Он отвел глаза и добавил:

– Я точно знаю, что вы сделаете меня счастливым и станете опорой для моего народа.

Внезапно он отпустил ее руку и схватился за голову.

– Я не понимаю, почему об этом говорю. Слова будто сами собой слетают с языка. Как это странно! Но знайте, Зита: все, что я вам сказал, истинная правда.

– Вы меня пугаете, – отпрянула девушка. – Как вы можете говорить о таких вещах, когда мы с вами… едва знакомы…

– Неужели вы действительно так думаете?

Зита изучающе посмотрела в его глаза и произнесла задумчиво:

– Я пыталась разгадать тайну перерождений, но так и не смогла в этом разобраться. Тем более что мне не с кем было об этом поговорить.

Король улыбнулся:

– Да, это грандиозная тема. Хотя для того, кто был на Востоке, она является абсолютной и внятной истиной.

Помолчав немного, он заявил:

– Но в данный момент мне нет дела до перерождений.

Сейчас они меня не волнуют ни как факт, ни как аргумент.

Сейчас для меня существуете только вы, Зита. Только вы и проблема, которую нам надо решить, и чем скорее, тем лучше.

– Зачем принимать решения в спешке?

– Завтра я должен покинуть Альдросс. А сегодня вечером у меня встреча с премьер-министром и членами кабинета. Мы с герцогом должны обсудить отношение к политике Германии.

Зита подумала: вероятно, отец организовал встречу, чтобы объявить о помолвке короля и принцессы Софи.

Значит, их страны все-таки решили объединиться для укрепления сил против Германской Федерации!

И слова невольно слетели с ее губ:

– Вы… собираетесь жениться на принцессе Софи?

Повисло молчание.

– Так здесь на это надеялись? – выдавил наконец король.

– Ну конечно.

– Почему?

– Вы сами прекрасно знаете почему. Ни за что не поверю, что вы не в курсе притязаний Бисмарка и недооцениваете жадность Пруссии.

Брови короля медленно поползли вверх.

Эти слова в устах молоденькой девушки прозвучали довольно необычно.

Они повергли короля в состояние крайнего изумления.

У него не укладывалось в голове, откуда Зите могли быть известны политические предпосылки его визита.

Король ответил не сразу, он подбирал подходящие слова.

– Сегодня вечером должна состояться официальная встреча с премьер-министром и правительством Альдросса.

Я намерен внести свои предложения о сотрудничестве между нашими странами, которое подразумевает оборонные соглашения.

Зита радостно захлопала в ладоши.

– Думаю, вскоре подключатся и другие европейские королевства и принципалии, – продолжал король.

Тут Зита не выдержала и восторженно воскликнула:

– Вы хотите сказать, что нам надо создать свою федерацию? Это же гениальный ход! Почему… до вас это никому не приходило в голову?

Действительно странно, что ни ее отец, ни премьер-министр до сих пор до этого не додумались.

– У наших стран много общего, поэтому я думаю, что предложение логичное.

– У вас необычайно острый ум! Как хорошо, что вы подумали об этом! – не могла успокоиться Зита. – Я уверена: все, кто опасается непомерных притязаний Пруссии, будут очень признательны!

Король откинулся на спинку скамьи и внимательно посмотрел на Зиту, словно таким образом было легче увидеть ее под новым углом зрения.

– Откуда вы так много знаете? И почему вы проявляете интерес к подобным вещам?

Зита засмеялась:

– Сейчас вы проявили бестактность. Своим вопросом вы даете понять, что женщина должна свести свои интересы к минимуму, ограничив их домом, семьей и детьми.

– Поскольку двух последних у вас точно нет, я был уверен, что вы всецело озабочены танцами и своей внешностью.

– Но у меня есть голова на плечах, – отрезала девушка.

– Не сомневаюсь. И мне очень приятно, что вы одобрили мой проект.

– Я уверена, и герцог, и премьер-министр Альдросса примут его с великим удовольствием.

Теперь Зита поняла, что политический ход короля полностью освобождает его от необходимости жениться на Софи.

Какое разочарование постигнет матушку!

Эта мысль отразилась в ее глазах, и король заметил происшедшую в ней перемену.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

Зита испугалась, что король снова прочитает ее мысли, поэтому быстренько бросила ему первое, что пришло в голову:

– Я подумала, что в вашу новую федерацию – хотя лучше подобрать другое название, чтобы не копировать Пруссию, – не стоит включать Болгарию.

– Почему же? – насторожился король.

– Потому что там готовится революция.

Король не поверил своим ушам.

– Откуда вы знаете? – Он не скрывал своего изумления.

Зита могла объяснить это очень просто: сказать королю, что о последних событиях ей поведал родственник, который знал о связи подпольных организаций в Румынии и Болгарии.

Но эти сведения были секретными, а потому она ответила кратко:

– Я слышала об этом.

Король снова изменил позу.

Теперь он придвинулся ближе и положил локти на стол.

– Зита, вы ставите меня в затруднительное положение.

– Каким образом?

– Вы должны немедленно объяснить, откуда вы знаете все эти вещи. Если вы действительно та, кем представились вчера, то почему сидите и разговариваете со мной на равных?

Девушка снова засмеялась:

– Ваше величество, вы мне льстите!

– Сейчас вы играете, в вас нет искренности, – заметил король и добавил строго:

– И я намерен узнать правду.

– Я уже просила вас оставить все как есть. Вы же помните, это наш совместный сон. Лучше не просыпаться, иначе вас постигнет разочарование.

– Вы меня сильно заинтриговали с того самого мгновения, как я впервые увидел вас в лучах восходящего солнца. Но интуиция мне подсказывает, что я не разочаруюсь, не важно, как долго мы будем вместе.

– Вы, ваше величество, сказали, что завтра уезжаете.

У вас не так много времени, чтобы успеть разочароваться.

Король отвел глаза – скорее всего придумывал достойный ответ.

Зита поняла, что не надо его торопить, она потянулась к корзинке и выбрала сочный персик.

Пока король молчал, она наслаждалась нежным вкусом спелого плода.

Пора возвращаться в город, подумала Зита.

Было бы некстати, если во дворце обнаружат их совместное отсутствие.

Даже если не будет никаких доказательств, что они с королем катались вместе, все равно поползут какие-нибудь неуместные слухи.

Во дворце было полно внимательных глаз и ушей, готовых впитывать любые предположения и сплетни.

Кроме того, там были языки, которые распространяли новости.

Зита не хотела, чтобы даже малейшее подозрение закралось в душу матери, поэтому она решила быть предельно осмотрительной.

Король принял какое-то решение.

Глядя в упор на девушку, он сказал:

– Вы уже знаете, Зита, что завтра я должен покинуть Альдросс, так как собирался посетить Боснию. Но я передумал.

– Босния – следующий член новой федерации, – заметила Зита.

– Вы правы, – согласился он. – Но Босния никуда не денется. Сначала я поеду в свой замок. Он находится в горах, это двадцать миль отсюда.

– Я знаю, о каком замке вы говорите! – воскликнула Зита. – Замок Ковак!

– Вы слышали о нем?

– Я слышала, что это величественное сооружение.

Замок когда-то служил фортом и отражал нападения врагов Альдросса.

Король засмеялся:

– Я забыл об этом. Но теперь нет никаких врагов.

Мне бы хотелось показать вам самую прекрасную панораму моего королевства.

Он умолк в ожидании ответа.

Когда до нее дошел смысл сказанного, она перестала дышать.

Неужели король приглашает ее поехать туда вместе с ним?

В это невозможно было поверить.

Король взял ее за руку.

– Мы будем счастливы, Зита, – мягко сказал он. – В моем поднебесном замке. Я всегда бывал там один и только теперь понял, что мне не хватало именно вас.

Зита ощущала токи, идущие от его ладони.