В 1978 г. побережье Бретани (Франция), в четвертый раз за последние десять лет, стало ареной морской катастрофы — на прибрежных рифах разбился гигантский супертанкер «Амоко Кадис». 230 тыс. т сырой нефти, находившейся в его танках, разлилось гигантским пятном на 200 км вдоль побережья одного из живописнейших районов Франции. На многие месяцы и даже годы оказались погубленными рыбные и моллюсковые промыслы на десятках километров Бретонского побережья; морской фауне в этом районе был нанесен неисчислимый ущерб.

Нефть, разлитая в море, растекается на поверхности воды, образуя тонкую пленку, которая прерывает обмен воды с газами атмосферы и тем самым нарушает жизнь морского планктона, создающего кислород и первичную продукцию органического вещества в океане.

Нефтяное загрязнение морей пагубно отражается на живых организмах. Нефтепродукты подвергаются естественному окислению весьма медленно, и поэтому их количество увеличивается из года в год. В условиях Арктических морей нефть может сохраняться до 50 лет. На полное окисление 1 л нефти при средних климатических условиях требуется запас кислорода, растворенного в 400 тыс. л морской воды. Потери такого количества кислорода пагубно отражаются на жизни многих морских организмов.

Нефтепродукты загрязняют не только поверхность воды, но и распространяются по всей толще, оседают вместе с илом на дно и способны к вторичному загрязнению воды. Легкие фракции нефти находятся в виде пленки на поверхности и в виде водного раствора в толще воды, а утяжеленные фракции оседают на дно моря. Таким образом, нефть представляет опасность для живых организмов, обитающих на поверхности, в толще воды и на дне.

Установлено, что содержание в воде нефтепродуктов свыше 16 мг/л вызывает гибель рыб, нарушает нормальное развитие икры. Замечено, что случаи катастрофического разлива нефти в море приводят к уничтожению множества морских птиц. Нефть проникает в оперение и изменяет структуру пера, ухудшая плавучесть и теплоизолирующие свойства. Когда птицы начинают чиститься клювом, нефть и мазут проникают внутрь организма. Это приводит к полному отравлению организма. Кроме того, в районе разлива нефти уничтожаются кормовые ресурсы. Это заставляет оставшихся в живых птиц покидать район загрязнения нефтью. Разлившаяся нефть представляет опасность и для крупных морских животных — китов, тюленей и дельфинов. Нефтяная пленка пристает к поверхности тела животных. У тюленей мех теряет теплоизолирущие свойства и вызывает воспаление глаз, которое кончается слепотой.

Вопросы загрязнения моря судами привлекли внимание международных организаций в 1954 г., когда начала разрабатываться первая Международная конвенция по предотвращению загрязнения моря нефтью. Она была принята в 1958 г. и дополнена в 1969 и 1971 гг. В 1958 г. была создана межправительственная Морская консультативная организация, основное значение которой вначале ограничивалось контролем за соблюдением положений Конвенции.

Придавая важное значение борьбе за охрану морской среды, Советский Союз активно участвовал в новой Международной конференции, созванной в Лондоне в октябре 1973 г., где была принята Международная конвенция по предотвращению загрязнения с судов. По сравнению с прежним новое соглашение имеет немало преимуществ. Прежде всего, Конвенция 1973 г. касается не только нефти, но и других перевозимых вредных веществ, а также отходов (сточные воды, мусор), образующихся на судах в результате их эксплуатации. В Приложениях к основному документу изложены международные стандарты допустимых сливов, даны рекомендации, касающиеся оснащения судов оборудованием, необходимым для сохранения чистоты моря. Предусмотрены даже конструктивно-технические решения и технологические меры. Сама Конвенция содержит статью, согласно которой каждое судно обязано иметь сертификат — свидетельство о том, что корпус, механизмы а прочая оснастка соответствуют правилам предотвращения загрязнения моря (они также сформулированы в Приложениях).

Соблюдение этой статьи проверяется во время специальных инспекций при заходе в порты. Нарушителям грозят ощутимые санкции. Прежнее соглашение охраняло чистоту морей лишь в сравнительно узкой полосе так называемых запретных зон. Теперь «запретной» становится вся акватория Мирового океана.

Учитывая печальные уроки недавнего прошлого, конвенция устанавливает особо жесткие нормы содержания нефти в воде, сбрасываемой танкерами. Если же эти суда имеют вместимость более 70 тыс. брутто-регистровых т, то они должны располагать отдельными емкостями для приема чистого балласта — в такие отсеки нефть запрещается грузить вообще. Для всех особых районов (к ним отнесены, в частности, Балтийское, Средиземное и Черное моря) принят единый режим, а именно: полный запрет слива нефтесодержащих вод с танкеров и сухогрузных судов вместимостью свыше 400 брутто-регистровых т. Все сбросы с них должны выкачиваться только на береговые приемные устройства.

За последние годы, особенно после принятия в 1969 г. Советским Союзом Международной конвенции по предотвращению загрязнения моря нефтью, на отечественных морских судах, в портах и других объектах морского флота значительно усилилась работа по обеспечению сбора и утилизации отработанных нефтепродуктов, поддержанию чистоты портовых акваторий, строительству новых и повышению эффективности действующих сооружений и устройств для очистки загрязненных сточных вод.

В законодательстве СССР предусмотрены строгие меры ответственности за загрязнение моря веществами, вредными для здоровья людей или для живых ресурсов моря. Лица, виновные в этих нарушениях закона, могут быть привлечены в уголовной ответственности с применением таких мер наказания, как лишение свободы, исправительные работы или штраф.

В дополнение к действующему законодательству в 1978 г. Совет Министров СССР принял Постановление по вопросу о порядке возмещения материального ущерба, причиняемого государству загрязнением моря. Согласно этому постановлению, органам по регулированию использования и охране вод предоставлено право предъявлять государственным предприятиям, организациям и учреждениям, колхозам и иным кооперативным и общественным организациям и гражданам СССР, а также иностранным лицам иски о взыскании в доход государства средств в возмещении ущерба, причиненного загрязнением внутренних морских и территориальных вод СССР вследствие незаконного сброса в них с судов и других плавучих средств (либо непринятия необходимых мер к его предотвращению) веществ, вредных для здоровья людей или живых ресурсов моря, либо смесей, содержащих такие вещества свыше установленных норм. Методика подсчета указанного ущерба определяется Министерством мелиорации и водного хозяйства СССР с участием Министерства финансов СССР и других заинтересованных организаций.

В настоящее время все новые транспортные суда имеют сепарационные установки для очистки воды от нефти, а танкеры — устройства, позволяющие осуществлять мойку грузовых танков без слива нефтеостатков в море. Суда старой постройки оснащаются таковыми при очередных ремонтах. В нефтеналивных портах Черноморского бассейна (Туапсе, Новороссийске, Батуми и др.) построены и успешно эксплуатируются береговые сооружения для приема с танкеров и очистки загрязненных балластных вод.

Для очистки поверхности портовых акваторий от мусора и аварийно разлитых нефтепродуктов начато серийное производство плавучих нефтемусоросборщиков. С целью повышения ответственности капитанов судов, а также обеспечения контроля за выполнением мероприятий по предотвращению загрязнения моря нефтью на морских судах заведены специальные журналы, в которых фиксируются все производимые грузовые операции с нефтью и нефтепродуктами, отмечается место и время сдачи или слива судами загрязненных нефтью сточных вод и нефтеостатков.

Танкеры оборудуются замкнутыми промывными системами. На транспортных судах широко применяются нефтеводные сепараторы, специальные емкости для мусора и загрязненной воды (содержимое этих емкостей в портах принимают суда-сборщики либо оно откачивается на очистные станции). Для уничтожения следов нефти используют эффективные химикаты. В советских портах работают специальные суда, собирающие с поверхности воды не только нефтяную пленку, но и твердый мусор. Министерство морского флота СССР разработало и ввело в действие строгое Наставление по предотвращению загрязнения моря нефтью.