Ворвавшись, застыл на пороге и, тяжело дыша, яростно сжимал и разжимал кулаки. Сидящий на диване Ланд от неожиданности выронил книгу и, подавившись бутербродом, закашлялся. Кое-как пришел в себя и, выставив руку ладонью ко мне, прохрипел:
- Что с твоими гляделками, приятель?! Откуда эта вселенская тьма? Даже на миг захотелось немного поваляться у тебя в ногах, да подобострастно поскуливая при этом!
Я медленно вошел и, глядя на друга сверху вниз, тихо произнес:
- Мой дар.
Ланд выронил бутерброд, - тот шмякнулся на раскрытую книгу, - а Ланд подскочил и, схватив меня за руку, ахнул:
- К тебе вернулся дар?!
Я высвободился и мрачно посмотрел на друга:
- Лишь шевельнулся. - Отмахнувшись, крутанулся на месте и, запустив в волосы пальцы, хрипло застонал: - Женщину хочу! Прямо сейчас. - Уронил руки и, ощущая, как огонь неудовлетворенного желания все еще жжет вены, добавил: - А лучше двух…
- Так сильно оголодал? - изумленно покачал головой друг и ехидно поинтересовался: - Тебе зажарить или запечь с яблоками?
Я тихо зарычал, наступая на него, и Ланд отскочил и, засмеявшись, быстро проговорил:
- Да что с тобой, парень? Это моя прерогатива - таскать нас по бабам… А твоя роль презрительно фыркать и высокомерно водить носом! Но чтобы сам звал поразвеяться - такое впервые. - Он замер на миг и, царапнув меня пристальным взглядом, неожиданно серьезно спросил: - Тебя опоили? Ты где шлялся? Почему в таком состоянии? - Потянул меня к дивану и заставил сесть. Подхватил книгу и, аккуратно отлепив от листа недоеденный бутерброд, откусил почти половину и прошамкал: - Рассказывай!
Я постарался уложиться в несколько фраз, а заодно и сам привел мысли в порядок. Ланд таращил глаза, активно и нервно жевал бутерброд, да угукал в особо пикантных местах. Я ожидал, что дракон поднимет меня на смех, скажет, что это все от воздержания или недоедания, но взгляд Ланда оставался серьезным, а внимание всепоглощающим… после того, как друг проглотил бутер.
- Все понятно! - отряхивая ладони от крошек, заявил он.
Я на миг скривился при виде устилающего пор мусора, но потом снова воззрился на друга:
- И что тебе понятно?
Он пожал плечами:
- Сам подумай. Твою невесту отчаянно преследуют, даже наняли тролля для… грязного дела. И привели тварь в академию. Интересно, у тебя много способных на это знакомых? Таких, чтобы договориться с низшим разумом, объяснить задачу… Весьма сложную задачу! Нужно не просто обесчестить девушку, а конкретную. Помнишь, Ласвей Доу рассказывал, что люди для троллей на одно лицо? А как тролль выбрал именно Ари?
Я скрипнул зубами, постучал кончиками пальцев по колену. Действительно, это не так просто. А друг продолжал:
- Но даже это не все. Нужно провести огромное существо с выделяющееся внешностью в академию… задача практически невыполнимая.
- Это как раз не так сложно, - возразил я. - Конечно, не говорю, что просто. Но, если бы я захотел притащить тролля, организовал сильный скачок магического поля, чтобы сабы отвлеклись, да провел чудовище во время пары. - Вскинул голову: - Если это сделал один из студентов, это легко выяснить. Стоит узнать, кто прогулял занятие…
- Но, - скривился Ланд, - если это сделал не студент, а тот, кому выгодно вывести слышащую из игры, не убивая ее? - Друг улыбался, но взгляд его был мрачен: - Ты сказал, что в твоей комнате Ари лежала без сознания на полу, а Гонд стоял. Значит, твой кузен успел пообщаться с ведьмой…
- Разумеется, - не строил я иллюзий. - Но он ничего ей не рассказал, иначе Ари… вела бы себя по-другому.
Ланд положил на мое плечо тяжелую теплую ладонь и заглянул в глаза:
- Вспоминай! Тебе ничего больше не показалось странным? Твой кузен тот еще гад. Явно неспроста ворвался к тебе, не пустил к ведьме вейю, да и Ари была без сознания не оттого, что произошло в подвале академии…
- Потому что лежала на полу! - воскликнул я и, не в силах усидеть, вскочил и заметался по комнате. Остолбенел от мысли: - Кубок! Я видел серебряный кубок. И запах… Не обратил внимания на это, хотел быстрее исцелить Ари, облегчить ее боль… - Мрачно посмотрел на друга: - Вот оно что! Ари невероятно притягательно пахла пряными травами и медом.
- Кубок на столе, - понимающе улыбнулся Ланд, - головокружительный запах и лишивший тебя разума поцелуй…
- Не лишивший, - невольно скривился я и нахмурился: - Но почти. Ведь это же…
- Вольское вино, - кивнул друг. Вскинул голову и посмотрел в упор: - Твой кузен рассчитывал на то, что ты не сдержишься и закончишь то, что начал тролль. - Поднялся, подошел и похлопал по плечу: - Тебе еще хочется парочку девочек, друг?
Прислушался к себе: необходимость вбиться в женское тело медленно растаяла, как болезненно-сладкая истома внизу живота. Покачал головой:
- Я в порядке. Когда не ощущаю одуряющего запаха Ари, желание исчезает.
- Хорошо. - Друг скрестил руки на груди и, усмехнувшись, приподнял бровь: - Вот я дурак! Надо было бросать и бутер, и книгу, да пользоваться случаем. Эх, без секса остался! Когда еще сдержанного парона Ро Кунда так мощно подбросит на приключения? Ах да! Глоток вольского вина, и можно делать с тобой, что хочешь…
Я не слушал ироничного друга, думал, стоит ли вернуться домой и призвать Гонда к ответу. Использовать вольское вино запрещено: и на драконах, и на людях. Слишком мощной и непредсказуемой от древнего зелья становится магия высшего пламени. Если отец узнает о том, что племянник пошел на преступление… Усмехнулся: кузен остался к комнате, когда я унес Ари. Наверняка избавился от всех следов, и у меня нет доказательств!
Скрипнул зубами: значит, Гонд не отступится. Пойдет на любую подлость. Постарается или отобрать у Ари кольцо и убить, или лишить ее связи с черным алтарем. Уже делает… Он, безусловно, мог и отвести внимание сабов, и притащить в академию тролля, и занятия брату посещать не нужно, - он в том году выпустился. Дракон будет добиваться своего до победного, а я так легко отпустил Ари одну…
Вздрогнул и направился к двери, Ланд схватил меня за руку:
- Решил проверить, как там ведьма? - понимающе уточнил он и кивнул с кривой усмешкой: - Или соскучился по аромату трав и меда? Забыл, что в ее крови сейчас вольское вино? Если пойдешь, только сделаешь то, о чем мечтает твой брат. Мне-то все равно, что ты сделаешь со своей невестой. Но не забывай, зачем затеял помолвку!
Я застыл и, раздраженно передернул плечами: Ланд прав. Мне пока не стоит приближаться к ведьме. Я и так едва все не разрушил под воздействием минутного помутнения. Друг поправил рубашку и белозубо улыбнулся:
- Не волнуйся. Проверю, как там твоя ненаглядная… А ты пока переоденься. Ночь уже, а ты все еще паришься в тренировочном костюме. Пахнет от тебя… явно не медом! Фу-фу!
И с хохотом вышел.
* * *
- Шоколадка моя! Я голоден, как… дракон! Не выйдешь сама - придется менять дверь. Какая тебе нравится: ажурная, как у ректора, или массивная, как у подозрительного Доу? Выбирай, Диги…
Я торопливо скакала на одной ноге и с зубной палочкой во рту пыталась натянуть трусики. Ткань никак не натягивалась на влажную после утреннего обтирания кожу, перекручивалась. Я оступилась и попала ногой в тазик с водой, мокрая тряпка, которой я стирала с разгоряченной кожи следы пугающе-сладких снов до того, как нагрянул Ланд, взметнулась в воздух и с влажным хлюпом приземлилась на тщательно-разложенное платье. Зарычала: придется на занятие в мокром идти!
Снова стук в дверь, и я, не выдержав, выплюнула палочку и крикнула:
- Диги, чтоб на тебя все твои банки с травами свалились, вылезай из шкафа и скажи что-нибудь своему ненормальному поклоннику! Иначе он точно выбьет дверь… и я тогда выбью ему мозг! Вот этим куском мрамора и выбью. И плевать, что это твоя лабораторка, подруга! Зато твой парень не вспомнит, что видел меня голой…
Барабанная дробь в дверь прекратилась, и я застыла. Медленно краснея, прижала ладонь ко рту: теперь Ланд знает, что на мне ничего нет! Что он собирается сделать? Зная чрезмерную наглость драконов, была уверена, что дверь тут же слетит с петель. Диги, видимо, подумала об этом же и вывалилась из шкафа. Стянула с растрепанной головы мой старый чулок и испуганно уставилась на меня.
