Говорят, у Тиссенов есть очень красивый замок на Коралловом берегу, окруженный садами и виноградниками — он вполне может подойти для ее свободной, уединенной жизни. Гулять по морскому берегу, слушая шелест набегающих волн, греться на южном солнце и скакать на лошади вдоль прибоя — что может быть лучше? А по вечерам любоваться красивым закатом и наслаждаться ароматом диковинных южных цветов. Но главное — не чувствовать больше себя товаром, которым расплачиваются за чужое благополучие…

******

Ура…! Я, кажется, нашел древний храм Мереи неподалеку от столицы — по моим прикидкам до него на лошади меньше часа от городских ворот! Правда, этого храма почему-то нет на старинной ведьминской карте, подаренной мне Тамилой. И это странно.

А наткнулся на святилище я совершенно случайно, паря на рассвете в теле карагача по уже заведенной привычке. Просто зацепился взглядом за идеально ровный круг, образованный кронами высоких деревьев. Может и не заметил бы его, но с земли в это утро поднимался туман, а над деревьями даже легкой дымки не было. Ну, не бывает такого чуда в природе, по-любому что-то интересное прячется под их кронами. Не вытерпел и пошел на снижение, решив рассмотреть поближе удивительный природный феномен.

Ого…! Да, здесь под деревьями даже трава более сочная и молодая. А поскольку зрение у карагача отменное, не заметить каменную плиту в этой высокой траве я тоже не мог. Очень знакомую плиту, покрытую знакомым зеленым мхом — сам на такой недавно лежал. Значит, и правда, святилище Мереи. Вот только в этом источнике уже теплилась жизнь, хотя силу в него влить все равно не помешает. Но деревья, окружающие его, были вполне себе живыми, а по зеленеющей на поляне траве вообще не скажешь, что в Западный Эскел пришла осень.

Впрочем, она у нас здесь весьма своеобразная — скорее это похоже на бархатный сезон или на бабье лето, только длиною в пять декад. Сказывается близость моря с его теплыми ветрами и надежная защита неприступных высоких Медных гор. Чем-то тут на южный берег Крыма похоже, хотя все-таки скорее уж ближе к Италии. Там тоже в сентябре по ночам довольно прохладно, а днем еще жара не редкость.

Осмотрелся по сторонам, внимательно запоминая это место, и взлетел, спеша домой, чтобы поскорее порадовать Лукаса и Дианеля. Напоследок сделал круг над святилищем, оценивая расстояния и выбирая кратчайшую дорогу, чтобы добраться сюда потом верхом. Неподалеку здесь есть какая-то деревенька и дорога через нее проходит в сторону столицы. Но местным на глаза лучше не попадаться во избежание слухов. Значит, завтра нам с друзьями придется сделать изрядный крюк, объезжая деревню.

Вот это я удачно сегодня полетал…! Через пару дней состоится офицерский прием в Замке, и мы как раз успеваем повысить уровень магии Клемсу. А если этот фокус у нас получится, значит, потом можно смело браться и за армейских подмастерьев. Единственное — придется подумать, как обвести вокруг пальца Илиуса, чтобы тот ни в коем случае не заподозрил меня и моих людей в пробуждении источника...

******

Следующий рассвет мы с Лукасом и Дианелем встречаем в святилище. Из охраны с нами только Лем и Стеф — ни к чему привлекать внимание стражников на городских воротах. Ну, выехал отряд головорезов в сторону Ведьминого перевала до рассвета — так это вполне обычное дело для вояк. Их по особому приказу князя в любое время из города выпускают. Лиц в предрассветной темноте не рассмотреть, да и зачем, если все головорезы на одно лицо и к тому же одинаково одеты…?

Отъехав подальше, быстро снимаем заметные красные плащи, позаимствованные у ребят Нейтгарда, и тут же превращаемся в обычных наемников в потертых куртках. Теперь нам предстоит сделать крюк, чтобы выбраться на тракт, ведущий в сторону святилища. Зато никто не свяжет небольшой отряд головорезов и внезапное пробуждение источника.

В святилище все происходит довольно рутинно. Лукас с Дианелем чертят пентаграмму с рунами вокруг алтарного камня, я раскладываю заряженные под завязку кристаллы по замыкающему кругу. Фридус на днях научил меня, как легче всего блокировать в себе магию Огня, так что теперь и с этим проблем нет. Без страха укладываюсь на алтарь, затянутый зеленым мхом, и под заклинания на древнем эльфийском языке, выпускаю из рук поток магии Земли, направляя его в центр источника.

Поскольку он уже пробужден, сегодня мне не грозит магическое истощение. Сила льется из меня мощным, равномерным потоком, но алтарный камень не высасывает ее жадно, а лишь направляет в источник, не давая ей рассеиваться. И даже дрожь земли сегодня не такая сильная, как тогда на севере. Запах магии здесь тоже чуть иной — пахнет не влажной землей и прелыми листьями, но смолистой сосновой хвоей и немного свежескошенной травой. А вот ощущение, словно что-то неуловимо расправляется в моем теле, повторяется один в один, и снова мне хочется почесать все свои шрамы, как после заживления.

Я привычно выкладываюсь, опустошая свой внутренний источник, но дикой усталости нет, меня сегодня даже в сон не потянуло. Посидел немного, привалившись спиной к алтарю, быстро пришел в себя и без труда поднялся на ноги. Нормально… Самочувствие как после хорошей тренировки на мечах или после часового кросса. Надеюсь, чем дальше, тем легче будет мне даваться пробуждение источников. Да, и Лукас с Дианелем выглядят сегодня не сильно уставшими.

— Йен, поторопись — окликает меня Учитель, собирая опустошенные источником кристаллы — Илиус уже наверняка почувствовал выброс силы.

— Да, я сейчас…

Опускаюсь на колени перед алтарем, раскладываю на мху подарки, принесенные для богини Мереи. Кроме традиционных даров природы в виде фруктов, ягод и колосьев, сегодня мы ей преподносим еще и очень красивый пояс, затейливо сотканный минэйскими мастерицами из ярких разноцветных нитей. Ни одна женщина не устоит перед такой красотой. И конечно же первым с алтаря исчезает именно пояс.

— Спасибо, богиня, что приняла наши подношения — склоняю я голову — и что позволила пробудить источник рядом с нашей столицей. Жители княжества, а особенно крестьяне, не забудут твоей доброты… У меня к тебе просьба: позволь нам повторно инициировать здесь мага Земли по имени Клемс. Этот трудолюбивый юноша достоин усиления твоего дара.

— Позволяю — слышу я в своей голове довольный женский голос — приводи его сегодня на закате. А сейчас поторопись, сюда едет сильный маг Земли.

— Это видимо наш Главный Жрец Илиус… — киваю я — архимаг из Ордена Земли, который недавно прислан к нам Понтификом. Благодарю за предупреждение, Мерея! До вечера…

Надо же, как быстро этот ласковый гад сориентировался… хотя чему удивляться? Выброс родной стихии для него, как путеводная нить. Надеюсь, Мерея воздаст ему по заслугам, а нам действительно лучше убираться отсюда…

*****

— …Как дела? — спрашиваю я Харта, спешившись во дворе Замке — меня никто не искал?

— Нет, князь. Как вы и предполагали, Главный Жрец сорвался куда-то, едва рассвело. Но в Замок посыльного он не присылал, так что никто даже не знает, что вас не было в городе. Не столкнулись с ним по дороге?

— Мы сделали порядочный крюк вдоль реки, чтобы не пересечься с ним, так что нет. Харт, пусть все ребята остаются на своих постах около ворот, и как только Жрец вернется в город, сразу же сообщат. А мы пока позавтракаем и делами займемся.

Лукас с Дианелем после завтрака уходят отсыпаться, а я иду порадовать Фридуса и Клемса. Кто-то у нас сегодня поднимется на новую ступень магии…

…Храмовники возвращаются в город только через три часа. По словам моих парней, Илиус едва держался в седле и кулем свалился с лошади во дворе Храма. Если бы его тушку не подхватили вовремя слуги, разбил бы он себе голову о каменные плиты, и не стало бы у нас в Минэе такого замечательного Главного Жреца. Похоже, Илиус по жадности хватил лишней силы из источника, а может, это богиня его проучила, чтобы архимаг больше не охотился за дармовщиной. Подарков-то принести для Мереи у Жреца наверняка ума не хватило, только хапать горазд.