— «Хм, я уже за лорда начинаю бояться», — задумчиво протянул Филька, глядя как деловито подстегивает лошадь кнутом возница.

— «А чего за него переживать?» — недовольно проворчала я. Тряска в телеге по неровной дороге на полный желудок наслаждения от поездки не добавляла. — «С такой хозяйкой всегда сыт будешь…»

— «Хочешь ты того или не хочешь», — закончил за меня Филя.

Едем мы, наслаждаемся природой, как из-за кустов выпрыгивает лесной люд бандитской наружности. Говорит, отдавай имущество, баба неразумная. Зря они так. Силка вытащила из баулов какую-то палку…

— «О, дрын!», — обрадовался мой подселенец.

Но больше него восхитились разбойники. Особенно, когда их незатейливым движением руки чуть ли не ополовинили. Невеста развлекалась, а я сидела, прижав котелок к груди, и тихо про себя вспоминала стихи Некрасова.

Больше нам по пути никто не попадался, или хорошо прятался.

День еще не перевалил за полдник, а мы уже уперлись в скалу.

К замку вела узкая извилистая дорожка, но Силка топала по ней, таща на поводу за собой лошадь с телегой, как по шоссе. Ну а я только крепче вцепилась в борта, чтобы случайно не выпрыгнуть на свободу. В обрыв.

Возле массивных высоченных ворот имелась маленькая неприметная дверь. Вот в нее и постучалась невеста.

— Кто? — в решетчатом окошке показалась усатая морда.

Меня сдернули с тюков и предоставили как доказательство:

— Сваха.

— А-а-а, — несколько разочарованно протянул стражник, будто ожидал полчища врага, а тут мы, — очередная. Ну, заходите.

Дверь гостеприимно распахнулась.

— Почему очередная? — настороженно спросила я, упираясь руками и ногами в проем, не давая себя запихнуть внутрь КПП.

— За этот квартальник вы уже двенадцатыми будете, — пожал плечами усатый. — Только никто не выдерживает и сбегает, не дождавшись свадьбы.

Силка настороженно замерла за моим плечом.

— Лорд лютует? — я попыталась заглянуть в замковый двор. Но, кроме пасторальной картинки средневековья, ничего интересного не разглядела.

— Наш-то? — усмехнулся стражник. — Он бы и рад все это прекратить, но не может. Он вообще не от мира сего малость. Ученый. Дело в другом. Да вы зайдите и сами все поймете.

Силка только и дожидалась любезного приглашения, внутрь меня занесли разве что не с дверным косяком.

Небольшой каменный дворик с колодцем посередине выглядел весьма аскетично. Но стоило мне снова отвернуться к стражнику, как возникло ощущение, что вид не сбоку, а позади меня. Я еще раз крутанулась. Полюбовалась стеной и нахмурилась. Такое впечатление, что пространство живет своей жизнью.

— Во-во, — тяжело вздохнул усатый. — Мы-то уже привыкли, а вот гости часто носы разбивают и ноги ломают. Жить в такой обстановке отказываются, и сбегают.

— А как тут ходить? — я с удивлением обнаружила двор с колодцем по правую руку. Моргать откровенно было уже страшно.

— Очень осторожно, — дал ценный совет усатый. — Вон ориентир, — он ткнул навершием копья в небо.

Мы, задрав голову, полюбовались воздушным змеем, парившим над замком. И действительно, пространство перестало скакать. А как ситуация внутри? Постоянно в окно смотреть, чтобы не потеряться?

Но новоявленную невесту такие мелочи не спугнули. Издав томный звук «О-о!», она нежным взгляд голодного медведя уставилась на спускающегося по высоким ступеням парня.

— «Это Ферлин?» — неверующе спросила у икнувшего Фили.

Похититель драконьей святыни мог выглядеть как угодно, только не так! При взгляде на него у меня возникал один вопрос: кто обидел ребенка? Невысокого роста, субтильный, с тонкими чертами лица и лохматой шевелюрой. Если заняться геометрией, то в Силке таких пять минимум поместятся.

Лорд замер, не доходя до нас шагов десять, и подозрительно спросил:

— А кто из вас сваха?

Я подняла руку. Бледное лицо Ферлина посерело. Нехитрым приемом он вычислил невесту, и не очень обрадовался.

— Силка у нас хозяюшка, — решила я сразу выложить карты на стол, пока нас за ворота не выставили. — Заботливая, нежная, — голос сам дрогнул на последнем слове. Особо ласкова она с подковами. — И трудностей не боится. — Это скорее они ее.

— Все равно сбежит, — махнул на нас рукой лорд. — Можете от ворот далеко не отходить, а то заблудитесь.

Я в очередной раз почему-то оказалась у крутой лестницы. Пришлось снова любоваться воздушным змеем.

Сваха я профессиональная, а значит — ответственная. Не могу я вверенную мне невесту бросить в этом ненормальном месте. Хм, а если круг мелом на земле начертить?

— Что у вас произошло? — я попыталась одним глазом удерживать в зоне видимости и Ферлина, и парящего змея.

В ответ взгляд лорда метнулся к котелку, который я привычно нахлобучила на голову, и стал задумчивым.

— А вы не в курсе? По-моему, вся округа знает о проклятом замке.

Силка активно закивала, подтверждая. Вот это любовь…

— Драконья святыня, будь она неладна, — вздохнул Ферлин и стал похож на побитого щенка. Обнять и плакать, честное слово. — Сбежала.

— В смысле? — я хлопнула ресницами и полюбовалась на колодец, в котором весьма органично произрастал лорд.

— Ну такая бяг-бяг-бяг, — пальцами изобразил он шаги.

— «Оставь болезного», — хохотнул Филька. — «Стражника расспроси, он поадекватнее выглядит».

В этот момент усатый крепко зажмурился, растопырил руки и покрутился на месте. С довольным видом распахнул глаза и принялся тыкать копьем в воздух.

— «Ты уверен?» — скепсис потек у меня из ушей.

— «Мда, продолжаем разговор».

Я посмотрела, чем занята Силка, и ругнулась исключительно про себя. Бой-баба детально изучала стены. В одном месте даже камешек подковырнула.

— Так она живая? — срочно отвлекла внимание от хозяйственной невесты на себя.

— Сам в шоке, — доверительно сообщил лорд, в свою очередь наблюдая за развлечением стража. Наверное, боится, что невеста превратится в тушку на вертеле. — Я даже не понял, как это произошло. Просто погладил статуэтку…

— А зачем вы ее вообще того… экспроприировали? Украли зачем?

Лорд тоскливо вздохнул. Дайте дитю конфетку.

— Да я и не планировал. Просто изучал горные породы. Ученый я. Хотел найти оптимальную для выплавки руду. А в пещере стояла она. Я лишь решил посмотреть. Взял ее в руки — и потерялся в пространстве. Я вывалился из пещеры и выпал из сознания. В себя пришел в замке.

Силка повернула голову и небрежно бросила:

— Три деревни, через которые вы шли, неделю потом остановить массовую пьянку не могли. Девки ноги от танцев до мозолей стерли.

— Вот именно, — трагически взвыл Ферлин, — у меня слуги все спились!

— Не все, — веско бросил усатый.

Лорд закатил глаза:

— Единственный язвенник. Ему алкоголь запрещен.

Стражник все так же продолжал развлекаться с копьем и невидимым врагом. И это он еще непьющий!

— А дальше? Как получилась, что святыня сбежала?

Ферлин рассеянно взлохматил и без того растрепанную шевелюру:

— Мне показалась, у нее на боку пятнышко. Я просто пытался его оттереть. А она вдруг завизжала. От изумления я разжал руки. И теперь она носится по замку, и как поймать, я представления не имею.

— «Филя», — позвала я. Или я что-то не понимаю, или я что-то не понимаю.

— «Ага, я примерно также», — голос в голове звучал озадаченно. Непростая миссия постепенно превращается в балаган. Как, в прочем, и все предыдущие.

— Зайдем с другого входа, — я пощелкала пальцами, привлекая внимание лорда. — Вы же угрожали драконам, будто разобьете святыню, если они приблизятся к замку.

— А что мне оставалось? Позволить им выжечь всю округу? Вряд ли они удовлетворились бы моим искренним извинением.

Силка нащупала ворота и потянула засов в бок. Как же. Добро с той стороны скучает без пригляда. Я заинтересованно взглянула на лошадь. Может, бесконечно меняющееся пространство на нее не подействует?

Мягкая женская ручка уверенно взяла под уздцы животное. Издав нервное «иго-го-го», гордый скакун присел на задние ноги и застриг ушами.