— Понятно. — Леонид ухмыльнулся и, искоса глянув на Захара, зажег, а затем погасил темное пламя в центре ладони. — В общем, перед строем высказываю вам свое неудовлетворение, господа мутанты. Один позволил себя серьезно ранить, второй мало того что «зевнул» атаку, так еще и потратил зачарованную стрелу на никчемного оборотня. Браво!

Пока Леонид устраивал весь этот театр, Захар спешно пытался вернуть контроль над телом. Организм давно бы уже справился с ранами и ушибами, но мешали сгустки скверны, попавшие в кровь. И пока он от них не избавится, быть ему полукалекой, а не сильным бойцом. Вот только позволят ли почти пленнику заняться самолечением?

Но белобрысому на время стало не до него. Отправив с каким-то поручением Пахома и приказав Карасю не отсвечивать, он направился к закутанному в плащ Сноходцу. Тот был единственным, кто не участвовал в драке, сосредоточившись на малопонятных манипуляциях с чашей и убитой девушкой. И Паталой от него тянуло будь здоров!

— Ну что там у тебя, Альберт? — поинтересовался Леонид.

— Заканчиваю, — прохрипел виритник и вцепился в чашу обеими руками. От несчастной жертвы в его сторону поплыли тонкие струйки магического тумана, которые тотчас втягивались в загадочный сосуд.

— И?..

— А демон его знает! Сам понимаешь, я больше по боевой части. Иные планы бытия не моя стезя, а без этого все эти знаки не дают и десятой части Силы. Ну и дальше по цепочке… Здесь нужен настоящий специалист, художник своего дела! — ответил виритник отчего-то показавшимся очень знакомым голосом.

— Во-он ты чего захотел! — протянул Леонид. — Надеюсь, ты просчитал этого своего специалиста правильно, и тот не подкинет сюрпризов…

Дальше бандиты заговорили шепотом, ни слова не получалось разобрать. Да Захар и пытаться не стал, его волновали другие проблемы. Воззвав к Ладару, он направил Силу Света в пораженную конечность. Перед внутренним взором возникла золотая река, которая половодьем хлынула по жилам, сметая со своего пути наносную грязь скверны.

Наверное, это было бы красиво, если бы не было так больно. Уничтожение темных чар сопровождалось таким букетом ощущений, что лечение начало казаться страшнее самой болезни. Однако Захар продержался до победного конца, и наградой ему стала возвращающаяся чувствительность и на глазах покрывающиеся здоровой кожицей раны…

— Очухался? — Видимо, прошло достаточно времени, потому что Леонид обнаружился в метре от Захара. Темный сидел на корточках, а справа от него стояли две знакомые черные сумки. — О, вижу, свое добро ты узнал. Хорошо! — сказал темный оборотень и, немного рисуясь, откинул клапан сумки. Внутри обнаружились плотные кожаные яйца сколопендр, абсолютно целехонькие.

Захар облизал моментально пересохшие губы. Силы стремительно возвращались, а вместе с ними вновь пробуждались инстинкты. Желание убить Леонида толкало на опасные поступки, приглушало голос разума, который настоятельно не советовал устраивать никаких авантюр. Как это ни печально, но сегодня Захар вновь убедился, что к поединку с темным он все еще не готов. Находится на верном пути, но сделал по нему всего лишь пару шагов.

Вместе с тем не хотелось и отдавать многоножек этой циничной сволочи. Особенно теперь, когда в группе Захара точно погиб один боец, а судьба остальных оставалась неясной. О собственном будущем он даже не задумывался.

— Верни яйца, — наконец выдавил из себя Захар.

— Верну, — неожиданно покладисто согласился Леонид. — Если ответишь на вопрос… Это для Общины?

— Да.

— Тогда вопрос снимается. Усиление Дикого полностью соответствует моим интересам, — оскалился Леонид. Поднялся, отряхнул ладони, после чего вернулся на площадку и уже оттуда бросил через плечо: — Так что радуйся. Еще поживешь…

И было в его словах нечто такое, от чего Захар начал звереть. В мышцах еще ощущалась слабость, ломило кости, но раны полностью затянулись, прошел паралич. А это значит, что можно снова рискнуть и попытаться поквитаться с негодяем за все, благо список его злодеяний велик, но прежде всего за погибших парней.

Умом Захар понимал, что подобная реакция ни к чему хорошему не приведет. Она вызвана эмоциями и самой сущностью Перевертыша. Но как же ей было сложно противостоять. До зубовного скрежета! Стоять, разговаривать с этой нелюдью, в то время как в десятке метров лежат раненые и убитые сослуживцы, — есть в этом нечто омерзительное.

Вопрос решился сам собой. Одно за другим произошли два события, которые не оставили ему выбора.

Сначала Сноходец объявил о том, что закончил свое демоническое колдовство, и подошел к Леониду. Чашу он прижимал к груди, как огромную ценность. И Захар только сейчас разглядел, что никакая она не каменная, а сделана из самого настоящего черепа шаруш. Получается, особенно если вспомнить оговорку про охоту на кнешаль, банда Леонида за своих вообще никого не считает — убивает и светлых, и темных. Анархисты-нигилисты, искренне верящие, что само мироздание вращается вокруг их персон.

И ведь какое дело, стоят себе эти бледные подобия людей, общаются, а за спиной у них лежит труп девушки. Правда, сейчас от него осталась осыпающаяся пылью мумия, но сути это не меняет. Как можно быть настолько бездушными?! И это ведь не фанатики-культисты — вполне адекватные Меченые. Никак дело доктора Менгеле нашло достойных продолжателей?!

Захар уже было собрался направить последние крохи Силы Ладара в ноги — для рывка к проклятым ублюдкам, как из-за угла здания вылетел Пахом.

— Леонид!! «Чистые» забор штурмуют, с ними куча Звероловов со своими тварями. Не продержаться! — закричал он на бегу.

— Нашли-таки, сволочи, — скривился Леонид и, переглянувшись со Сноходцем, скомандовал: — Ладно, уходим, мужики. Драться здесь не за что!.. Слышишь, Карась?!

О Захаре словно забыли, и он понял, что это его шанс. Если удастся задержать мерзавцев до прихода сил церковников и Общины, в деле с бандой Леонида можно будет поставить точку. Месть свершится, и плевать, что чужими руками.

Захар оттолкнулся от стены и, выставив перед собой на манер копья костяной клинок, рванул к Леониду. Драка с Карасем показала: при некотором везении можно достать до внутренностей оборотня, что на какое-то время ограничит его подвижность. В противостоянии со столь могучим Меченым о большем не стоило и мечтать — это Захар понял совершенно четко. Пока его потолок — Карась.

Однако задумка не удалась. До белобрысого оставалось всего ничего — полметра, не более, когда неучтенный Ненаховым Сноходец выхватил из складок одежды пистолет ТТ и прострелил ему бедро. Нога моментально подломилась, и Захар рухнул как подкошенный. Встать ему уже не дали.

— Ай-яй, надо быть аккуратней! — зло рассмеялся Леонид, после чего подскочил ближе и ногой с мгновенно отросшим шипом нанес несколько сильных ударов в корпус. В то самое место, где сжег кислотой чешую. И как Захар ни закрывался локтями, как ни вертелся, пришлось ему несладко. Пусть другого такие побои убили бы на месте, в сломанных ребрах и кровоточащих ранах тоже мало приятного.

— Ладно, с тебя хватит, — сказал Леонид немного запыхавшимся голосом. — В следующий раз будешь думать, прежде чем совать нос в мои дела. Хотя… — Бандит доверительно наклонился к Захару. — Вижу, у тебя есть прогресс. Еще пара лет — и такими темпами меня догонишь! — Леонид не выдержал и рассмеялся, будто сказал что-то забавное. — До новых встреч, дружище. Чао!

— Чтоб ты сдох, гнида! — выдохнул Захар, но Леонид вряд ли его услышал. На ходу вновь трансформируясь в адскую помесь ската и демона, он побежал в глубь заднего двора детсада. Вместе с ним исчезли и остальные бандиты.

Захар еще раз громко выругался. Его самолюбию был нанесен очередной удар. Следовало так рисковать с изучением новой боевой формы и тренировать магические умения, чтобы в очередной раз убедиться в собственном бессилии. Даже Карася он победил лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств, что уж говорить про Леонида. Кидался на него как мальчишка-подросток, аж вспоминать стыдно!