- Как же я рад, что нашел тебя, моя сияющая Ари! Не пострадала? Гонд не навредил?

Замерла: Кунд вел себя так, словно не заметил моего позора. Может, действительно не заметил, чем только что занималась? Убедив себя в этом, опустила руку и повернулась к дракону.

- Я в поря…

Да так и замерла с открытым ртом при виде совершенно обнаженного парня. О, кристалл вечности, какое тело! Широкие плечи, каменные мышцы. Словно вылеплен скульптором! На поджаром животе четкие кубики. Я видела парней на пляже в родном Роукле, но никто не сравнился бы статью и мужественностью с драконом. Само совершенство! Взгляд опустился и, дыхание перехватило. Поспешно отвернулась от вида мускулистых ног и того… что между ними.

Снова возникло желание оказаться в карцере. За семью дверьми! Не знала, куда себя деть от восторженного смущения, но вот Кунд совершенно не стеснялся наготы. Привык? Вспоминала рассказ Зорда, когда парон Ро сбежал от меня из аудитории. Теперь-то я понимаю, почему драконии разобрали на сувениры его одежду. Может, тоже пуговицу попросить? Зло скрипнула зубами: зачем?! Да и нет у него с собой…

- Ари! - Кунд шагнул и порывисто обнял меня, прижал к себе крепко. У меня от ужаса, казалось, сердце остановилось. - Как я рад, что ты в порядке!

Отстранилась смущенно, но Кунд держал крепко. Легонько приподнял мой подбородок и, заглянув в глаза, улыбнулся:

- Я услышал тебя, моя сияющая Ари… - Я растерянно моргнула, а Кунд повторил: - Услышал! Знаешь, что это значит?

Помотала головой. Даже если знала, сейчас не смогла вспомнить. Мысли расползались, перед глазами плясали разноцветные пятна. Гладкая кожа дракона источала умопомрачительный аромат горько-сладкой вишни и терпкого ладана. Сглотнула и, поймав себя на жутком пугающем желании лизнуть плечо Кунда, крупно задрожала.

- Это значит, что мы пара, - хрипло проговорил парон и потянулся губами, накрыл мой рот.

Мир вспыхнул яркими вспышками. Казалось, высшее пламя дракона проникло в меня, выжигало изнутри сердце, рвало легкие. И в то же время наполняло живительной сверкающей силой величайшего наслаждения. Я читала про истинную пару дракона, знала, что эта связь - особая, но и предположить не могла, что может быть… так!

Все будто растворилось, мир перестал существовать, я исчезла. Остались только «мы», двое стали огромным миром. Полным дрожащей нежности легких прикосновений, пылающей страсти сплетения языков, одинаково быстрым стуком сердец. С этого мгновения я не могла обманывать себя. Я полностью, беззаветно и, увы, опрометчиво влюбилась в дракона.

Отстранилась медленно и неохотно, отвела взгляд и, дрожа, пробормотала:

- Может… ты оденешься? Мне неловко.

Сглотнула и добавила про себя, что еще мне приятно и упоительно сладко. Замираю от смущения и таю от волнующего запаха и нежных прикосновений. Посмотрела на кольцо и вздрогнула:

- Гонд!

Лицо Кунда тут же окаменело:

- Что Гонд? Он здесь? Разумеется. Он что-нибудь рассказал?

- Стонал что-то, - опустила я голову, - непонятное. А должен был?

- Нет, - сухо ответил Кунд и обхватил мои ладони. - Я сам все расскажу. Повернул мою руку и, заметив кровь на туманном камне, нахмурился: - Но сначала объясни, что произошло.

На дракона я не смотрела. Ощущая в груди неприятный холодок, осознала, что любить вовсе не значит верить. Я не могла довериться Ро Кунду. Впрочем, нет. Просто теперь не умела доверять… Отучили. Но других союзников у меня не было. Гонд? Встрепенулась: он же обещал рассказать про маму! Но, возможно, раненый парон не единственный, кто знает о ней? Вскинула глаза и призналась:

- Не могу. Нужно… подтверждение, что могу тебе верить.

Он печально улыбнулся:

- Моего сердца недостаточно? - Я помотала головой и посмотрела умоляюще. Кунд вздохнул: - Хорошо. - Взял меня за руку и потянул от замка: - Пойдем.

Преодолела первое сопротивление и, стараясь не любоваться ямочками на крепких ягодицах дракона, послушно потопала следом. Когда мы подошли к расположенным в конце аллеи каменным статуям, решилась спросить:

- Кровь дракона активирует туманный камень? - Кунд обернулся и кивнул. Я пытливо посмотрела на его профиль и уточнила: - Ты для этого подарил кольцо? И позволил оставить кинжал Коа? - Дракон молча тянул меня в сторону черных деревьев, и я выпалила: - Куда ты хотел отправить меня, Кунд? Скажи!

Он застыл, но не оборачивался. Сглотнула подкативший к горлу ком и хрипло проговорила:

- Надеюсь, ты не принимаешь меня за полную идиотку. Сейчас, когда ты открылся, показал, что значит истинная любовь дракона, все стало понятно. Ты сделал предложение, но тогда не был влюблен…

- Да и ты согласилась не из нежных чувств, - перебил он и развернулся. Я снова покраснела и отвела взгляд. Но парон, казалось, не замечал моего смущения. Схватил меня за плечи и прорычал: - С самого первого твоего появления в Стоунской академии знал, что пришла за местью! Надеялась подобраться к повелителю и убить его. Пыталась скрыть свое происхождение, свою силу и свою боль!

- Ты сделал это, чтобы защитить отца? - скривилась я и покачала головой: - Все изменилось, Кунд. Теперь известно, что моих родителей убил не парон Ро Вуд, а его брат. Отец Гонда.

- Что?! - искренне изумился Кунд. - Думаешь, что мой дядя убил Ли Йи?

Тихо рассмеялся, а у меня от этого смеха заныло сердце. Стукнула его по груди:

- Не смей! - Ветерок холодил мокрую кожу щек. Я ощутила соль на губах и снова ударила дракона: - Это не смешно!

Он порывисто прижал меня к себе и, целуя в висок, прошептал:

- Прости. Не над тобой смеялся, и не над твоими родителями… Нет, конечно! Просто смешно подозревать дядю. - Приподнял мой подбородок и улыбнулся одними губами: - Сияющая Ари, парон Ро Дик любил Ли Йи так сильно, что не только отказался от трона, но и пошел против рода, чтобы спасти жизнь твоей матери. Правда, все оказалось напрасно. Случилась трагедия, - горько скривился он. - И после этого дядя пропал.

Я стояла, едва ощущая собственное тело: в ушах шумело, перед глазами плясали круги, сверкали тающие точки. Кунд, осторожно придерживая за талию, повел меня дальше. Машинально переставляла ноги, смотрела перед собой, пыталась переварить рассказ Кунда. Мама действительно была драконом?! И та сокровищница… рода Ли…

- Что случилось? - деревянным голосом спросила я и пытливо посмотрела на мрачно-обреченное лицо Кунда. - Почему мама стала… обычной?

Он кивнул на черные деревья:

- Поэтому.

Повернулась и увидела тот самый жуткий алтарь, который показал мне туманный камень. И сразу же вспомнила, как по зелени травы заскользила темная тень. Ощущение нереальности происходящего пронзило грудь, скрутило живот холодом. Я посмотрела на Кунда и крикнула:

- Преображайся! Сейчас нападет дракон!

И злосчастная тень поползла по траве, - совсем как в видении, - и я отпрянула в испуге. Хотела стереть кровь с камня и оказаться в безопасности, - пусть даже в руках сабов. Я еще не отомстила за родителей… И не узнала, кем они были. Ро Кунд смотрел в небо, а на спине парона вытягивались золотистые наросты. Сверкая и переливаясь, они росли, преображаясь в острые шипы. Тело дракона удлинялось, видоизменялось, и у меня от жуткого зрелища по телу побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.

Кунд взмахнул хвостом, и меня отбросило за алтарь. Застонав, схватилась за ушибленный бок и, высказав все, что думаю о неповоротливых драконах, застыла с открытым ртом: в то место, где я только что стояла, сверху упал столб пламени. Огонь врезался в землю и, с шипением поднимая клубы дыма, двинулся в мою сторону.

Взвизгнув, бросилась под алтарь, втискиваясь между двумя камнями. Ладони ощутили горячую поверхность. Странно, пламя еще не коснулось черного алтаря, так почему же камень такой горячий? Прислушаться к минералу получилось как-то спонтанно. Сознание буквально смело мощной волной чужого, странного и страшного присутствия. Камень не был обычным минералом! Он живой! Заключенная в Черном алтаре душа взывала ко мне, манила притягательными надеждами, щекотала любопытство запредельными тайнами, но сердце сжималось от ужаса.