Я обменял у Дары арбалет на ракетницу и вооружился топориком. На следующем шаге намеренно оступился, развернулся и заскользил на заднице вниз. Тяжелый рюкзак уравновесил меня, не позволяя накрениться вперед и покатиться кубарем. Ноги уткнулись в два молодых деревца. Экстремальный спуск прекратился.

В этом положении я и замер. Выскользнул из лямок и откинулся на рюкзак, чтоб не морозить спину и задницу. Дара подбежала ко мне. Несколько раз демонстративно попыталась поднять, изобразила разочарование и продолжила подъем. Докатились, разыгрываем спектакль перед зараженным, кто бы мог подумать.

Вопреки ожиданиям, мутант не стал опрометчиво бросаться на меня. Через полуоткрытые веки удалось разглядеть, что он подобрался на расстояние буквально двух прыжков и замер.

Тварь смотрела на продолжавшую медленно удалятся Дару. Похоже, на уловку она не купилась, пришлось переходить к запасному варианту плана. Я активировал дар и начал впадать в анабиоз. Легкие перестали качать воздух. Сердце остановилось. Температура тела стремительно падала.

Звуки стали приглушенными, словно изнутри пузыря. Теперь главное – поймать момент. Тут уже все в руках Дары. Девушка пронзительно завизжала. Я отключил дар. Поток холодного воздуха ворвался в грудь. Я закашлялся. Ощущения были такие, словно легкие вынули, напихали в них снега, а потом вернули на место.

Одним движением поднял туловище и выстрелил из ракетницы в летящего на меня мутанта. Красный снаряд угодил куда-то в корпус твари. Я едва успел выставить левое предплечье. Когти мутанта вспороли куртку и рассекли руку, противно скрежетнув по кости. Топор в правой руке впился в плечо трупоеда.

Монстр тут же отпрыгнул. Дара неслась сюда. Она выстрелила в след убегающей твари, но промазала. Я все еще пытался отдышаться. Меня трясло от холода. Боли еще не чувствовалось. Хреновая была идея. Раньше я выходил из анабиоза только постепенно и под присмотром Воронцова. Здесь все получилось совсем не так, как мне думалось.

Дара закатала мне рукав, выдернула из нагрудного кармана ИПП и споро обмотала предплечье.

- Это был идиотский план! – буркнула она.

- Согласен, но вариантов у нас было немного, – стуча зубами ответил я. –Если не избавимся от этого засранца, он, рано или поздно, наведет на нас тварь посерьезней.

Девушка помогла мне подняться и надеть рюкзак. В голове еще шумело. Тело потихоньку начало согреваться. Боль пульсирующими волнами накатывала на предплечье, с каждым вторым ударом сердца набирая обороты. Дара перезарядила арбалет и шла немного впереди.

Вдруг силуэт спутницы покрылся темными пятнами. Я почувствовал, что теряю равновесие, и потянул руку, чтоб ухватиться за край ее рюкзака, но земля сделала мне подножку, а потом ударила по затылку. Меня понесло вниз, и все закрутилось.

День четырнадцатый

Просторы Стикса

Минус пятнадцать градусов по Цельсию

– Фарт. Фарт. Да очнись ты! – в отчаянье простонала Дара и влепила мне пощечину.

В себя приходил тяжело и медленно словно от будильника на работу, когда всю ночь не спал и уснул только под утро. С трудом разлепил глаза. Огляделся. Вокруг снежный кокон. Подо мной подстилка из еловых ветвей. Голова лежит на рюкзаке. Раскрасневшееся лицо Дары с побелевшим носом свидетельствовало о том, что все время она была на улице. Ее силуэт закрывал маленький выход из этой норы.

Я взял у нее арбалет и высунулся наружу. Подобравшаяся почти в упор тварь шарахнулась и снова разорвала дистанцию до пятидесяти метров. Свежий воздух немного прочистил голову.

Глаз привычно оценил расстояние от укрытия до подножия сопки. Шагов триста. Поразительно! Я заглянул внутрь и посмотрел на хрупкую девичью фигурку. Как ей это вообще удалось?

– Дара.

– Да.

– Спасибо, что вытащила меня. Глупая была идея. Как ты это сделала, ты на стеройдах что ли?

– На жажде выжить. А тебе бы не помешало сесть на диету, жиробубель.

– У нас с тобой и так дефицит калорий. Нереально в походе столько нажрать, сколько организмы тратят.

– С этого дня переходишь на воду и витамин «Д», или в следующий раз я тебе ВСЁ, – она особенно выделила последнее слово. – Что ниже пояса отпилю, чтобы легче нести было.

– Ты такая душка, аж удавить иногда хочется, – улыбнулся я ей.

– И я рада, что ты пришел в себя, а теперь отвали, – девушка забралась в спальник и повернулась на бок, прикрыв глаза.

– Колючка.

– Что?

– Спокойной ночи.

– Спокойной.

Только о спокойствии можно было лишь мечтать. Я прикрыл вход в убежище рюкзаком, чтоб не пускать холодный воздух. Озлобленная ранением тварь, еще и вкусившая свежей крови, совсем распоясалась. Она уже подходила на двадцать шагов и не так боялась нацеленного на нее арбалета.

– Пшла нахер! – гаркнул я.

Мутант лишь оскалился, еще ниже припал к земле и перебежал за очередную сосенку, приблизившись еще на пару метров. Вдруг он заурчал. Впервые с тех пор как увязался за нами. Я завертел головой. Не зовет ли он на помощь собратьев-трупоедов?

Пока оглядывался, монстр подобрался уже шагов на пятнадцать. Он что, атаковать собрался? Зараженный скалил клыки и выглядывал то с одной, то с другой стороны сосенки. Вынуждает выстрелить и оставить болт в дереве. Ну уж нет. Не дождешься.

Я закатал рукав. Размотал бинт и бросил в нескольких метрах от себя. Тварь, одурманенная кровью, начала карабкаться по стволу, затем перемахнула на другое дерево и спрыгнула, оказавшись в каких-то десяти шагах. Ну, давай, только высунись, падла.

Я уже понял, за какую сосенку она попробует нырнуть в следующий раз. Мутант поджал ноги и, распрямившись, отправил тело в полет. Палец потянул спусковую скобу. В полете зараженный развернулся и поймал болт мохнатой задницей. Он снова издал нечленораздельный звук и умчался, на ходу вырвав арматуру из пятой точки.

Дерьмо! Еще минус болт. Это она изначально так задумала, или случайно вышло? Сука, ну, что за херня?!

***

День пятнадцатый

Просторы Стикса

Минус двадцать градусов по Цельсию

– Как прошло? – спросила Дара, когда я ее разбудил за два часа до рассвета.

– Нервно.

– Понятно.

– Тварь теперь провоцирует на выстрел, а потом падает, выставляя зад. Ловит болт и убегает. Не ведись.

– Учту, – зевая, произнесла девушка.

Я забрался в теплый спальник и на секунду прикрыл глаза, а в следующий миг Дара уже трясла меня за плечо.

– Фарт, светает.

– Отлично, – то ли сказал, то ли подумал я, и сознание снова рухнуло в темную бездну забытья. Приснилось, что стылая пиявка отрастила ледяные зубы и вгрызлась мне в основание шеи.

Я рывком соскочил, ударившись головой о низкий потолок, и получил горсть снежной картечи в лицо. Сунул руку за шиворот и вырвал стылую пиявку, которая каталась у меня в ладони как подтаявшее масло и утекала сквозь пальцы. До меня не сразу дошло, что это снежок, подложенный мне за шиворот.

– Ах ты, маленькая сучка! – зло буркнул я, заглядывающей внутрь улыбающейся Даре.

– Я не могла тебя разбудить, – пожала она плечами, совершенно не чувствуя вины за свою садистскую выходку. – Радуйся, что не в трусы засунула, а то ты бы уже до вершины сопки добежал.

– Ой, да пошла ты. Вот и делай после этого добро людям. Подобрал тебя на улице. Приютил. И так ты мне отплатила?

– Если ты имеешь в виду свое вероломное вторжение в мое убежище, то засунь себе свое благородство... – она замолчала и обернулась, вскидывая арбалет.

– За шиворот?

– В задницу. – продолжила Дара, снова расслабившись и отпустив оружие.

– Как обстановка?

– Нормально. Наш дружок ушел около часа назад.

– Заначку доедать, – предположил я. Девушка лишь пожала плечами. – Кашеварь. Я пока посторожу.