Конечно, знал, что люди плохо видят в темноте, но в этот момент, после пробежки по залу Скорби, это как-то вылетело из головы. Ари не догадывалась, что здесь лестница, и когда я потащил ведьму за собой, споткнулась и, тоненько вскрикнув, упала на меня. Подхватил ее и, крутанувшись на месте, чтобы устоять на ногах, прижал девушку к стене. Ари выдохнула и посмотрела внизу вверх. Такая нежная, такая близкая, такая доступная… Не удержался и, склонившись, прикоснулся к ее губам мягким поцелуем. Такая сладкая!

Моя драконья сущность тут же взвилась, снова появились крылья, которыми я прижал Ари к себе. Раздвинул языком ее податливые губы, проник между рядами зубов, сплетаясь в сладком танце с ее острым подвижным язычком. Внизу живота разгорался болезненно-сладкий огонь, нежная кожа ведьмы дразнила мускусно-ромашковым ароматом, дрожащие плечики так и хотелось прижать еще сильнее к своей груди… только сначала сдернуть с них это грязное уродливое коричневое платье. Ощутить тепло и гладкость кожей!

Руки мои скользнули по ее напряженно-выпрямленной спине, опустились к округлым ягодицам. Мелькнула молнией мысль, что на Ари нет трусиков, и я зарычал от нетерпения. Как же захотелось отдаться страсти! Если позволю себе это, она будет ненавидеть меня даже больше, чем отца. Да наплевать! Хочу ее. Ведьма не сопротивлялась, стояла и позволяла себя целовать. И чем больше я терзал ее губы, тем больше жаждал ответа, которого знал, что не дождусь. Идиот! Она лишь терпит.

Отстранился и, зло отдернув руки, отвел крылья, медленно втянул их, возвращая себе человеческий вид. На душе стало гадко, смотреть на Ари совершенно не хотелось. Надо ее отвезти в академию, бросить там и… прихватить Ланда, да рвануть в столицу, в самый горячий квартал, где всегда рады драконам. И их золоту. Просто забыться в объятиях тех, кто будет меня целовать так страстно, как только пожелаю. А эта ведьмочка пусть мечтает о мести в убогой комнатке общежития!

- Кунд…

Шумно выдохнул, сжал кулаки, по хребту снова пошла щекотка. Спокойнее! Подумаешь, отказала. Не такая уж Ари и красивая. Обычная ведьма… Слышащая, которая скрывает свою силу, но все равно проявит ее. Потому что так предначертано. Зря вообще полез помогать девчонке. Ощутил легкое прикосновение к плечу и рывком стряхнул руку Ари. Не хочет моих ласк, так пусть и сама не лезет!

- Прошу - не спеши, - услышал тихий голос девушки. - Быстро не всегда правильно.

И тут увидел себя со стороны: надутый дракон с частичной трансформацией и едва живая после всего случившегося ведьма в грязном платье, которая утешает обиженного на весь свет парона. Откинул голову и расхохотался: ну и картинка!

Развернулся к Ари, та отшатнулась и, не отрывая настороженного взгляда, засунула руку в карман. Кажется, решила, что молчаливая угроза кинжалом сработает. Знай она, для чего оставил оружие, не хваталась бы за рукоять.

- О, небо, - все еще посмеиваясь, простонал я. - Смех, да и только! Разозлился, что подружка не желает играть по моим правилам… Словно двадцать лет! - Поймал непонимающий взгляд ведьмы и пояснил: - По человеческим меркам это примерно пять.

Уголок рта Ари дернулся, изящные брови сошлись на переносице, лазурные глаза сверкнули.

- Ты со всеми подружками играл… по своим правилам?

Коротко усмехнулся, но отвечать не спешил. Кажется, ведьма все больше начинает мне нравиться: не только внешне, а необычайной стойкостью и крепостью характера. Там, где другая давно лежала бы в глубоком обмороке, лишь хмурится. Да, что скрывать! Я привык, что в мои объятия падает любая, стоит только подмигнуть, а в прыжке сразу выскакивает из платья, да ноги раздвигает. Говорят, я излишне привлекательный даже по драконьим меркам, - любая дракония мечтает хотя бы о свидании. Ведьмам же не оставалось и шанса для сопротивления… Так мне казалось.

Конечно, понимал, что Ари сдерживает ненависть. Не желай она мстить, возможно, тоже с удовольствием растаяла бы в моих объятиях. Или нет? Кажется, стало интересно узнать это. Охватил азарт: а сколько ведьма продержится? Должны же быть и для меня плюсы в нашем обручении. Кстати, о кольце… Осторожно взял ее руку и печально проговорил:

- Думаешь, каждой надеваю кольцо? Я вполне серьезен, Ари. Признался при всех, сделал предложение… которое ты приняла, позволь напомнить. Но вот меня принять не желаешь. Обидно…

Лицо ее словно окаменело на миг, в расширившихся глазах мелькнула тревога, опухшие после моего поцелуя губы поджались. Она явно сомневалась, и я решил надавить на чувство вины. Вздохнул:

- Вытащил тебя из грязных лап тролля, исцелил твои раны… Неужели, не заслужил даже маленькой благодарности?

Ари переступила с ноги на ногу и, опустив голову, пробормотала:

- Прости, меня воспитывали в строгости. Я не могу… так. - Вскинулась и, глянув исподлобья, почти прошипела: - Если ты действительно любишь, то подождешь.

Аж цокнул: зараза! Хорошо вывернулась. Признался в любви - терпи? Ладно, сегодня отступлю, но впредь уже не буду таким хорошим, как эту неделю: ни избегать, ни оставлять эту упрямицу в покое я больше не намерен. А для начала широко улыбнулся и убедительно кивнул:

- Люблю. Жаль, что не даешь показать, насколько сильно. Я много тренировался… перед встречей с истинной любовью! И готов доказывать тебе свои чувства самыми приятными способами ночи напролет… - Ого, а она еще и краснеть умеет. Выглядит мило с алыми щеками. Решил закрепить результат и поднес ее пальчики к своему лицу, да легко прикоснулся губами к нежной коже запястья. Глядя в глаза Ари, прошептал: - Буду ждать, когда ты меня позовешь.

Ведьма вынула руку из кармана и, теребя какой-то невзрачный кулон на длинной цепочке, старательно избегала моего взгляда. Я довольно улыбнулся и, ощущая себя победителем в этой маленькой битве, потянул Ари к выходу в сад. Не удержался и, подмигнув, спросил:

- Слышала о позиции наездницы? Боюсь, именно это тебе сейчас и предстоит.

Дракона словно подменили! Где тот юноша, который признался мне в любви? Ро Кунд и до этого был непредсказуем: то привычно-надменный, то ужасающе-яростный, то пугающе-заботливый… Но этот, - новый! - вариант парона мне совсем не понравился. В нем словно проснулся зверь. Как бы это ни звучало, - ведь драконы и так хищники, - но раньше он смотрел по-другому.

Сначала вообще никак не смотрел. Такой холодный и прекрасный, проходил мимо, а девочки томно вздыхали. Потом, после обручения, казалось, что Ро Кунд сочувствует, старается защитить, оградить, но при этом после обручения все равно вел себя холодно и отстраненно-вежливо. Я принимала весь этот спектр отмороженных эмоций за смущение влюбленного. Как же ошибалась! То, что я увидела в глазах дракона после стоически перенесенного поцелуя, жутко напугало.

Огонь. Пламя! Пожирающее, поглощающее, обжигающее желание. В животе все жгутом свернулось. Не понимаю, как этот поцелуй случился. Споткнулась, упала, и уже ощутила объятия такие, что дыхание перехватило. Словно меня держали два человека, - не сразу поняла, что это крылья. А парон уже терзал мои губы, проникал в рот языком.

Замерла от страха и омерзения. Что он делает? Зачем?! Первая мысль, - что дракон хочет откусить мне язык, - насмешила и слегка отрезвила. Разумеется, я видела, как отец целовал маму. Это казалось странным, но ей нравилось. А вот мне не понравилось совсем. Ни капли. Ни мига… Честно.

А эти его крылья! Он орудовал ими так странно, прижимал к своему телу, словно возил мной по себе, массируя бедра чем-то выпуклым. Может, у него в кармане что-то твердое? Нет, карман правее. Передернулась: какая разница? Я перепугалась так, что перед глазами все поплыло. Дважды на дню меня домогались! Это ужасно. И второй раз был так же неприятен, как и первый… Нет, еще неприятнее. В сто раз! Честно!

Ох, да все уже, надо выбросить это из головы! Кунд меня отпустил, и я почти обрадовалась, да не тут-то было. Дракона словно подменили! Даже острый на язык ведьмакЗорд, которого все кличут Колючкой, пал бы ниц от убийственной язвительности парона. И если ведьмака, который цеплялся с особенной страстью, я игнорировала, а порой и затыкала, то с драконом это не сработало. Зорд по сравнению с Кундом оказался просто милашкой! Дракону явно нравилось вгонять меня в краску.