Более того, Сергей еще и усилил их всех. Правда для этого ему пришлось выбираться за город чтобы найти уцелевшие осколки или логова мутантов.

В отличие от тех же некро-големов, духи были в разы слабее и несамостоятельнее. Высшим слугам пришлось здорово поработать, чтобы ранить, но не убивать будущий расходный материал для ритуалов.

Им отрывались лапы и ломались ноги, дабы они не смогли выползти из нескольких заранее подготовленных пентаграмм. Работая, Сергей чувствовал внутреннее удовлетворение. Вокруг не было людей, которые обязательно пялились бы на его действия, выдумывая не пойми что.

Магия послушно текла, заполняя мистические рисунки. Смерть ластилась, словно прося с ее помощью сделать что-то грандиозное.

Если при создании обелиска, питающего младших слуг, некро-мана уплотнялась, то здесь она наоборот делалась, как бы, воздушной и разреженной, то есть, легко усваиваемой духами.

Те, нематериальными призраками, летали внутри печатей, собирая энергию от медленно умирающих существ. Изредка еще не до конца потерявшая силы тварь щелкала челюстями, пытаясь их достать, но это было бесполезно. Духи были за гранью физического мира.

После подобной «подкормки» духи стали плотнее, умнее и даже научились небольшим фокусам с реальностью. Вроде слабого телекинеза.

Теперь Сергею не надо было поднимать упавшую под стол ручку. Послушные духи спокойно могли это сделать за него.

Ну а главный их плюс, они стали еще лучше развеивать вражескую магию.

Ради интереса Сергей приказал им максимально сильно воплотится в реальном мире. Теперь это были не полупрозрачные силуэты, а вполне четкие изображения, похожие на голографические картинки.

Разума в их глазах не просматривалось, но может это и к лучшему.

В подобных походах, за Властителем неотступно следовала Мататаби. Кошку дико бесила та чрезмерная забота, которой ее окружал Сергей.

Некромант же опасался за жизнь единственного живого существа в своём окружении, которому мог доверять.

Иногда его опека становилась не совсем адекватной. Когда он взял и закрыл Таби в свое доме, боясь, что она попадет под руку и ее схарчит некро-голем, Таби этого не простила. Она пробила стену и целых два дня не показывалась людям на глаза, пока Сергей в панике устраивал поисковые партии. На исходе же третьего дня она. Сытой и довольной, вернулась как ни в чем не бывало.

Теперь Сергей старался не ограничивать ее свободу без веского повода. А если и делал это, тратил время, чтобы объяснить свои действия. Все же кошка являлась скорее его равноправным другом, а не слугой, которой он мог высказывать, что делать.

При этом до «почесунчиков» она дошла лишь через неделю демонстративных уходов или началом вылизываний. Стоило Сергею показать свои намерения подойти, как кошка начинала медленно и печально укладывать свою шерсть, всем видом показывая, что она очень занята.

Но кроме духов Сергей озаботился еще одним защитным рубежом.

У Властителя была довольно неплохая защита в виде духов. После их усиления, они стали в разы эффективней. Но тот же серьезный удар пламенем Инквизитора имеет все шансы пересилить усилия призраков.

Требовалось создать что-то, дающее некроманту преимущество в подобного рода сражениях.

Козырь, способный вынести его из-под удара или создать броню, чтобы спасти жизнь. А при удобном случае смертельно удивить противника, крепко пожав горло.

И такая вещь ведь была.

Вот только в отличие от обычных ритуалов, это был второй, данный системой для работы над самим собой. Если первый, позволял уменьшить влияние магии смерти на разум, то второй давал под контроль одну из «стихий» магии смерти.

И уже следуя давней традиции, можно было понять, что он опасен.

Пепел смерти — это мельчайшие частички мертвых существ, заполненных энергией убитых столь плотно, что они буквально нестерпимо светились в энергетическом плане. Светились они и в физическом мире. Стоило некроманту подать на них еще больше энергии, как частички расцветали зеленоватыми огоньками, словно в пепле остались маленькие угольки, которые раздувались чьим-то сильным дыханием.

Некромант, пожелавший получить контроль над этой силой должен был выполнить множество приготовлений.

Начать все стоило хотя бы с уже привычной жатвы живых существ. Монстры и мутанты, Сергей так часто переплавлял их в различные нужные ему вещи, что они сливались у него перед глазами в мутный поток оскаленных клыков и рож.

Опять же, его зомби, убивая всех этих тварей, медленно, но верно приближались к четвертому уровню эволюции. Тот же Мясник уже почти дошел до третьего на такой плотной диете.

Что есть пепел? Это мельчайшие частицы чего-то сгоревшего. Что же такое пепел смерти? Огня, ведь как такового нет.

Некротическая версия пепла — это субстанции производимая посредством медленного и методичного насыщения магией смерти еще живого существа.

Жизнь бьется и страдает от непереносимых мук. Она корчится, пытаясь отбросить столь ненавистную ей стихию. Организм жертвы испытывает тоже самое, разве что все это сдобрено еще и физической болью.

Сергей сомневался, что смог бы подобное повторить на разумных существах. Слишком уж неестественны были страдания жертв.

Вначале наступал черед кожи. Она первой осыпалась серой взвесью, оставляя голые спазматически сжимающиеся мышцы.

Следом шли тонкие, небольшие мышцы, ритуал жрал медленно, но необратимо.

Любое существо умерло бы от подобных надругательств, но печати, в которых эти несчастные звери лежали, не давали им этой милости.

Печати работали столь хорошо, что под конец оставались лишь голые кости, которые вопреки здравому смыслу продолжали жить. Это было отвратительно и противоестественно, но дух не мог покинуть эти высушенные останки.

И лишь тогда ритуал заканчивался, оставляя небольшую горку пепла и груду костей, душа могла покинуть этот мир. Пепел был невероятно плотным. Внушительные звери оставляли всего лишь пару кубических дециметров праха.

Бесконечный, бесчеловечный конвейер страданий и пыток.

Сергею пришлось отдалиться от города на несколько километров, дабы вой и стоны мучимых не были слышны. Но даже так, он не был уверен, что смог сохранить свои исследования в тайне.

Этот процесс был столь давящим, что не смотря на изменения в психике, пробрало даже некроманта.

Под конец он погрузился в апатию, пытаясь хоть таким образом отстраниться от того, что делает.

На выходе «обработки» Сергей получил пару кубических метров пепла. Он не пытался их уплотнять. Если бы он хотел сделать его плотнее, мог бы получиться всего лишь один кубический метр.

По полю гулял ветер, но пепел оставался абсолютно недвижим. Ни единой щепотки не сдвинулось с места. Физический мир влиял ограниченно на эту субстанцию. Она находилась одновременно и в реальном мире и энергетическом. Чего Сергей и добивался.

Но возможность управлять пеплом требовалось еще заслужить. Для этого же Сергею пришлось буквально выжигать на своем теле энергетический конструкт, в виде печати, который давал такую возможность.

Процесс шел медленно, так как снижать боль обезболивающими было нельзя. Чувствовать же ощущения, ближайший аналог которых пытка каленой сталью, было, мягко говоря, мало приятного.

Виток за витком печать наносилась на грудь и частично на живот. По идее она должна была находится на руках. Но из-за технических проблем было решено расположить ее на груди, дабы обе половинки симметрично подключались к энергетическому ядру.

Операция прошла успешно. Печать легка как надо и была подключена к ядру. А главное Сергей мог ею мысленно пользоваться.

Энергия подается на контур и пепел вокруг мужчины медленно начинает приходить в движение.

То одна, то другая пылинка вздрагивает и медленно взлетает, чтобы в следующую секунду начать завораживающий танец вокруг Сергея. За первыми идут все новые и новые кусочки пепла, которые присоединяются к увлекательному танцу.