обсуждения и перейти непосредственно к голосованию. — Голос Саймона звучал бесстрастно и твердо, без малейшего намека на эмоции.

Ланс удивленно сощурился и перевел взгляд на Эрика, потом опять на Саймона.

— Вы не хотите высказаться против слияния? — спросил он.

Серые глаза Саймона оставались спокойны и непроницаемы.

— Нет.

Ланс посмотрел на Аманду. Она смело встретилась с ним взглядом. Он проиграет, и, по ее мнению, трудно было найти кандидата, больше заслуживающего этого проигрыша. Она не могла так ил и иначе сочувствовать остальным акционерам, которых он обманом заставил плясать под свою дудку. Ни один из них не связался ни с Саймоном, ни с Эриком, прежде чем потребовать созыва специального совета акционеров.

«Брант компьютерз» была их источником дохода, но они мало интересовались компанией и людьми, ею управляющими.

Ланс сказал:

— Я бы хотел коротко напомнить краткосрочные и долгосрочные преимущества, которые «Брант компьютерз» получит после слияния с «Икстант корпорейшн».

Эрик сделал знак, что он может продолжать.

Ланс продолжил. Он некоторое время говорил, потом секретарь, протоколирующий заседание, объявил, что прошло пять минут.

— Ваше время вышло, мистер Роджерс.

Ланс умолк, но выглядел раздосадованным.

— Есть возражения?

Никто не пожелал высказаться.

— В таком случае перейдем непосредственно к голосованию.

Ланс снова сделал знак ручкой.

— Да, мистер Роджерс?

— Согласно парламентской процедуре, если никто больше не желает взять слово, мне должно быть позволено продолжить.

— Если бы вы более внимательно ознакомились с уставом компании, мистер Роджерс, вы бы заметили, что наши заседания ведутся согласно «Регламенту» Роберта. Это одна из особенностей «Брант компьютерз».

Эрик ссылался на раздел устава, который Ланс немедленно нашел.

Он прочитал его и поднял голову.

— Такая особенность действительно существует. Эрик не снизошел до ответа.

Он начал голосование. Каждый из троюродных родственников проголосовал «за».

Эрик обратился к Аманде:

— Как вы голосуете?

— Что? — Почему-то она густо покраснела. — Я не акционер.

— С позавчерашнего дня вы являетесь акционером. Саймон Брант передал вам тридцать семь процентов своей доли в «Брант компьютерз», что составляет одиннадцать процентов всех акций компании.

Даже в состоянии глубочайшего шока, в который ее повергли слова Эрика, она не разучилась считать. Саймон отдал ей решающий голос. Она повернулась к нему. Он смотрел на нее, теплоту и доверие в его глазах нельзя было спутать ни с чем.

У Аманды к горлу подступили слезы.

Он доверял ей, он отдал в ее руки будущее «Брант компьютерз» и свое будущее тоже, и он передал ей эти акции до того, как она сообщила ему, что ушла из «Икстант».

— Я голосую против. — Ее голос вибрировал от эмоций, но она ничего не могла с этим поделать.

— Я тоже голосую против. — Саймон не отводил от нее взгляд, говоря это, и она не могла оторваться от него.

— Я тоже голосую против. — Вслед за словами Эрика послышался удивленный вздохе противоположной стороны стола.

Сразу же последовала приглушенная перепалка. Очевидно, Ланс сказал родственникам, что Эрик будет голосовать за слияние. Они явно были недовольны.

Эрик снова призвал собравшихся к порядку:

— Остался еще один вопрос.

Явно очень раздраженная, мисс Сентджон спросила: