Она вспомнила, что он сказал о цвете ее волос.

Она явственно вообразила, как он смотрит на портрет бабушки в тронном зале и тут же у него появляется мысль, что Зита имеет к ней непосредственное отношение.

Но посещение тронного зала не было указано в программе матушки.

Да и вообще с какой стати король вздумает разглядывать семейные портреты?

Хотя перспектива казалась ей захватывающей, как в приключенческом романе.

» Разгадка придет к тому, кто подберет нужные ключи «, – философствовала Зита.

Она по уши увязла в собственных фантазиях.

Вот снова увидела матушку разъяренной.

Да уж, тогда ей точно не избежать наказания.

Оставшуюся часть дня она пролежала с книгой на диване, но строки расплывались перед глазами.

Читать было невозможно.

В мыслях доминировал король и все, что с ним связано.

Зита гадала, когда он пошлет записку в» Золотой крест «.

Она решила: вряд ли сегодня, потому что весь день и вечер будут приемы, а потом начнется бал, который продлится до часу ночи.

Обычно в это время заканчивались придворные балы.

На прощание звучал гимн, и гостям ничего не оставалось, как расходиться по домам.

Зите принесли в комнату обед.

Он оказался совсем невкусным.

Баронесса Мекшат, понукаемая герцогиней, несколько раз заглядывала к своей подопечной.

К счастью, ее визиты были непродолжительными, потому что баронесса спешила, стараясь ничего не пропустить.

Последний раз она заглянула к Зите перед обедом.

На ней было красивое вечернее платье, а седеющие волосы венчала маленькая корона.

Всегда постное лицо ее приобрело необычную живость.

– Как там? – поинтересовалась Зита.

– О, замечательно, ваше высочество! – ответила баронесса. – Его величество король оказался самым симпатичным в мире мужчиной – А что про него говорит Софи?

Баронесса внезапно замялась.

– По-моему, ее высочество немного стесняется, – наконец сообщила она. – Ее высочество сидела рядом с его величеством, но они почти не разговаривали. Мне показалось, его величество чем-то озабочен.

– В чем это выражалось?

– По правде говоря, его величество и не стремился к общению. А вот моя мама всегда говорила, в каком бы обществе вы ни оказались…

Тут баронесса завела скучнейшую историю из своего детства, но Зита ее уже не слушала.

Она знала, о чем стала бы говорить с королем.

Ее интересовало его отношение к Германии и политике Бисмарка.

Но Софи никогда не увлекалась политикой.

Еще можно было побеседовать с ним о лошадях.

К ее облегчению, придворная вскоре удалилась и оставила Зиту в покое, напоследок дав ей совет пораньше лечь спать.

» У меня нет другого выбора «, – горько усмехнулась девушка.

Она отослала обратно десерт, который принес слуга, и закрыла дверь.

Меряя комнату шагами, она размышляла о том, как бы хоть одним глазком посмотреть на короля.

» Может быть, спуститься вниз и заглянуть в окошко?«– подумала Зита, но тут же отмела подобную мысль.

Если мать или кто-нибудь другой заметит, что она подглядывает, то будут большие неприятности.

Зита никак не могла успокоиться.

В конце концов она решила почитать и прилегла на диван с книгой.

Но читать она была не в состоянии.

Снизу доносились звуки музыки.

Начинался придворный бал.

Ее вдруг осенила дерзкая идея.

» А что, если надеть вечернее платье и войти в зал, объяснив свой поступок желанием присоединиться к празднику?«

Но она тут же представила разгневанные глаза матери и неприязненное выражение на лице Софи.

Зита понимала, что сей демарш выглядел бы крайне вызывающе, даже отец его не одобрит.

Она отшвырнула роман, показавшийся ей скучнейшим произведением в мире, и вскочила с дивана.

Решительно задула свечи и приготовилась спать.

Но как ни старалась, сон к ней не шел.

Она не могла не обращать внимания на звуки музыки» долетавшие снизу.

Ей ничего не оставалось, как лежать с закрытыми глазами и представлять, что она тоже танцует среди нарядных гостей.

Она мысленно кружилась под звуки вальса в объятиях короля Максимилиана.

Их тела сливались в танце в одно целое, и казалось, звуки скрипок льются из глубины их сердец.

Ну как тут было спать!

Зита подошла к окну и раздвинула шторы.

На бархатном небе ярко светили звезды.

Девушка задумалась о своей судьбе.

Ее будущее было предопределено заранее рождением в королевской семье.

Рано или поздно ей придется выйти замуж.

И скорее всего брак будет заключен по политической необходимости.

С самого детства ее приучали к мысли, что она особа королевской крови и потому ответственна за свою страну.

Мать непрестанно твердила ей о долге, заключавшемся в выгодной для страны партии.

Но Зита мечтала о настоящей любви.

В своих фантазиях она никогда не представляла себя принцессой.

Она была обычной девушкой и жила так, как не могла себе позволить в настоящей жизни.

Мужчина ее мечты не имел четкого образа, но явно не принадлежал к особам королевской крови.

Она сочиняла захватывающие любовные истории.

Ее герои в основном были венгры, великолепные наездники и веселые путешественники.

Она живописала ночи в цыганском таборе, зажигательные танцы, дым костра, берущие за сердце протяжные песни.

Другой вариант: жизнь в английской провинции.

Зита перемещалась в огромную усадьбу.

Ее любимый был владельцем великолепных скакунов, и они каждый раз выигрывали Кубок дерби или в крайнем случае Золотой кубок Аскота.

А потом они снимали седла и бешеным галопом мчались бок о бок среди могучих английских дубов и тисов.

Зита хорошо представляла себе Англию.

Мать часто рассказывала об их жизненном укладе.

По ее словам, это был самый правильный в мире уклад.

Зита отчетливо видела внушительный дом, построенный в центре старинного парка, где проходит ее размеренная жизнь с мужем-англичанином.

Они занимаются только лошадьми и почти не принимают участия в управлении усадьбой.

Такого рода жизнь вела ее матушка до того, как стала герцогиней Альдросской.

Она являлась членом семьи королевы Виктории и жила в большой английской усадьбе.

Когда Зита и Софи были маленькие, они постоянно слышали от матери истории о тех счастливых для нее временах.

Тогда их отношения были теплыми и бесхитростными.

А когда Зита подросла и невероятно похорошела, мать отвергла девочку и полностью переключилась на Софи, сделав ее своей любимицей.

В фантазиях Зиты никогда не фигурировали французы.

Несмотря на то что она полюбила Париж заочно и увлеченно внимала рассказам мадам Готье и профессора, Зита негативно относилась к тому, что во Франции не практиковались браки по любви.

В этой стране веками складывалась традиция заключать браки по расчету.

Помолвка происходила еще в детстве, а выбор делался в соответствии с выгодой для обеих сторон.

Поэтому женатые французы были вынуждены содержать любовниц.

Эти женщины обитали отдельно и никак не участвовали в семейной жизни.

Но они считались не менее важными, чем официальные жены, потому что доставляли мужчинам радость.

Все это казалось Зите противоестественным.

Ее бросало в дрожь от одной мысли, что она сама принимает участие в таких играх.

Она представила себе Софи.

Что будет, когда она узнает про Лабель или другую женщину, которую выберет король?

Зита подумала, что Софи вообще может ни о чем не догадаться, поскольку была немного туповата.

Но все равно было неприятно сознавать, что не только король, но и любой другой мужчина способен вести двойную жизнь.

Она вспомнила о своих родителях.

Конечно, она все отлично понимала, но, несмотря ни на что, ее симпатии были на стороне отца.

«Мама такая холодная, а папе нравятся открытые и веселые женщины», – оправдывала его Зита.