– Гранатами делитесь, – не стал я упускать возможность прибарахлиться. Засунув в разгрузку две круглые тушки, тут же задал вопрос:

– Сколько в Бэтэре людей?

– Трое.

– А у тех кого зажали?

– Было пятеро.

Ага, минус два двухсотых и один трехсотый. Итого двое. Хреновый расклад. Впрочем, и не из такого дерьма выбирались. Плюс у нас БТР, какая-никакая, а все же броня.

Ситуация вышла дурацкая. Отряд разведчиков возвращался после выполнения какой-то одной им известной задачи и наткнулся в городе на армейский Камаз. Решили ехать на нем, здесь уже до Цитадели рукой подать, да и патрули постоянно гоняют. На выезде из города они заглохли и были атакованы местными ментами, которым армейская машинка очень приглянулась. Вояки укрылись в здании крохотного магазинчика.

Что делать было интуитивно понятно. Высовываться из-за магазина мы не стали. БТР протаранил заднюю стену. Пока часть бойцов помогала эвакуировать разведчиков, я со своей группой переключил внимание на себя.

Выскочив из «Раптора», упал в снег и пополз к углу здания. Менты поняли, что что-то пошло не так. На краткий миг ритмичная стрельба утихла. Затем снова возобновилась с новой силой. Кто-то из вояк выстрелил из РПГ. Раздался оглушающий взрыв. Легковушка вспыхнула и один из нападавших горящим факелом начал кататься по земле.

Варик занял позицию у бетонного парапета на краю парковки и бестолково палил, выбивая окна у машин и калеча ни в чем неповинных пустышей. Я пристроился у угла. Аккуратно выглянул и тут же нырнул обратно. Очередь из «калаша» вспахала панельную конструкцию.

Я не стал рисковать и метнул сначала РГД, а потом «Эфку». Менты поняли, что дело швах и попытались ретироваться. Пути к отступлению им уже блокировал пустыши. Коих на улице уже стало больше сотни.

– Уходим! – проорал в рацию голос вояки.

Я махнул Варику. Он спешно добил остатки магазина, превратив в фарш бедную мутировавшую собачонку. Мы быстро попрыгали в машины. Менты еще постреливали за спиной, причем не в нашу сторону.

– Статус? – запросил по рации старший сержант.

– Все зеленные.

– Повезло вам, – с горечью ответил он.

***

День семнадцатый

Цитадель

Минус восемнадцать градусов по Цельсию

До Цитадели добрались без происшествий. Восполнили потраченный боезапас на складе у вояк, разумеется, остались в плюсе, оружие я отдал на хранение по новым документам. Васю сдали в вытрезвитель, возиться с ним сейчас не хотелось.

Есть такое специальное место, куда лидеры рейд групп сдают на сутки самых отвязных членов отряда, чтоб их на утро по всей Цитадели искать не пришлось. Услуга относительно недорогая.

Авто вернул владельцам и получил обратно залог.

– Ты сейчас куда? – спросил Варик.

– Да, надо вернуть должок. Потом, думаю, в баре посидеть. Стресс заглушить и нормально пообщаться без этой суеты.

– Это я всегда за, – сразу повеселел парень.

– Ну и отлично.

Мне и правда было интересно получше его узнать.

Я купил сигарет, отвез Психу жемчужину, переоделся в свой белый костюм, не забыв прихватить трость. «Мерс» решил не брать. Мало ли, чем кончится сегодняшний вечер, не хотелось бы потом возмещать полную цену авто.

Время уже близилось к полуночи. Мы с Вариком встретились в недавно открывшимся почти в центре баре под названием «Классический». Был он расположен на границе района нимф и рейдерского. Из-за чего потасканных бородатых рож, вроде моей, там было не много. Публика собралась разношёрстная.

Зал был длинный и не очень широкий, разделенный перилами на группы по одному и два столика. В центре между зонами имелся широкий проход. Решение интересное. Толкучки нет, и при этом места всем компашкам хватает.

Мое появление не осталось без внимания, впрочем, не настолько я интересен местной публике, чтобы поглядывать на меня больше пары минут. Варик уже занял нам столик и добивал кружку пива.

– Не удержался, – улыбнулся он.

– Давай чего-нибудь покрепче, – предложил я.

Заказали бутылку коньяка и тарелку с различной закусью. После пережитого стресса первая рюмка зашла так, будто я ради нее в этот мир и попал, а про Варика, который уже успел разогреться и говорить нечего.

– Какие у тебя планы? – спросил я его.

– Да так, – неопределенно пожал он плечами. – Пожить тут какое-то время, подзаработать, если получится.

– Я так понял, на Ледоколе ты назалупался на какого-то конкретно.

Он несколько секунд раздумывал.

– Можно и так сказать. Пырнул одного урода, а он хлипенький оказался и копыта откинул. Теперь вот жду, когда там все уляжется.

– Обратно хочешь?

– Давай еще по одной, – сказал он вместо ответа.

После второй рюмки Варик стал более откровенен. История его была настолько же банальна, насколько удивительна. Парень он молодой, кровь горячая, влюбился по уши в одну из проституток и убил сутенёра.

– Я смотрю, у тебя на них фетиш.

– Можно и так сказать. Тут же каждый по своему больной на голову. У меня не самое худшее отклонение. Я, по крайней мере, перед собой честен в этом плане. А с тобой то что не так?

– Все, от начала и до конца, – я наклонился ближе и перешел на шепот. – Убить меня хотят очень много разных людей.

– За что?

– Если б я знал, – я обвел пальцем помещение, показывая, что это история не для публичного места. Варик понимающе кивнул.

Мы выпили еще по рюмашке и решили, что пора закругляться, завтра ждет очередной безумный день. Вышли на крыльцо, закурили и, не торопясь, поковыляли в сторону центральной улицы, чтоб поймать такси. Идти тут недалеко, всего пара кварталов.

Не успели пройти и нескольких метров, как перед нами в снег рухнул мужик. Попытался подняться, но каждый раз снова нырял мордой в сугроб.

– Давай оттащим, – предложил я. – А то руки отморозит.

Мы перевернули незнакомца.

– Ба, Чеснок. Ты ли это! – воскликнул Варик. – Чего ты совсем слабоват стал. Давай ему поможем дойти, – обратился он уже ко мне.

– Давай.

Мы подняли мужика под руки и потащили.

– Налево, – скомандовал Варик, сворачивая в подворотню.

Только мы зашли в арку между домами как он сказал:

– Опускай.

Мы оперли Чеснока спиной о стену. Варик ловко охлопал его по карманам и выудил оттуда кошелек. Я сразу за озирался по сторонам.

– Эй, ты че творишь? – шикнул я на него.

– Все нормально. Комиссия за помощь, – сказал он. Вытряхнув содержимое на ладонь, он отправил себе в карман два десятка споранов, а пластиковые рубли вернул на место. – Это тебе на опохмел, сказал Варик и убрал кошелек обратно в карман владельца. – Всё, валим.

Мы быстрым шагом прошли пару дворов прежде, чем я заговорил.

– Какого хрена ты творишь?

– А что такого? Это Улей. Каждый выкручивается, как умеет. Если этот мужик может позволить себе отрубиться посреди улицы, значит, он не особо дорожит этими деньгами. В рейде никто не уснет на карауле потому, что это критично. Уснул равно умер. Сечешь?

– Нет. Никогда не пойму тех, кто берет чужое.

– Понимаешь, есть киношное карате, современное соревновательное карате. Смотрится эффектно – учиться долго. А есть первоначальный окинавский вариант, максимально простой и эффективный – тычки в глаза, удары в кадык и пах. Максимум урона за минимум усилий. Грязно, но это работает. Так вот, херня, которой ты занимаешься – это киношная показуха для дрочеров, а я максимально приземлен к реальности, но заняты мы одним и тем же – самообороняемся от мира, чтобы выжить. Это и есть карате. Бусидо моей жизни. Так что давай без нравоучений. Пошли лучше, поможешь кое-какие вещи со съемной хаты забрать. В общагу переезжаю.

Варик вел, я молча шел следом, осмысливая сказанное им. Мы свернули и оказались у трехэтажного барака. Зашли внутрь мимо хмуро глядевших на меня бугаев. Поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Повернули в длинный тамбур, дошли до конца.

– Кажется сюда, – сказал он и с трудом отпер дверь.