— «Это когда размахнись рука раззудись плечо? Уговорил. Только куда идти-то? Я и в трех соснах заблудиться могу. Как-то на спортивном ориентировании было задание найти меня в ближайшем березняке. В итоге учитель выловил мою тушку из реки в километрах трех от места. Так что Сусанин я еще тот».

— «И как ты дожила-то до нашей встречи? Ладно, это я просто… риторически спросил. Поднимаем свой радар неприятностей и двигаемся на север». — Предвкушая мой вопрос, сразу пояснил: — «Он сейчас по левую руку от тебя. Если получится, при первой же возможности купи себе компас. Просто чтобы был. Потому что ты пошла направо!»

Я резво развернулась и зашагала в противоположную сторону.

— «Филя», — тихонько провыла я уже спустя десять минут пути, — «ты не знаешь, как отломать каблуки?».

Увы, укатанных дорог в лесу не было. Мягкая почва легко принимала обувь в свои объятия и отдавала неохотно. Из-за этого к каждому шагу приходилось прилагать усилие.

— «Вон пенек есть. Об него попробуй», — Филя явно не знакомый с проблемой. Каблуки очень хитрая штука, ломаются исключительно, когда не надо, а вот если приспичит — фиг оторвешь.

— «Дятел ты мой», — умилился Филя, дождавшись, чтобы я выдохлась и уселась на место казни. — «Все, можешь никуда не идти, тебя услышали».

Явление бородатых морд энтузиазма во мне не вызвало. Наоборот, возникло желание никогда с ними больше не встречаться.

— Кто такая? — насупившись, спросил самых лохматый, и поэтому главный.

— Сваха, — робко проблеяла я, понимая, что это не медведи — на дереве не пересидишь.

Новое чудесное заклинание произвело на неподготовленных мужиков поистине устрашающе воздействие. Сначала они от меня неловко попятились, а после и вовсе припустили со всех ног.

— Стойте! — я бросилась в погоню.

Бородатое воинство ускорилось. Я не отставала. Каблуки сами решили помочь хозяйке и почили где-то по дороге.

Такой компанией мы и влетели в небольшую деревеньку. Мужики резво перемахнули через заборы и скрылись в своих домах. А я осталась одна прямо на перекрестье пыльных дорог. Мимо важно прошелся петух, оценивая меня как большого червяка.

— Девица? — удивился скрипучий голос позади. — В котелке? Из леса? Мужиков распугала? — Я обернулась. Маленькая сморщенная старуха насмешливо изучала мой наряд. — Отколь ты такая странная?

— Издалека, бабушка, — пространно ответила я. Не рушить же пожилому человеку картину мировосприятия. — Сваха.

— О, — оживилась старушка и как свистнет залихватски: — А ну-ка, молодки, подь сюды! У нас сваха гостит!

Оказывается, девушки куда страшнее бородатых мужиков, особенно в стремлении устроить свою личную жизнь. Как меня не разорвали на сувениры, ума не приложу. Я, конечно, прекрасно знаю о желании заиметь хорошего мужа, но мой офис никогда не кишит народом. А тут я насчитала голов двадцать. Сразу.

— Девы! — я вскинула руки. — Давайте начнем с самого масштабного. Кто хочет за лорда… — и тут я запнулась, ведь имя злодейского похитителя никто мне так и не сообщил.

— «Ферлина», — голос в голове звучал слегка контужено. Видимо, Филька тоже впечатлился женской пробивной натурой. Как говорится, если женщина что-то хочет, надо ей дать это, иначе она возьмет сама.

— Я! — легко растолкав более хлипких конкуренток, вперед вылезла дородная баба. Женщиной ее сложно назвать. Тут не просто скачущий конь, стадо слонов одной рукой будет усмирено.

— Отлично, — я потерла ладони. — Остальные потом. Как звать?

— Силка, — голос у нее был соответствующий. Захотелось сразу разузнать насчет справления потребностей. Главное, не забыть потенциального мужа предупредить, чтобы заготовил горшков побольше.

— «Филичка», — я решила прояснить один вопрос, — «а почему ты уверен, что в замок нас пустят?»

— «В этом мире большая проблема с рождаемостью, и свахи, как потенциально способные подобрать хорошую невесту, ценятся. Тебя не только не выставят, но и с почестями примут».

— «А если лорд не захочет заму… тьфу ты, жениться? Может у него есть своя невеста на примете?»

— «Светлое ты мое недоразумение», — умильно протянул Филька, — «твоя задача — проникнуть в замок и найти Вакханалию. Организовывать ячейку общества мы не будем. Тем более, посмотри на нее. Вряд ли лорд отобьется».

Я окинула задумчивым взглядом бабу. Та резко вытянула руки по бокам, задрала подбородок и выпятила вперед отличный шестой размер. И как они ее не перевешивают?

Толпа между тем принялась рассасываться. Я услышала, как прошамкала старуха напоследок:

— Если Силька выскочит за лорда, то вас точно за принцев определят.

Мда, даже в глухой деревни девушки ждут свои «Алые паруса».

— «А выйдут за лесорубов и охотников», — обрубил ехидна. — «Мечты от жизни надо уметь отделять».

Я даже влезать в полемику не стала. Потому что мой Грэй еще не приплыл. И теперь есть с кого требовать мужчину своей мечты. Группа студентиков мне определенно задолжала.

— Итак, — я вернулась к жертве, — что вы можете рассказать о себе?

Силка нахмурилась, почесала нос и выдала:

— Я подковы гну. Руками.

Филька сдох от хохота в жутких судорогах.

— Несомненно, важная информация, — профессионально улыбнулась я. — А увлечения какие-нибудь есть? Кроме подков.

— Ну-у-у-у, — она мучительно стала искать в своей памяти хоть что-то, — я готовлю сытно. — Про вкус ничего не сказала. — Дрова легко с удара разрубаю. — Как я их понимаю. — По хозяйству все делаю.

— Вот! — оживилась я. — Так и скажем: любимое занятие — создавать домашний уют.

— Дык за это мужья меня и ценили, — передернула Силка мощными плечами.

— Мужья? — озадаченно переспросила я. — Сколько их было?

— Пятеро, — трагически вздохнула баба на выданье.

— И где они сейчас? — еще больше напряглась я.

— Знамо где, — мах рукой в сторону окраины деревни. Если вглядеться, можно увидеть кресты.

— Своей смертью? — Не хватало мне еще с черной вдовой спутаться. А Филька что-то притих.

— Кто самогоном отравился, кого медведь задрал. Одного вообще бревном прибило. Потому что нечего без жены строительством дома заниматься!

— А почему именно за лорда замуж хотите? — вопрос, конечно, глупый, ну а вдруг заказ ее кто-то оплатил, чтобы и Ферлина бревном убило.

Баба мило покраснела и принялась теребить массивную косу:

— Он красавец, — мечтательно протянула Ассоль местного разлива.

— Ага, — глубокомысленно изрекла я, понимая, что если лорд действительно хорош, то и табун фавориток у него имеется.

— «Да я тоже вообще-то ничего», — неожиданно ревниво проворчал Филька.

— «Что, Силка понравилась?» — не удержалась я от усмешки. — «Естественно, она же такая… видная».

— «Я в женщинах ценю вовсе не умение ломать подковы, знаешь ли», — огрызнулся Филя. — «Кровь с молоком, конечно, хорошо, но тут — уже простокваша».

— Ладно, выдвигаемся. Знаете, где замок?

Силка всплеснула руками, и меня чуть не снесло потоком воздуха:

— Кто же затемно по лесу ходит? Нет, уважаемая сваха, ночь переждем, а с утра уже пойдем.

И, чтобы не сопротивлялась, меня, уцепив за локоть, поволокли в дом. Рыпаться было бесполезно.

При виде огромного стола, на который невеста споро метала блюда из печи, я чуть не прослезилась. Хоть тут нормально накормят!

— «Кхм, сиротиночка ты моя, спешу напомнить: у нее мужья дохли, как мухи. Ты бы с деликатесными грибами поаккуратнее. Да и ту зеленую бурду не бери. Вот картошечку — можно». — Диетолог из Фили получился вредный, потому что он отсчитывал каждую ложку.

Впервые ночь в новом мире прошла спокойно. Это если не считать здорового мужицкого храпа Силки. Чтобы перебить его, Филя пел мне колыбельные своим мягким голосом. Убаюкал за пару минут.

Я вообще не понимаю, зачем Силке сваха. Она сама вполне способна если не окрутить мужика, то скрутить точно.

Утром меня подняли (в буквальном смысле), сонную усадили за стол, накормили блинами так, что пошевелиться было невозможно, и после определили в телегу на какие-то тюки. И мы поехали.