Бездны — хотя речь идёт о весьма крупных суммах. Бедняки среди культистов были, но чаще всего оставались расходным материалом. Тьма манила прежде всего богачей, пресыщенных иными развлечениями, и желающих чего-то большего: власти, силы, могущества или бессмертия.

Гораздо важнее, что после каждого разгрома выкормышей Рошага в руки короля попадали многочисленные записи лидеров сектантов, которые по своей ценности были сопоставимы с рабочими тетрадями сильных магов или хитроумных дипломатов.

Отдельной графой среди всех захваченных трофеев шли сами логовища демонопоклонников: тайные храмы в заброшенных катакомбах, подземные молельни, тайные лаборатории вивисекторов, укрытые от чужих глаз места для проведения ритуалов и освоения "подаренных" чар. Наверное, кто-то другой попросту уничтожил бы эти рассадники зла, а вот

К'ирсан смотрел на всё гораздо более прагматично. Зачем громить то, что можно использовать самому? Подземные пещеры, гроты и залы, рукотворные казематы и специально оборудованные подвалы идеально подходили для размещения его собственных лабораторий и заклинательных полигонов. Ему тоже много чего требуется скрывать, так зачем разбрасываться ценным ресурсом? Вот и получилось, что со временем у всех бывших баз сектантов появились новые хозяева.

Укрытие тёмных, в котором сейчас находился король Западного

Кайена, располагалось в древних городских каменоломнях и использовалось демонопоклонниками как зал для собраний и совместных молений. Хорошее, защищённое от любопытных взглядов, место. Чтобы сделать из него Малый полигон для испытания некоторых заклинаний,

К'ирсан и его магам понадобилось лишь убрать всю атрибутику ковена, подчистить остаточные эманации Силы Бездны и навесить ставший уже стандартным набор из укрепляющих, маскирующих и отражающих чар. И теперь всякий раз, когда Кайфату требовалось поработать с чем-нибудь не особо мощным, он приходил сюда.

На этот раз помимо короля-мага на Малом полигоне присутствовали

Канд, Гхол, Верховный маг с учеником и лучший чародей ханьцев Ван

Юнь. Последний играл роль наставника, а остальные — внимательных учеников. И даже К'ирсан, который и был инициатором этого импровизированного урока, не отвлекался и вдумчиво кивал словам жителя Поднебесной.

— …стремление к пустоте является… м-мм, да… самым важным элементом любых трансовых техник, — тихим шелестящим голосом объяснял Ван Юнь. — В пустоте растворяются чувства, эмоции, и остаётся лишь чистый разум, лишённый… да, лишённый слабостей тела.

Что уже само по себе серьёзно повышает возможности адепта… Но если пойти дальше, научиться чувствовать саму пустоту, увидеть, что стоит за ней, а затем уподобиться решету и раскрыть себя миру, то… то на смену пустоте придёт всеобъемлющее чувство растворённой вокруг Силы.

Силы, с которой соприкасается ваша аура. Что позволит ощутить её не просто как некую тонкую оболочку, а как текучую субстанцию, подчинённую вашей воле… что-то вроде особой невидимой конечности…

— Да простит меня уважаемый Ван Юнь, детали мы разберём несколько позже, пока вам достаточно знать, что знания, которыми с нами поделились клановые маги, поднимут ваше умение работать с аурой на качественно иной уровень, — перебил ханьца К'ирсан. Чародей с

Сууда без сомнения владел темой на отлично, но порой на него находило, и он становился излишне многословен. Слушать его при этом становилось сущей пыткой.

Ван Юнь подтвердил слова нового господина вежливым поклоном.

— Учитель, ну научимся мы какому-нибудь новому фокусу с аурой. И что дальше? Зачем тратить время на освоение новой медитативной техники, когда есть сат'тор? — Неожиданно подал голос Канд.

Впрочем, судя по молчаливому одобрению на лицах остальных, он лишь озвучил мнение большинства. Даже Гхол, и тот встретил новость о необходимости изучения ханьских наработок без привычного энтузиазма.

— Навыки работы с внутренними энергиями есть у всех, Дар разбужен, может большую пользу принесёт освоение какого-нибудь нового заклинания, а?

Что ж, вопрос был ожидаем. К'ирсан покосился на невозмутимо сидящего ханьца и усмехнулся.

— Новые заклинания хочешь… — протянул он. — А ты со старыми-то разобрался до конца? Или тебе напомнить, что лучше великолепно владеть десятком приёмов, чем средне сотней?

Канд втянул голову в плечи. Методики обучения К'ирсана очень многое взяли от его первого наставника Шипящего, а потому отличались как поразительной эффективностью, так и некоторой болезненностью для учащегося. Правда, несмотря на давление, он всё равно попробовал отстоять своё мнение.

— Да из того что есть, мы уже максимум возможного выжали. Куда дальше-то? — пробормотал Канд, посмотрев на Лансера, Однако поддерживать парня Верховный маг Западного Кайена не спешил, задумчиво изучая Кайфата. Да и Гхол тоже перестал изображать скуку, и теперь весь как-то подобрался.

К'ирсан, от которого не укрылись изменения в настроении соратников, широко усмехнулся.

— Ван Юнь, покажи этому недоверчивому юноше…

Ханец снова встал, поклонился, после чего принялся быстро формировать между ладонями небольшой пульсар. Обычный огнешар, без каких-либо довесков или доработок. Всё шло как обычно, пока вдруг по его ауре не прошла небольшая дрожь, участок над правым плечом не вздулся и не превратился в нечто вроде толстого щупальца. Которое стремительно перехватило сформированное, но не активированное заклинание, и втянуло его в себя. Над плечом возник плотный энергетический сгусток.

— Ха, подвешенное заклинание. Благодаря сат'тор, я тоже так могу, — с мальчишеским задором воскликнул Канд, но тут же осёкся.

Ханьский чародей создавал следующий пульсар.

За какие-то несколько минут новый вассал К'ирсана ухитрился разместить в своей ауре четыре огнешара, один Щит от Стихии Огня и один от Воды. И это было по-настоящему сильно.

— Тысяча мархузов, вот так сюрприз, — подал голос Мокс. — А ведь я думал, что предел человеческих возможностей это одно

"свёрнутое" заклинание, завязанное на слово-ключ. И вдруг такой поворот… Как понимаю, для их активации никаких команд давать не потребуется?

Вместо ответа К'ирсан сформировал любимый мысленный образ колючего колобка из Смертельного Леса в окружении языков тёмного пламени. Затем влил в него немного Силы, укрепил каркас парочкой рун и вытолкнул получившееся плетение в дальний угол Малого полигона.

Иллюзии, созданные по той схеме, что ему передали М'Ллеур, получились на редкость достоверными. Прямо как в жизни.

Кайфат незаметно поёжился, вспоминая свой былой вояж по Мёртвому

Лесу. А вот Гхол оказался менее выдержан.

— Отрыжка Бездны!!! — завопил гоблин, вскакивая на ноги и перехватывая поудобнее пальму. Зелёного шамана заметно трясло. Что за жуть сотворил его обожаемый Рырга он знал лучше всех, а потому даже иллюзорная подделка вызвала в нём бурю эмоций.

Но реакция Гхола мало кого заинтересовала, потому как после появления призрачного врага своё слово сказал ханьский маг. Без знакомых многим боевым чародеям заминок и пауз, он одновременно шарахнул по цели четырьмя пульсарами и прикрыл всех собравшихся двумя Щитами. Мощно грохнуло, во все стороны полетели осколки, но ни один не попал в короля Западного Кайена и его соратников.

К'ирсан с удовлетворением вздохнул. Демонстрация получилась весьма наглядной и убедительной. Когда после принесения главой

Серебряной луны вассальной присяги, Хон Фе, стараясь продемонстрировать сюзерену полезность новых подданных, принялся рассказывать о секретных магических техниках, он воспринял слова ханьца весьма недоверчиво. Досконально освоив Сат'тор, он считал, что до конца исчерпал все возможности развития. И попал под очарование могучих чар, считая, чем мощнее, тем лучше. В общем его реакция мало отличалась от реакции Канда, что не могло не огорчать.

С его-то опытом, и проглядеть столь очевидные вещи… Прекрасное получилось лекарство от излишней самоуверенности!