И, на ходу, она начинает очень тихо говорить, ее губы едва двигаются, хотя вблизи не было никого, с кем она могла бы беседовать. В некоторый момент этого монолога без слушателей, она заходит так далеко, что вытаскивает кинжал из ножен на бедре, держа его мягкой, но крепкой хваткой человека, который знает его длину, и начинает размахивать им в манере, которая кажется совершенно бессмысленной, как если бы она не обращает никакого внимания на свою руку, на ладонь или на кинжал, который держит. При этом она продолжает внешне бесцельно идти, внешне бесцельно говорить и внешне бессмысленно размахивать кинжалом какое-то время до тех пор, пока, не обнаружив, что дошла до кухни, не открывает глаза и не видит Такко.

– Ну, – сказала она, обращаясь к этому достойному, – я сделала все, что могла.

– Гора?

– Гора Дзур сейчас защищена, настолько хорошо, насколько это было можно сделать.

– А сама Императрица?

– Я занимаюсь этим последние несколько дней. Как я уже сказала, мой друг, я сделала все, что могла.

Такко перевел взгляд на потолок над ней. – А Боги? Сделали ли они все, что могли?

– Они не могут делать ничего, пока не наступит кризис.

– Да, – сказал Такко. – И в этот момент они, без сомнения, будут беспомощны.

Сетра хихикнула. – Это и есть их обычай, не так ли?

– Но вы же знаете, что они более ограничены в своих действиях, чем вы.

– Это может быть, мадам, – серьезно сказал Такко. – Но и вы знаете, что я предпочитаю не обсуждать мое собственное положение.

– И все-таки, если мы не обсуждаем его-

– Для этого сейчас пришло время, мадам?

Сетра вздохнула. – Нет, мой дорогой друг. Насколько я могу судить, нет.

– И тогда?

– И тогда, как я уже сказала, я верю, что сделала все, что могла.

– А что касается эмиссара, которого Боги послали к вам?

– Я дала ей указание не возвращаться сюда. Она принесет намного больше пользы, оставаясь с маленьким Драконом, а не здесь, со мной.

– Возможно вы правы, юная леди, – сказал Такко. – Но Дракон непредсказуем, а эта демонесса никому не известна. Нет ничего хорошего в том, что это все, на что мы можем опереться.

Сетра Лавоуд разрешила выражению недовольства пересечь свое лицо, без сомнения реакция на выражение «юная леди», которое она никогда не любила. – Они вовсе не все, на что мы можем опереться, и вы это хорошо знаете.

– О, вы говорите о стали?

– Ну, не презирайте сталь. Императрица, кажется, только что одержала победу над силами, которые были высланы против нее. И вся наша магическая деятельность будет бессмысленной, если армия сумеет победить и схватить Императрицу. Это будет означать конец Орба, и еще пятьдесят лет без Орба, и я не думаю, что кто-нибудь сможет удержать их от вторжения. На самом деле после повторного появления Орба они начали узнавать о моих иллюзиях, и совершенно невероятно, что мы сможем сохранить их даже неделю после того, как он исчезнет снова.

– О, я вовсе не презираю сталь. Тем не менее, настоящая опасность находится не там. Что-то необходимо сделать.

– Я была бы просто счастлива узнать побольше, – сказала Сетра, – если у вас есть какие-то предположения о том, что мы можем сделать.

– У меня их нет.

– Тогда мы будем делать то, что можем. И самое главное сейчас – защитить Орб. Как только он будет в безопасности-

– Мы оба знаем, – сказал Такко, – что тогда Орб будет на нашей стороне. Вопрос в другом, достаточно ли этого?

– Мы оба знаем, – сказала Сетра, с чем-то вроде намека на насмешку в своем голосе, – что Джейноны намного более страшная опасность, чем этот выскочка с востока. Но-

– Да, – сказал Такко. – Но. Но этот один единственный из Канефтали может открыть дорогу Создателям. Вот об этом я и беспокоюсь.

– Да, и именно против этой угрозы я выставила стражей как вокруг Великого Моря Аморфии, так и вокруг Горы, как вы хорошо знаете, Дри'Чазик-а-Таккнаро Дзур.

Такко пожал плечами, не обратив внимание на свое полное имя, которое всегда означало, что Чародейка недовольна им. – Мы оба знаем, что вы более тонки и искусны, чем я. Но есть ли у вас достаточно мастерства, чтобы полностью защитить нас от Создателей?

– Но если даже я не могу, кто может?

– Некромантка.

– Как, вы так думаете?

– Да, я так думаю.

– Я не думаю, что некромантия может помочь в делах такого рода.

– Как не может, Чародейка? Разве речь идет не о переходе из одного мира в другой, из одного плана существования в другой? И разве это не в точности то, в чем наиболее искусна Некромантка? На самом деле я полностью убежден, что именно по этой причине, а не по какой-нибудь иной, боги послали нам эту демонессу.

– Я никогда не думала об этом таким образом.

– И?

Чародейка обдумывала эту мысль довольно долго, и, наконец, сказала, – Да, Такко. Я думаю, что вы правы.

– Я убежден в этом, Чародейка.

– Но, – сказала Сетра, – теперь, когда Орб вернулся, я могу дотянуться до нее через любое расстояние, поговорить с ней об этом и понять, сможет ли она обеспечить такую защиту.

– Это было бы хорошо.

– Да, но даже в самом лучшем случае ей потребуется какое-то время, чтобы что-нибудь сделать.

– Да, я знаю. А тем временем вы должны просто делать самым лучшим образом то, что вы можете.

– Я всегда действую именно так.

– Да, я знаю это, Чародейка. Я знаю, что вы так и делаете.

В этого самое время Зарика решила поговорить с Каавреном, который молча сидел рядом Айричем, Пэлом и Тазендрой. Когда она подошла, все четверо встали, как один, и поклонились ей, каждый на свой манер, приветствие, которое Зарика достаточно рассеянно вернула.

– Пожалуйста, сядьте, – сказала она.

Решив, что это приказ, они подчинились. Зарика, однако, осталась стоять и обратилась к Кааврену.

– Скажите мне, Капитан, в каком тактическом положении, по вашему мнению, мы находимся?

Кааврен не обратил внимания на титул, который она ему дала, хотя, как уже понял читатель, ему было не очень удобно слышать его, и честно сказал, – Ваше Величество, оно не слишком хорошее.

– Да?

– Мы хотим достичь Горы Дзур, потому что там мы сможем находится в относительной безопасности, пока Ваше Величество собирает войска. Но я убежден, что этот претендент, Кана, не остановится ни перед чем, чтобы завладеть Орбом, и армия, которую он имеет в своем распоряжении, мягко говоря, громадна. Если сказать в двух словах, наше положение очень тяжелое.

Высказав это, Кааврен разрешил своей голове упасть на грудь, как если бы он погрузился в размышление. Зарика кивнула, принимая его приговор, потом взглянула на друзей Кааврена и сказала, – А вы, которые имеете огромный опыт в этих делах, вы согласны с моим капитаном?

– О, да, – сказала польщенная Тазендра. – Обстоятельства настолько печальны, что почти безнадежны. Это очень радует меня.

Айрич, со своей стороны, сказал, – Ваше Величество, нет сомнений, что нам противостоит весьма значительное войско, и в этом я не могу не согласиться с капитаном. Откровенно признаться, я не представляю себе, как мы можем победить. Но я твердо знаю, что мы должны попытаться, и мне этого достаточно.

– А вы, – сказала Императрица, обращаясь к Пэлу. – Вы согласны с остальными?

– Ни в коем случае, – ответил Йенди.

– Как, вы нет?

– Да, я делаю себе честь быть полностью несогласным с ними.

Остальные поглядели на Пэла, который сопроводил эти слова изящным поклоном в их направлении.

– И в каком отношении вы с ними не согласны? Пожалуйста, уточните.

– О, Вашему Величеству не следует бояться, что я буду говорить общими фразами. И я не спорю с тем, существуют чудовищные силы, действующие против нас. Но-

– Да, – сказала Императрица. – Но?

– Но есть обстоятельство, на которое мои друзья не обратили внимание.

– Я надеюсь, – сказала Императрица, – что, так как вы обратили внимание на это обстоятельство, а они нет, вы сделаете нам честь и поделитесь с нами результатами ваших размышлений.