Так он и сидел на камне. А звезды скалились обнаженными кинжалами. Возможно, Сон, хитрый рыбак, дважды или трижды подплывал к нему – и уплывал снова, обманутый в надеждах, утягивая прочь свои тончайшие сети.

В полночь на ухо ему что-то зашептал ветер. И говорил он о странной музыке…

Сивеш прислушался и встрепенулся. Он услышал любопытную запинающуюся мелодию, печальную, навевающую грезы; и она была созвучна его настроению. Он всмотрелся в морскую даль. И увидел нечто чудесное! Луна упала с неба и плыла по водам! Но тут он прикрыл глаза и посмотрел еще раз и сквозь бледное сияние разглядел невероятный корабль. Формою он напоминал огромный цветок, выкованный из серебра, но в центре его поднималась тонкая серебряная башня, упирающаяся в ночное небо, а крыша ее казалась подобной диадеме. И в башне, прямо под диадемой, горело одинокое рубиновое окно. Ни весел, ни парусов на этом корабле он не увидел. Однако нечто шевелилось перед ним, и походило это на блеск звездного света на влажной древней коже, и вода пенилась белым: огромные звери влекли корабль по волнам подобно упряжке лошадей в колеснице. Что это были за звери – киты, а может, даже драконы? – Сивеш не смог понять. Он стоял и глядел на диво, и, пока он стоял так, корабль развернулся и приблизился к берегу.

Вокруг слышалась прелестная печальная музыка. Громадные звери трудились, и корабль скользил за ними. Сивеш зашел в море, и вот уже волны разбивались у его колен. Так он смотрел, и тут окно башни широко раскрылось. И оттуда кто-то выглянул.

Была у Сивеша слабость – любовь к прекрасному. Другие любили богатства или удовольствия, что приносит власть, а он любил красоту. И поэтому он боготворил Азрарна, и одно время – Феразин, Рожденную-из-цветка, и так он поклонялся свету пламени, а вслед за ним – повелителю всех огней, солнцу. Так он поднял глаза и внимательно посмотрел на лицо девушки, что смотрела из окна, и она показалась ему средоточием всего, что он любил.

Рассказав о стольких прекрасных вещах, как рассказать о ней? Нет ни в одном земном языке слов, дабы описать ее! Подобные слова исчезли из мира, когда тот вырвался из океана хаоса во время светопреставления, что изменило его форму на шарик, подобный тому, что дети бросают во время игры в воздух.

И все же было в ней что-то от Феразин и что-то от Азрарна, и она сияла в окне, подобно солнцу, и тут, подобно светилу, медленно освободилась от своих одежд, и серебряная нагота ее дюйм за дюймом, открываясь, поражала взгляд Сивеша, и вот он задрожал, и огонь наполнил его чресла.

И тут огромный корабль повернул еще раз и стал удаляться обратно в море, оставляя за собой на воде отражение, подобное дороге. Сивеш крикнул вслед удаляющемуся кораблю, а потом взглянул на дорогу и бросился в волны. Но те безжалостно отбросили его назад, и холод привел его в чувство.

Он простоял на берегу, словно пораженный заклятием, все часы темноты, уперев взгляд в далекий горизонт, за которым корабль исчез, как падающая звезда. Когда в конце концов взошло солнце, он даже не взглянул на него. Он улегся в тени скалы и провалился в сон без сновидений.

Проснулся он на закате и простоял, глядя в море, всю ночь. Корабль прошел вдалеке за два часа до рассвета. Он воззвал к ней, но она не повернула к берегу.

Следующий день он снова проспал. Пастухи искали его в полдень на берегу, но он не пошевелился, и они не нашли его. Они возвращались из города с барышом и деньгами, которые желали потратить. Кроме того, юноша был странным, возможно дурачком. Вскоре они ушли. Когда пришла ночь, Сивеш встал на берегу и стал ждать, вперившись в море дикими голодными глазами. В этот раз он не увидел корабль, хотя тот прошел – ибо он слышал музыку. Он задрожал от радости, услышав эти звуки, и забрел далеко в море, пока то, разозлившись, не вытолкнуло его. Тогда он разрыдался от гнева на гневное море. Тоска совершенно свела его с ума.

А еще он был заколдован. Он, столько раз видевший, как подобные заклятия действуют на других, утерял рассудок, что позволил бы ему освободиться от чар, когда те упали на него. И он, проживший в городе демонов семнадцать лет, все еще не умел сопротивляться их колдовству.

Все это устроил Азрарн. Кто, кроме него?

Князь Демонов с самого начала говорил правду. То, что демон желал, но потерял, он неминуемо уничтожит. Это столь же естественно для него, как для смертного сжечь простыни после больного или похоронить мертвеца.

Поначалу он, этот Владыка Тьмы, все никак не мог придумать, как это сделать. В дни их дружбы он сделал юношу неуязвимым для всех видов оружия и опасностей земли. Но тут Азрарн припомнил, что единственное он не сумел сделать.

И тогда, видя, как юноша пошел на берег, Азрарн сотворил из дымов и снов волшебный корабль-цветок. То был призрак, подобный миражам, что люди видят в пустыне и которые кажутся такими же реальными, как пески вокруг. Азрарн был очень доволен игрушкой. Долгое время он восхищался делом своих рук, и долее всего – призрачной женщиной, которую он создал, дабы она села в корабль и пленила сердце и разум Сивеша. Даже он, Князь, чувствовал легкое изумление и удивлялся тому, какую красоту сотворил. Он отправил ее в море. А сам в облике черной чайки кружил высоко над берегом и смотрел, как заклятие овладевает Сивешем.

На три ночи и три дня он оставил юношу на милость отчаяния и тоски. На четвертую же ночь, примерно через час после захода солнца, Азрарн принял облик рыбака и, наклонившись над спящим Сивешем, тихонько напел ему в ухо песню, какую поют демоны.

Сивеш тут же проснулся. Казалось, манящий мелодичный голос пробудил его – и он подумал, что вернулся серебряный корабль. Однако, вскочив на ноги, ничего не увидел и не услышал – лишь неряшливый старик-рыбак сидел на берегу, чиня сети.

– Ты звал меня? – спросил Сивеш, ибо что-то в этом рыбаке странным образом привлекало его и заставило говорить.

– Не я, – ответил старик, – в этом нет выгоды для меня.

Однако голос у него был необычным и, казалось, вовсе не подходил ему. Тот голос был неповторим, равно как и блестящие и чудесно умные глаза, которые были сейчас обращены на Сивеша. Юноша чувствовал себя утешенным в его присутствии, хотя и не знал почему. И вот ему захотелось облегчить свое бремя, рассказав все рыбаку. Однако он все же стеснялся: ранее ему не приходилось много беседовать с человеческими мужчинами и женщинами.

– Хорош ли сегодня улов? – пробормотал он.

– Нет, плох, – отозвался человек. – Рыбы тревожатся и не поднимаются к поверхности. И я расскажу тебе кое о чем чудесном, ежели ты захочешь выслушать. По ночам в море выходит призрачный огромный серебряный корабль. Я своими глазами видел, как он проходил по морю. В башне в середине корабля сидит девушка. Она ждет возлюбленного, о котором услышала в пророчестве, и нога ее не ступит на землю, пока возлюбленный не придет к ней. В пророчестве сказано, что волосы у него рыжие, как янтарь, и что он сведущ в магии Подземья, которой его обучил Владыка Тьмы.

Юноша побледнел и вперил взгляд в пустые волны.

– Скажи мне тогда, – прошептал он, – если ты знаешь пророчество, как же этому возлюбленному достичь корабля, в котором сидит девушка?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.