У выхода слегка задумался, как перенести бесчувственную девушку и не навредить ей в драконьем обличии? После цепи Ари могли доконать мои острые когти. На глаза попалось корыто, - ручка была достаточно длинной. Осторожно опустил ведьму и усадил так, чтобы девушка не вывалилась в полете. Представив, как это будет выглядеть со стороны, мрачно усмехнулся. Во-первых, выбора не было, а во-вторых… если кто и увидит, рассказать все равно не сможет. Уж я постараюсь!

* * *

В отчаянии металась, пыталась вырваться, оттолкнуть, избежать… Волосы встали дыбом, из глаз потекли слезы, живот сводило от боли. Замерла и затаила дыхание: боль была гораздо выше, чем я ожидала. Судорожно сжала колени и прислушалась к тишине, втянула носом приятный аромат цветущих пионов и распахнула глаза, да тут же зажмурилась от яркого света. От неожиданности ахнула и закрыла веки ладонями.

Как же так? Казалось, только что была в подвале с каким-то чудовищем, а сейчас… А сейчас где?! Приоткрыла правый глаз и, болезненно морщась, попыталась осмотреться в ливне солнечного света. Большая просторная комната с высокими потолками, огромными окнами без штор и… Совершенно незнакомая! Вскочила и судорожно сжала белоснежную простынь: я лежала на широкой кровати с десятком подушек, но без единого одеяла. Схватилась за ворот и выдохнула с некоторым облегчением: одета!

Снова огляделась и, не заметив ни единой живой души, дрожащей рукой прикоснулась к низу живота. Тут не болит. Может, меня успели спасти? Но кто? Аккуратно приподняла юбку, провела кончиками пальцев по багрово-синей коже бедер. Ну и тварь!

Осторожно сползла с кровати и, кривясь от боли, босиком прошлепала к одному из залитых солнечным светом окон. Увидев зеленые просторы, обрывающиеся кромкой моря, над которым парили драконы, застыла от изумления.

Расширившимися глазами смотрела на головокружительные кульбиты длиннохвостых переливающихся на солнце ящеров, любовалась широкими взмахами дымных крыльев, невольно следила за алыми стрелами игривого пламени. Ненавижу их, но все же… Так мило! Словно два расшалившихся котенка, они игриво кусались, кувыркались и догоняли друг друга…

Залюбовавшись фантастически-красивым воздушным танцем, я пропустила мимо ушей легкий скрип и в ужасе подпрыгнула, когда услышала ироничное:

- Рад познакомиться, ведьма.

Сердце замерло, пропустив пару ударов, а потом понеслось вскачь, даже в висках застучало, а перед глазами поплыл туман. Я узнала этот голос! Сотни раз он звучал в моей памяти, вызывая яростный огонь ненависти, погружая в жидкую лаву жажды мести, окутывая в кокон ожидания встречи. И вот она состоялась.

Неважно, кто меня спас. Неважно, где нахожусь. Вот моя цель! Так какая разница, как я попала в логово врага - в замок парона Ро?

Сжав побелевшими пальцами мягкую ткань юбки, - твердость кинжала помогала удержаться на грани и не закричать от ужаса и ярости, - я неотрывно наблюдала за танцем драконов, но при этом отчаянно прислушивалась к звукам. Ни дыхания, ни шороха. Но я спиной чувствовала, что он приближается. Когда голос раздался практически над ухом, изо всех сил постаралась не вздрогнуть, но тело предательски затрепетало.

- Ты боишься, ведьма?

Сжала челюсти так, что заныли зубы. Мне и самой себе противно признаться в этом страхе, а уж дракону я не признаюсь и под пытками! Но даже со ужаслм в сердце прекрасно уживается лютая ненависть. Главное не подать вида, обмануть… так же, как он обманул меня, иронично спросив, где живет слышащий Одхин. Собрав в кулак всю волю, проговорила как можно безмятежнее:

- Не боюсь.

- Нет? Почему же на меня не смотришь?

Горячее дыхание на щеке: он что, нюхает?! С трудом расцепила пальцы, медленно опустила руку в карман. Взявшись за рукоять, с тихим щелчком отодвинула ножны и чтобы скрыть возможный звук, выдохнула:

- Я любуюсь драконами.

Парон хмыкнул так же саркастично, как тогда. От ненависти потемнело в глазах, горло сжал спазм, сердце забилось так, словно пыталось найти выход и покинуть тело. Сейчас! Выхватила кинжал и, резко развернувшись, замахнулась.

Мелькнули зеленые глаза, взметнулись длинные светлые волосы: дракон легко ушел от удара, перехватил мою руку, рванул вверх, прижимая запястье к холодному стеклу. От боли на глазах выступили слезы, но я, скрипя зубами, упрямо не выпускала из пальцев кинжал, да смотрела на нечеловечески-красивое лицо. Сердце обливалось кровью, во рту растекалась горечь. Незнакомое лицо!

Несомненно, этот дракон был очень похож на парона Ро, - сильнее, чем Ро Кунд! - но явно моложе, да и зелень его миндалевидных глаз переливалась пастельными оттенками мистического луга, а не сбивала с ног яркостью сочного жасмина. Младший брат?

Дракон вырвал из моих пальцев кинжал и дернул за запястье к себе. Я оперлась правой рукой в его мощную грудь, избегая нежелательного прикосновения. Но мужчина и не думал обнимать меня. Он с интересом рассмотрел камень в моем кольце, затем изучил потрескавшиеся мертвые камни браслета. Мне так и не удалось восстановить их, но попыток я не оставляла, - других-то кристаллов, как и денег на них, нет! Парон иронично покачал головой:

- Думал, что ты слышащая. - Кивнул на мутные мертвые камни: - Судя по состоянию так называемого украшения, ты вообще не понимаешь, что подарил Кунд.

Молча смотрела на дракона. Не понимаю. Я едва не пронзила его кинжалом, а он украшения разглядывает! Ведет себя так, словно с ним здороваются подобным образом.

Отпустил мою руку, и я вконец растерялась. Разглядывая кинжал, незнакомец иронично покачал головой, а я незаметно потерла наливающиеся синевой синяки и, дрожа, посмотрела на дракона опасливо. Размахнись он, вонзи лезвие в мою грудь - ничуть не удивилась бы. Ждала этого! Но парон с широкой улыбкой протянул оружие:

- Отличная каласская сталь!

Сказал таким тоном, словно я похвасталась подарком, а не пыталась проткнуть им. Невольно отступила, но дракон настойчиво протянул кинжал и с наигранным сожалением нахмурился:

- Я не могу принять это, ведьма. Кунд будет ревновать… Ни к чему лишние проблемы с кузеном. У нас их и так… хватает!

Кузен! Двоюродный брат? Поэтому они так похожи… То есть, племянник похож на дядю сильнее, чем его родной сын? Не в силах выдерживать его пронзительно-изучающий взгляд, от которого все внутри заворачивалось жгутом, да на руках волоски поднимались дыбом, я медленно опустила глаза и не смело, - ожидая, что в любой момент он отдернет оружие и жестоко рассмеется, - протянула руку. Глянула исподлобья: дракон оставался неподвижен, и только улыбка его стала еще шире, когда я забрала кинжал.

Торопливо выудила из кармана ножны и спрятала в них острие. Интересно, почему вспомнила об оружии только сейчас, а не в момент, когда меня пытался разложить под собой тот вонючий урод? Вздрогнула и сжала рукоять кинжала.

- Ты побледнела, ведьма, - с интересом констатировал дракон. - Что с тобой?

Быстро приблизился и, я не успела отшатнуться, как он легонько дотронулся моей щеки кончиком указательного пальца: от этого касания земля ушла из-под ног, в груди, словно распрямившаяся пружина, хлестко развернулось обжигающее пламя. Магический огонь пробежался по моим жилам, стиснул виски, проник в память: перед глазами промелькнули картины произошедшего в подвале… Кожу на затылке сжало льдом. Распахнув рот, тяжело задышала и рывком отбросила его руку.

- Не смей, - прошипела я. - Не лезь в мою голову!

Дракон не обратил на мой гнев внимания. Идеальные брови его сошлись на переносице, гладкий лоб прорезала четкая морщинка.

- Так вот что произошло, - пробормотал он, постукивая длинным тонким пальцем по своим чувственным губам.

Покосился на меня, - я отступила и насторожилась. Очень уж хитрым стал его взгляд. Дракон же улыбнулся так дружелюбно, что меня затрясло. Я уже поняла, что чем любезнее дракон, тем большей пакости нужно ждать.

- Ты храбрая, - с чувством похвалил он и, скользнув по моей фигуре противно-нескромным взглядом, добавил: - И красивая. Понимаю выбор своего кузена…