В злобной твари, собиравшейся уничтожить город К’ирсана, еще теплилась жизнь, но из списка противников ее уже можно было вычеркивать. Осталось четверо, и трое из них точно не горели желанием продолжать драться. Яростно работая крыльями, они по замысловатым траекториям устремились прочь. И лишь оставшийся решил погеройствовать. Не без труда набрал высоту и оттуда спикировал на К’ирсана, окатив жиденьким потоком огня. Когда же Кайфат принял удар на Щит, то вильнул в сторону, развернулся и принялся догонять сородичей.

– Тьфу! Надо было Искажение у него на пути поставить. Заодно попрактиковался бы. Столько времени прошло, а до сих пор с этой пространственной магией так и не разобрался… – пробормотал Кайфат и направился к подножию холма.

Бой закончился бегством неприятеля, тело начало отходить от адреналинового шторма, и с каждым шагом король-маг ощущал, как все сильнее наваливается усталость. М-да, насчет «попрактиковался» он точно погорячился!

– Владыка, победа!! Победа! – донеслось до К’ирсана, и он нашел взглядом стремительно приближающегося к нему тирра.

Бедное животное оседлали сразу двое, причем не кто-нибудь, а Храбр и Терн. Оба, забыв о соперничестве, мчались на помощь своему королю и командиру.

– Победа… – пробормотал К’ирсан. Дождался, когда соратники приблизятся и слезут с измученного животного, и быстро спросил: – Потери?

Пока Храбр вытирал покрытое испариной лицо, ответил Терн:

– А мархуз его знает. Судя по дыму, есть пожары, знаю о нескольких разрушенных постах на окраинах. Но из членов Совета вроде никто не пострадал…

– Верховный маг и остальные на подходе, – вставил свое слово Храбр. – Видел краем глаза, как они конфисковали экипаж у запуганного извозчика.

– Что ж, отлично! – кивнул Кайфат, лихорадочно обдумывая пришедшую в голову мысль.

И чем больше он ее крутил то так, то эдак, тем больше она ему нравилась. Приняв решение, король-маг перелил в ладони жизненную силу, шагнул навстречу подчиненным и – прежде чем они успели отказаться – впечатал сгустки энергии им в чревные сплетения.

– А-а-а!! – заорали оба воина, отскакивая от командира почти на сажень. – Да чтоб я сдох!!

Кайфат сочувственно покивал, но притом не испытывал ни капли сожаления за свой поступок. Потому как вопящие и ругающиеся на чем свет стоит члены Совета оживали у него на глазах и скоро станут готовы к новым свершениям.

Под ногами раздался требовательный свист, и К’ирсан не глядя взял на руки прибежавшего Руала. Зверек, испереживавшийся за время боя, теперь жаждал общества своего обожаемого хозяина.

– Очухались? – спросил К’ирсан, придерживая тычущегося ему в шею Прыгуна. – Тогда слушайте приказ… Терн, немедленно собирай Мечников, Мастеров, магов из тех, что покрепче, и давай в погоню за четырьмя удравшими подранками. Делай что хочешь, но те, кто угрожал моим людям на моей земле, должны отправиться к предкам. Понял? – сказал он, хищно раздувая ноздри, затем повернулся к Храбру и проронил: – Теперь ты… Возьми лучшую свою роту и завтра, крайний срок послезавтра, отправляйся на юг к оркам. Поведешь их на Харн.

– На Харн? – переспросил грасс Яро, явно решив, что ослышался.

К’ирсан его понимал: вроде только-только отбились от одного из самых грозных противников этого мира, и тут такое…

– На Харн, на Харн. Пока вы там будете раскачиваться, Янек передаст их послу официальное объявление войны, – пояснил король-маг. – Я прибуду позже. Сначала надо здесь разобраться…

Но Храбру такого объяснения оказалось недостаточно.

– Владыка, а как же прежние слова про «нас не простят» и все такое? Я, конечно, не против поквитаться за прошлый визит к нам, но… к чему такая спешка? – недоуменно выдал он.

К’ирсан поморщился, но резко отвечать не стал. Грасс Яро имел право знать правду.

– Да все просто. Прикрывать нас больше никто не будет… Некому! И что бы мы ни делали, рано или поздно к нам придут и спросят за все прошлые художества. Так почему бы не выжать из ситуации максимум возможного, раз результат все равно един? – Кайфат помимо воли ухмыльнулся. – Но даже это не так важно. Судя по всему, – он бросил короткий взгляд на туши поверженных драконов, – в мире что-то окончательно сломалось. В политике идут тектонические сдвиги, и законы больше не действуют. Бал правят легионы, подготовленные маги и боевые флоты. Наступила эпоха власти силы, а раз так, то нам нет больше смысла сдерживаться!

О лечебнице для особо важных персон в Гаррасе за пределами ее стен известно было очень мало. Даже не все члены Совета Мастеров о ней слышали, что уж говорить про рядовых чародеев. Здесь проходили процедуры омоложения высшие аристократы, восстанавливались после тяжелых ранений особо ценные специалисты и возвращали потерянное здоровье самые влиятельные маги Республики. Местные целители на первый план всегда ставили результат, а какими путями удастся его достигнуть, в какие Запретные области придется влезть, их волновало мало. Как, впрочем, и тех, кто это заведение прикрывал от взоров проверяющих и просто любопытных.

Разумеется, пострадавший в бою с драконами льер Бримс не мог отправиться поправлять здоровье куда-то еще, в какой-то другой целительский центр. В Нолде не так много лечебниц, где ему способны вернуть потерянную руку и восстановить обожженную кожу, да еще проделать все это под плотным контролем Наказующих.

Архимаг посетил высокопоставленного больного, когда процесс регенерации руки уже был запущен, большую часть бинтов сняли, и в целом льер Бримс перестал напоминать умирающего. На взгляд Магистра, старый «друг» мог бы заглянуть и раньше, но, видимо, тот придерживался иного мнения.

И разумеется, разговор начался с воспоминаний о том бое, когда их предали драконы, а Нолд потерял половину отправленных в Грольд войск.

– Никто, ни я, ни кто бы то ни было еще, не верил, что ты уцелеешь. Слишком ты выложился в том противостоянии с Рошагом, чтобы драться на равных еще и с Повелителями Небес. Но вместе с тем и встать с тобой рядом не было никакой возможности. Поверь! Я тогда всем нутром чувствовал, что одной изменой дело не ограничится, будет еще сюрприз… – говорил льер Виттор, увещевая не столько Бримса, сколько самого себя. – И оказался прав: у портала был бой. Те десять големов, две роты штурмовиков и сорок магов, которых ты убедил нас с льером Таликом оставить для прикрытия отхода, оказались атакованы двумя полками гарташских латников. Две тысячи свежих бойцов напали именно в тот миг, когда мы покидали поле боя. И это никак не связано с чокнувшимися ящерами! Я лично допрашивал пленных – о сражении с нами они знали заранее. Слышишь, заранее!

– Много наших полегло? – с некоторым трудом разлепив губы, спросил льер Бримс.

– Из тех, что остались у портала? Почти все, выжили только Мастер Грепо и какой-то Мечник из его охраны, – пожал плечами Архимаг и неодобрительно покосился на заглянувшего в палату Наказующего. Ведомство Бримса полностью контролировало лечебницу, изгнав из нее не только всех Охранителей, но даже Ищущих. И смириться с данным фактом льер Виттор никак не мог. – По большому счету и врата они толком не сохранили. Час убил на то, чтобы восстановить нарушенные контуры и опорные структуры. Час!

– А потом увел оставшихся и закрыл за собой дверь, – продолжил Магистр, усмехаясь.

– Именно так! – огрызнулся Архимаг. – Про то, что ты все еще не убрался в Верхний мир, я не знал.

– Да я не в обиде, – максимально нейтральным тоном сказал льер Бримс. Быть может, даже слишком нейтральным для затронутой темы. – Сам бы аналогично поступил. А так… добрался сначала до лагеря, там раздобыл коня и верхом домчался до портала. – Про то, что конем он называет призванную с нижних планов демоноподобную тварь, Магистр предпочел умолчать. – Чтобы как раз увидеть, как закрывается проход. Пришлось прятаться и ждать курьерского пузыря, благо у его капитана был отдельный приказ… Который ты не смог отменить.