Капитан и два гвардейца грузят обмякшего Стёпу обратно в машину.

Солнце уже клонится к закату, окрашивая водяную пыль в золото. Всё прошло, как по нотам. Машина — отличный актив. Продать или оставить себе, ещё подумаю.

Олег смотрит на меня с довольной ухмылкой:

— А вы куда? Ещё и один. Уверены, что охрана не нужна?

— Меня ждёт встреча с одной красавицей.

— С той жаркой парикмахершей, что ли? — тут же оживает он. — Настей?

Я смотрю на темнеющий лес и улыбаюсь:

— Нет, капитан. Меня ждёт рыжее солнышко.

Стою в тени кипарисов напротив главного входа в психушку. Отсюда, с противоположной стороны улицы, отлично видно тяжёлые двери, за которыми меня пытались спрятать.

Я в обычной городской одежде, кепка набекрень — меня не узнать. Переоделся в машине, чтобы не палиться. Руки в карманах, делаю вид, что кого-то жду. Редким прохожим до меня дела нет.

А вот и Аня! Выходит из больницы робко, озирается. Лицо бледное, под глазами тёмные круги. Выглядит так, будто над ней кто-то с плёткой стоит. Очень интересно. Это она из-за меня в таком виде или просто работы навалилось?

Что-то подсказывает мне, что эти олухи собираются из девчонки козла отпущения сварганить. Осматриваюсь, но не вижу за ней слежки, кроме нас с Оленькой, которая уже стоит наизготовке.

Переглядываемся с ней, я киваю.

Из-за угла здания, будто случайно, появляется Оля. Она сегодня не в форме служанки, а в простом, но милом платьице, с маленькой сумочкой. Идёт быстро, смотрит под ноги.

Они сталкиваются почти у самых ворот. Аккуратно, но достаточно для того, чтобы у Ани выскользнула из рук небольшая тканевая сумка. Она падает на каменную плитку.

— Простите! — слышу я испуганный голос Ани.

М-да, извиняется, хотя виновата явно не она. Зашугали девчонку. Возможно, будет сложнее, чем я думал.

— Да ничего страшного! — Оля тотчас присаживается, помогая собирать рассыпавшиеся мелочи. — Это я не посмотрела.

Я вижу каждое движение. Пока Аня, растерянно извиняясь, пытается собрать свои пожитки, Оля ловко подхватывает маленький флакончик с духами. Она будто нечаянно роняет его, и стеклянный пузырёк падает ей же под ногу.

Оля делает шаг, чтобы подняться, и её каблук со звонким хрустом наступает на стекло. Звук негромкий, но отчётливый.

— Ой, нет! — восклицает Оля отскакивая. — Я разбила ваши духи! Простите меня, пожалуйста!

Ну, артистка. Усмехаюсь, глядя, как моя служанка ловко проворачивает аферу. Она смотрит на Аню с таким искренним ужасом и раскаянием, даже я верю в то, что она это нечаянно.

Талант.

Аня замирает, глядя на маслянистое пятно и осколки. На её лице — паника. Видно, что это была ценная для неё вещь.

— Ничего… — бормочет она. — Пустяки…

— Какие пустяки! — Оля хватает её за руки. — Я виновата, обязана возместить! Рядом же есть магазинчик с парфюмерией. Пойдёмте, я куплю вам точно такие же! Или выберите другие, пожалуйста! Иначе я не успокоюсь.

Она тараторит быстро, убедительно, глядя прямо в глаза Ане. Та колеблется, оглядывается на больницу. Однако Оля уже берёт её под руку и тянет за собой.

— Пойдёмте, пойдёмте, здесь недалеко! Я не могу так это оставить!

И они уходят, Оля что-то быстро и успокаивающе щебечет, Аня лишь покорно кивает.

Я отхожу от дерева, посмеиваясь про себя. Ловко, чёрт возьми.

Обычная служанка? Хрен там. У девчонки талант к оперативке и актёрству. Ей бы не горшки мыть, а более интересные задания поручать. Надо будет обдумать.

Смотрю, как они сворачивают за угол к той самой лавке купца Сидорова, что мы уже облюбовали и сделали всё, чтобы нам никто не помешал. Жду минуту, когда девушки скроются за дверями магазина, и затем иду следом не торопясь.

Вхожу и сразу вижу свою цель. Девушки стоят в дальнем углу, у полки с духами. Оля активно показывает на флакончики, а Аня смотрит на них рассеянно, видно, что мысли её далеко.

Подхожу сбоку, чтобы они меня сразу не заметили. Оля ловит мой взгляд и едва заметно подмигивает. Молодец.

— … так, эти, пожалуй, очень похожи, — говорит она Ане, а сама делает шаг в сторону, будто чтобы взять флакон с верхней полки. Открывает мне проход.

Я делаю два шага и оказываюсь прямо рядом с Аней.

— Здравствуй, Анечка, — говорю я.

Она вздрагивает так, будто её током ударило. Резко оборачивается, глаза становятся огромными, полными ужаса. Она пытается отшатнуться, но упирается спиной в полку.

— Вы… вы… — она не может выговорить.

— Я…

Анна

Девушка отшатывается, еле приходя в себя от шока. Рядом с ней молодой мужчина в странном наряде и безумными глазами. Не сразу, но она узнаёт его.

Сомнений нет — это граф Скорпионов. Постригся, приоделся, но это он.

Колени подгибаются. В прошлый раз она и подумать не могла, что граф убежит. С виду такой тихий. Но теперь, зная всё, что ей рассказали, она не знает, как быть.

Ужас холодной ладонью хватает её за горло:

— Что вам нужно? — выговаривает она еле слышно.

— Кажется, я доставил тебе кучу неприятностей, — он улыбается, но как-то недобро. — Очень хотел с тобой поговорить. Наедине.

Аня трясёт головой, губы дрожат, а слёзы удержать не выходит. В её голове вертится лишь одна мысль: как она выполнит задание, если боится даже находиться рядом с ним?

— Не надо… пожалуйста… меня… я… — она бормочет обрывки фраз.

— Как я и думал, — цокает Скорпионов и бросает взгляд на свою спутницу. — Что они от тебя хотят? — он нависает над Аней, заставляя её трястись от страха.

— Ничего, честное слово, — тараторит она.

— А это тоже ничего? — девушка, что разбила духи, показывает флакончик.

Тот самый, что дал главврач. Аня бледнеет и почти падает в обморок. Это конец. Не начальники, так этот граф оформят ей билет в один конец. Лишь сильные руки Скорпионова удерживают её в положении стоя.

Он заглядывает в её глаза и спрашивает шёпотом:

— И что это?

— Я… я не знаю, клянусь. Они сказали, что это лекарство для вас.

Граф усмехается, а потом подхватывает девушку за локоть и ведёт к выходу. Аня и не думает сопротивляться. Она знает, что с душевнобольными надо быть аккуратной. Никаких резких движений. А, судя по всему, Скорпионов не просто душевнобольной. Он самый настоящий псих!

Вскоре они доходят до машины, и граф открывает заднюю дверь. Пропихивает Анну на заднее сидение, а потом они с девушкой садятся с двух сторон — бежать некуда.

— Рассказывай, — начинает Всеволод. — Здесь нам не помешают.

— Да нечего рассказывать, правда. Это лекарство для вашего же блага.

— Угу, — девушка смеётся и рассматривает бутылёк. — Уверена, граф, это или сильное снотворное, или отрава какая.

— Думаю, ты права, Оленька, — кивает он, и его внимание снова переключается на медсестру. — Так вот, Анечка, я предлагаю тебе выбор. Продолжать бояться тех, кто дал тебе это задание. Или перестать бояться и работать на меня. Причём с одним бонусом: я защищаю своих. Если, конечно, они этого заслуживают.

Она смотрит на графа, в её голове идёт борьба. Страх перед главврачом и Николаем против страха перед Скорпионовым. Но в его словах она уловила одно — шанс на спасение.

— Они уволят меня… — выдыхает она. — А без моей работы я не смогу содержать больную мать…

— У-у-у, как нехорошо, а ещё врачами называются.

Аня закрывает глаза. По её щеке скатывается слеза. Она делает глубокий, прерывистый вдох.

— Что… что теперь со мной будет? — шепчет она.

— Всё очень просто. Ты продолжаешь делать то, что они говорят. Но ты рассказываешь обо всём мне. Каждый шаг, каждый приказ. Ты станешь моей шпионкой в больнице. Взамен твоя мать будет под защитой моих людей. А ты, когда всё кончится, получишь столько денег, что сможешь уехать, куда захочешь. Или остаться у меня на службе. Решай. Сейчас, — с нажимом добавляет граф.