— Да будет так! — подтвердил право Распутин, благосклонно улыбнувшись претенденту. — Причини же ему боль, что готов выдержать сам!

Церемониальные слова прозвучали и начался сам ритуал.

В руку главе культа аккуратно вложили нож и такой же нож предоставили уже Ярославу.

Рядом с жертвой встал Руслан Исаков, пятидесятилетний доктор. В прошлом терапевт детской поликлиники, а ныне их штатный целитель, получивший возможность в полной мере выплеснуть свою ненависть к людям.

Его задачей было не дать жертве истечь кровью слишком рано.

Получив долгожданное одобрение, Ярослав шагнул вперёд и аккуратно, почти нежно провел остро заточенным ножом вдоль всей груди несчастного, заставив того тоненько заскулить от боли.

Вниз потекла несколькими струйками кровь.

Внимательно наблюдающему Распутину не нужно было приближаться, чтобы знать насколько глубоко был нанесен удар и как именно.

Его сила в полной мере показала ему все подробности удара.

Николай идеально приставил лезвие ножа уже к своей коже в том же самом месте и провел по своей груди точно такой же разрез.

Как и в прошлый раз кожа послушно расступилась, но крови так и не показалось. А вот стоявший на арене Евсеев сжал челюсти от внезапной вспышки боли.

Суть испытания была проста — ты должен заставить жертву потерять разум от боли, а самому, испытывая то же самое, оставаться в сознании.

Распутин мысленно хмыкнул.

Евсеев явно был не так прост, умудрившись подгадать к слабому духом преступнику. Николай бы даже не удивился, что он сам же его и сдал в нужный момент, когда получил свою сферу.

Стоявший в стороне доктор приложил руку к спине жертвы и кровь постепенно перестала течь.

Распутин с сожалением вздохнул. Пока ему самому приходилось мучиться, извращаясь с убийством зомби, кому-то, вроде тех же целителей, надо было всего лишь использовать свою силу, чтобы их резерв постепенно рос.

Да, скорость была невелика, но им и не нужно было рисковать своими жизнями.

Хорошо хоть сфера Распутина действовал на зомби, нарушая их координацию при ударах в те же конечности, а в особенности ноги.

Тем временем парень медленно и мучительно отрезал у своей жертвы лоскут кожи с руки.

Глава культа собирался сделать так же, зная, что даже откинутый в сторону лоскут каким-то образом всё равно через десяток секунд окажется на том же месте. Вот только десятки открывших огонь автоматов мгновенно заставили его изменить свои планы.

Распутин не знал, как враги умудрились пройти мимо всех его дозорных, но они это сделали и теперь следовало иметь дело с последствиями.

Противник ударил сразу с двух направлений, стараясь занять как можно более выгодную позицию.

И глядя на то, как у врагов много огнестрела и насколько они многочисленны, у Распутина появилось нехорошее предчувствие. Это явно были серьезные игроки. И просто так с ними справиться не выйдет.

Его служители тоже не теряли времени даром, организовывая оборону. Помогало и то, что все его воины привыкли таскать всё своё оружие с собой.

Однако у нападавших были ещё спрятанные сюрпризы.

— Осторожно! — чей-то особо громкий и надрывный женский крик заглушил весь шум сражения. — Развитые прорвались! Их тысячи!

И если раньше в крови культистов горела ярость от подлого нападения и прерывания всей церемонии, то теперь в ней поселился страх.

Ведь в сражении с мертвецами не будет боли и славы. Один случайный укус и ты навсегда прощаешься с жизнью.

А уж когда ворота в соседний цех свалились с петель и внутрь рванули десятки стремительных фигур развитых, всякая дисциплина и организованность остались где-то позади.

Теперь все дрались лишь с одной единственной целью — выжить.

И во всей этой безумной круговерти в панике металась толпа пригнанных сюда обычных людей, не знавших куда им стоит спрятаться и забиться в жутком противостоянии культистов, неизвестных нападающих и живых мертвецов.

Паника среди обычных людей нарастала, но неофиты, большая часть из которых была владельцами сфер, постепенно начали отвечать.

Их яростно подгоняли пришедшие в себя от шока служители культа,

Вот только проблема была в том, что носящиеся в панике, запертые в четырех стенах люди, не считались достойной причиной для того, чтобы сдерживать огонь.

Бах!

Чудом переживший последние недели старик хватается за живот и валится под ноги обезумевшей от паники толпы. Он ещё пытается что-то сказать холодеющими губами, но топчущие по его голове ботинки обрывают любой лепет.

Белая борода окрасилась кровью. Седины больше не являлись поводом для уважения — теперь они показывали слабость.

Пш-ш-ш!

Неаккуратно использовавший свою сферу молодой нападающий попал не туда куда целился. Мелькнувший и взорвавшийся огненный шар облил троих ближайших человек чем-то похожим на горящую патоку или, старый добрый, напалм.

Застывший от осознания сделанного паренек огромными глазами смотрел, как живые факелы корчаться и воют, теряя по пути куски одежды и кожи.

Впрочем, любоваться у него получилось недолго. Ведь если ты отвлёкся — это не значит, что так же поступили и твои враги.

Высунувшийся из укрытия культист дал заполошную очередь и одна пуля таки нашла свою цель. А так как расстояние было небольшим, то она не успела стабилизироваться в воздухе и попала плашмя, от чего верхняя часть черепа парня отлетела прочь, осыпав его товарищей ошметками мозгов.

Не упустили нападавшие и торчавшую на всё обозрение ложу главы культа.

Вылетевшая, откуда ни возьмись, граната из РПГ-7 должна была разнести всех, кто расположился наверху.

Но Распутин никогда бы не достиг своего положения, если бы не думал о чём-то подобном наперёд.

Воздух перед ними размылся и на секунду стал непрозрачным, когда возникший барьер принял на себя гранату. Грохнуло, звуковая волна была неприятной, но терпимой, хоть пара человек и затрясли головами, пытаясь выкинуть из ушей пронзительный писк.

Рядом с Распутиным всегда стояло несколько полезных сферовиков из его личной гвардии.

Николай раздраженно взмахнул рукой и вонзил всё ещё находящийся в ней клинок прямо себе в живот, после чего провернул, в то время как чуть было убивший их стрелок с диким криком повалился на землю, царапая своё пузо прямо через одежду..

Его быстро утянули под прикрытие, но Распутин сомневался, что он скоро сможет прийти в себя.

Глава культа раздраженно оценил положение дел.

Нападавшие старательно их зажимали, мешая действовать, и атаковали как минимум с двух сторон из четырёх.

Не улучшали ситуацию и прибывающие откуда-то мертвецы.

Да, их было не тысячи, как кто-то кричал, но этого было достаточно, чтобы смешать их ряды и посеять панику.

Николай вздохнул и принял трудное решение: “Нельзя давать им продолжать нас зажимать”.

— Мы уходим! Прикажите всем организованно отступать!

— Глава? — недоуменно уставились на него подчиненные. Но вопрос рискнул задать лишь Матвей Туров, огромный и откровенно туповатый, зато верный владелец необычной сферы тролля.

В последнем случае он был наглядным примером, что далеко не все сферы являются одинаково вредными, и того, что даже необычные сферы могут давать пугающую силу.

В описании к его сфере было прямое указание на изменение не только психики, но и тела с разумом.

Однако Матвей решил проигнорировать этот досадный пункт и активировал сферу.

Как итог, Туров получил пассивное укрепление и магическую защиту тела даже в своём обычном облике, это если не считать возможность трансформации в полноценное магическое существо. Также он лишился всех своих волос, а его кожа огрубела и приобрела легкий серый оттенок.

Но за подобную силу была и более серьезная цена, Николай не знал насколько Матвей был умен в прошлом, но сейчас его разум больше всего был похож на разум ребёнка.

Очень злого и кровожадного, но ребёнка.