Дара в шутку врезала мне в плечо кулаком, а я скрутил её и защекотал. Несколько часов я провел у нее в гостях. Мы без умолку говорили, лишь, когда перевалило за полночь, я нашел в себе силы уйти и засобирался.

– Когда ты в следующий раз придешь? – спросила она, провожая.

Я тяжело вздохнул.

– Не знаю, Колючка.

Мы обнялись и долго так простояли.

– Мне пора, – наконец сказал я.

– Набери, как доберешься.

– Хорошо.

На душе снова было паршиво. Едва выскочив на улицу, я закурил. Сел в машину и помчался в гостиницу к парням. Танк уже тоже был там. Я сходил в душ и завалился в кровать. Сон долго не шел. В итоге отключился только под утро.

***

День двадцать шестой

Цитадель

Тридцать градусов по Цельсию

Стоит ли говорить, что проснулся я в дерьмовом настроении? Был ворчливый и неуклюжий.

Мы сразу переоделись и снарядились для похода. Даже для Васи нашлось что-то похожее на некогда приличную одежду. Все загрузились в машину. Я сел за руль и поехал в Зоопарк.

Припарковался во дворах недалеко от базы Курсора, оставил парней с бомжом в машине, а сам направился к Салаге, забрал заказанную у него поделку и вернулся к ребятам.

– Значит так, Вася, – сказал я, защелкивая на шее бывшего каннибала пластиковый ошейник. Диод на нем поменял цвет с зеленого на красный – это значит, что замок защелкнулся. – Я надеюсь, ты меня понимаешь. Если нет, то рекомендую тебе заново выучить человеческий язык, в противном случае, ты сдохнешь. Понял?

Бомж кивнул.

– Хорошо. Херня, что у тебя на шее, это высокочувствительный прибор, созданный моим другом. Он принимает сигнал вот от этого браслета, – я показал на уменьшенную копию ошейника у себя на левом запястье. – Если расстояние между нами станет больше тридцати метров, сигнал прервется и в твоем ошейнике сдетонирует взрывчатка. Сечешь?

– Д-а-а-а-а. – рыкнул он.

– Ох ты ж ё! Да ты разумен! – воскликнул я.

Наш мальчик заговорил, – притворно умилился Варик.

– Вот видишь, Вася, как жажда жить стимулирует мозговую активность. Так глядишь, ты у нас скоро совсем человеком станешь. Купим тебе костюм как у меня и трость. В ресторацию на обедни будем водить. Что скажешь, Вася, в ресторацию хочешь? На своё любимое блюдо даже не рассчитывай. Ты у нас теперь вегетарианец. Понял?

Бомж снова кивнул.

– Хорошо, тогда слушай дальше. Если я умру – сигнал прервется, и тебе нахрен оторвет башку. Врубаешься?

– Уг-у-у-у.

– Если меня выкрадут через портал, связь прервется и твоя голова лопнет как арбуз. Сечешь?

– Да-а-а-а.

– Если ты попадешь на черноту, прибор сдохнет, но перед этим рванет, раскидав то, что осталось от твоих мозгов на несколько десятков метров. Это ясно?

Вася снова кивнул.

– Если попробуешь снять ошейник – фонтанчик брызг от остатков твоей головы может забрызгать окружающих, а это невежливо. Так что так делать не надо. Запомнил?

– Да-а-а-а.

– Если ты каким-то чудом нажрешься, не знаю как, может у тебя организм уже научился генерировать алкоголь или открылся дар с помощью которого ты снег в жмых от браги превращаешь, я просто нажму кнопку на браслете и тебя будет херачить током пока мозги не запекутся, или пока мне не надоест смотреть, как ты корчишься в муках, а мне не надоест, ведь это крайне увлекательно зрелище и даже, если оно станет скучным, я так уж и быть дотерплю, интересно же насколько тебя хватит. Усек?

– Да-а-а-а.

– Поэтому за мою жизнь ты должен переживать как за последнюю ампулу спека. В противном случае взрыв, и твоя черепушка разлетится по округе как новогоднее конфетти. Я доходчиво объяснил?

Вася опять кивнул.

– Это хорошо, что такой сообразительный стал. А знаешь, что нужно, чтобы я жил долго и счастливо?

Бомж мотнул головой.

– Нужно не проморгать открывшийся портал, и как только это случится, сообщить мне. В противном случае – бум! – я изобразил руками взрыв. – Ну, ты понял,

Заново обрётший разум бомж часто закивал.

– Вот и ладушки, Вася.

Вернув машину владельцу, я не стал продлевать аренду.

Забрав оружие на складе, я вручил Варику свою «Арку» и вел инструктаж. В этот момент к нам подошел Зацеп со своими ребятами.

– Вот вы где, – без приветствия сказал он.

– Угу. Попутку вот ждём. А что, у тебя места освободились?

– Да, знаешь, интересные расклады получаются, – прищурившись одним глазом сказал он. – Представляешь, Болт набросился на Динозавра. Пытался ему прилюдно хер отрезать. Хорошо, что этого маньяка вовремя оттащили. А ведь нормальный был мужик, а тут разом в какого-то извращенца превратился.

– Во-дела-а-а. Бывает же такое, – покачал я головой. – До чего Улей людей доводит.

– Только не говори, что этот тоже с вами, – кивнул рейдер в сторону бывшего каннибала.

– Конечно! – кваз хлопнул бомжа по плечу, так что ноги того подкосились, но он все же устоял.

– Вася наша главная ударная сила, – тут же поддержал я Танка. – Не смотри на внешний вид. Он настоящий зверь. Обрати внимание, у него даже оружия нет. Думаешь, это просто так? Это мы жалкие беспомощные существа, даже имея в запасе умения Улья, прибегаем к помощи этих пороховых хлопушек, а Вася у нас монстр, ему эти железяки таскать не с руки. Так ведь, Вася.

– Д-а-а-а, – прорычал бывший каннибал.

– А что за херня у него на шее? – спросил долговязый тип почти в два метра ростом.

«Долбанные одаренные», – мысленно выругался я. Там ведь шарф намотан, ничего не разглядеть.

– А это чтоб его сдерживать. Говорю же он демон в человеческом обличии. Такому дай волю пол Цитадели разнесет.

– Места в машине только три, – сказал Зацеп.

– Вася у нас парень не привередливый, он и на полу с удобством разместиться и в багажнике и даже на крыше.

– Ладно, – махнул рукой рейд-лидер. – Загружайтесь. Скоро колонна начнет строиться. Вояки перекличку устраивать будут.

Мы подобрали рюкзаки и направились следом за группой.

– Фарт. Фарт. Фарт… – зашипел эхом в голове чей-то голос. – Думал, спрятался?

Я замер на месте и в панике начал озираться по сторонам.

– Неужели ты надеялся, что так легко укроешься от меня, Мерзляк? – снова раздался голос.

День двадцать шестой

Цитадель

Тридцать градусов по Цельсию

Вася не подал никаких знаков, значит, либо Турет давно прибыл в Цитадель, либо…

Мои товарищи обернулись и обеспокоенно смотрели. А я в режиме сканера вглядывался в каждого прохожего, выискивая телепата. Да именно этот засранец сейчас бомбардировал моё сознание. Неизвестно мог ли сектант читать мысли или просто передавал, но нужного эффекта он не достиг в любом случае.

Хочешь запугать меня, ублюдок? Хрен тебе по всей роже! Я готов и вовсе оружии, только появись рядом.

– Ты мог вступить в наши ряды и жить вечно, – продолжал шептать голос. – С твоим даром ты занял бы высокую ступень, но вместо этого ты выбрал умереть. Да будет так. Пока я не могу до тебя добраться, но скоро. Скоро все изменится, Мерзляк.

Послание оборвалось. Влияние чужого разума прекратилось, и меня пошатнуло. Я с трудом поймал равновесие и, несмотря на черные круги перед глазами, направился к команде.

Колонна готовилась к отправлению. Кого здесь только не было. И вояки и караванщики и рейдеры. Десятки видов колесной и гусеничной техники. Большую часть мне никогда раньше не доводилось видеть. Вообще не уверен, что подобные образцы встречались в моем мире.

Вот конвой повел группу кое-как одетых штрафников. Большинство из них были вооружены клевцами. Лишь у нескольких имелись арбалеты. Парочка щеголяла с кобурами поверх курток и только один, шедший в самом конце поправлял лямку старого доброго «калаша».