– Голову вниз! Не подходить к окнам! – рявкнул Шекспир и, споткнувшись, ухватился за ржавую трубу парового отопления, покрытую многолетним слоем пыли.
Раздался оглушительный грохот, и стены панельной пятиэтажки сотряслись от очередного удара. По потолку побежали трещины, посыпалась штукатурка, и все помещение заволокло густой серой мглой.
– Твою же мать! У них там что? Танк? – закашлявшись, прохрипел Свистунов.
– Не танк… – Роман подкрутил колесико настройки прибора ночного видения, опущенного на глаза. Цилиндрические линзы с негромким жужжанием сменили фокусировку, перенастроив режим обзора на инфракрасный сканер. Сталкер поднял взгляд на одно из узких подвальных окон и вгляделся в мутное, покрытое сетью трещин стекло. – БМП-2 с сильно модернизированным башенным орудием…
– «Гадюка-4», – хмыкнул Шекспир. – Генштаб будет счастлив узнать, куда утекли четыре контейнера с этими машинками…
Майор Посевной вытащил магазин из «Абакана» и, проверив количество боеприпасов, передернул затвор.
– Сколько их там? – наконец осведомился военсталкер.
Очередной удар сотряс здание, заставив укрывшихся в подвале мужчин инстинктивно вжать головы в плечи. Рядом с Нестеровым на пол упал широкий пласт штукатурки и разлетелся на сотни кусков. Роман поморщился и протер пальцами в защитной перчатке внешние решетки фильтров респиратора.
Совсем рядом раздались громкие раздраженные голоса и рев двигателей. Армированные гусеницы тяжелого бронетранспортера с хрустом вгрызались в сухой асфальт. Нестеров быстрым шагом перетек к одному из окон и, подтянувшись на руках, выглянул наружу.
– Бурый? Бурый, ты меня слышишь? Бурый, прием? – Шекспир встряхнул рацию и, негромко выругавшись, повесил потерявшее сигнал со спутника устройство на пояс. – Джентльмены, я рад вам сообщить, что мы остались одни.
– Ну, вообще-то у нас четыре… нет, пять. А, погодите… даже семь… Семь новых друзей, страстно желающих с нами познакомиться!
Роман соскочил на пол, и в ту же секунду стекло, через которое он только что смотрел, разлетелось вдребезги.
– Проклятье! – Сталкер отшатнулся, когда осколки поскакали по полу. – Надо выбираться отсюда!
– Спасибо, капитан Очевидность… – Шекспир, стоящий в дальнем конце комнаты возле распахнутого настежь деревянного шкафа, пытался повернуть проржавевший рычаг, блокирующий тяжелую металлическую дверь.
– Давай помогу! – Владимир подбежал к майору, и сталкеры, захрипев, вдвоем навалились на стальную конструкцию.
– Не поддается, зараза! – Олег стиснул зубы. – Видать, застряла…
С громким грохотом дверь в подъезд распахнулась, и на первом этаже раздался топот тяжелых армейских ботинок. Роман выругался и, опрокинув широкий деревянный стол, вскинул автомат к плечу.
– Ну, долго вы там еще? – не оборачиваясь, осведомился он, опускаясь на одно колено и беря темный лестничный провал на прицел.
– Сейчас, не торопи! – Шекспир подхватил с пола ржавый железный прут и загнал в зазор между рычагом и дверной рамой.
– Я-то не тороплю… – Нестеров положил указательный палец на спуск и, глубоко вдохнув, замедлил частоту пульса. – А вот эти ребята…
Где-то наверху раздался едва слышный звон, и по бетонным ступеням поскакали два зеленых цилиндра. Соскользнув на пол, они принялись быстро вращаться вокруг своей оси, испуская молочно-белый дым.
– Смотрите-ка, кто научился новым фокусам… – выдохнул майор и тоже опустил на глаза закрепленный на шлеме ПНВ.
Роман ничего не ответил, а просто дотронулся до одной из кнопок на корпусе своего инфракрасного визора. Мир моментально сменил окраску, став темно-синим с вкраплениями красного и желтого. А мгновение спустя на лестнице по ту сторону широкого прохода появился первый человеческий силуэт. Боец в камуфляже расцветки «Urban» с модульной винтовкой XM8 сбежал вниз по ступеням и, припав на одно колено, вскинул оружие к плечу. За его спиной уже спускались двое одетых точно так же солдат. В руках одного из них темнел громоздкий контур ручного пулемета MG4.
Нестеров едва слышно втянул ртом воздух и, поймав голову, скрытую американским армейским противогазом, в перекрестие прицела, плавно спустил курок.
Ствол автомата охватила вспышка дульного пламени, на мгновение ослепившая Романа. Он моргнул, чувствуя, что отточенные рефлексы не подвели и он уже опускается на пол под прикрытие широкой столешницы. Снаружи загрохотали штурмовые винтовки. Пули одна за другой впились в стол, несколько прошли над головой, выбив из стены фонтанчики пыли и бетонной крошки.
Роман выдохнул и, приподняв над краем импровизированного укрытия автомат, дал очередь вслепую. Откуда-то снаружи раздался противный чавкающий звук, и сталкер с удовлетворением отметил, что еще один боец в сером камуфляже выронил оружие. На груди бойца одной из самых загадочных группировок Зоны быстро растекалось алое пятно. Он захрипел и, потеряв равновесие, скатился вниз по ступеням. Его напарник даже не обратил на это внимание – он просто молча перебросил свою штурмовую винтовку через плечо и, не глядя, подхватил с земли ручной пулемет.
– Истина в единстве! – прогрохотал безликий противогаз.
Эти слова, чередующиеся с негромким шипением воздуха, проходящего сквозь фильтры, моментально подхватили еще три бойца в броне, сбегающие вниз по лестнице. Один из них прямо на ходу открыл огонь из штурмовой винтовки FN FAL, стреляя чуть выше головы Нестерова. Пули впились в потолок, осыпав сталкера новым слоем пыли, перемешанной со штукатуркой. Роман закашлялся и, стащив с головы ПНВ, убрал устройство в поясную сумку – дымовая завеса уже рассеялась, и инфракрасный сканер, встроенный в прибор, стал бесполезен.
– Сколько вы там возиться будете? – крикнул Нестеров и, вновь выставив из укрытия ствол автомата, дал слепую очередь.
Вместо ответа раздался громкий протяжный лязг, и широкая металлическая дверь распахнулась, утащив за собой навалившихся на нее сталкеров.
– Твою-то мать! – выругался, поднимаясь, Свистунов.
Над его головой просвистело несколько пуль, и он поспешил укрыться за шкафом.
– Чтоб вас всех! – Свистунов высунул наружу руку с пистолетом и три раза спустил курок.
Один из вбежавших в комнату бойцов дернулся и на мгновение оторвался от земли. Его тело с глухим стуком рухнуло на пол, штурмовая винтовка откатилась в сторону. Из разорванного противогаза хлынула кровь – одна из пуль пробила внешний фильтр и раскроила солдату челюсть.
Его напарник молча переступил через труп и вскинул MG4, держа пулемет у бедра.
– Познайте свет истины! – объявил бывший сталкер и, спустив курок, дал веерную очередь, разнесшую вдребезги несколько старых столов, поставленных друг на друга в дальнем конце помещения.
– А если мне и так неплохо? – осведомился Шекспир, выглянув из-за дверного прохода.
Майор вскинул к плечу «Абакан» и произвел два выстрела. В узком помещении раздались приглушенные щелчки – глушитель сработал безотказно, и пулеметчик, вздрогнув, обернулся. Затем, пошатнувшись и выронив MG4, повалился на колени. На фильтрах дыхательной маски выступили кровавые пузыри. Алое пятно быстро расползалось по груди фанатика Зоны.
– Истина… – прохрипел пулеметчик и завалился лицом вперед.
Трое его напарников с легкими FAL поспешили укрыться за дверным проемом у лестницы.
– Давай, Эхо! Мы тебя прикроем! – крикнул Олег и дал веерную очередь, заставив противников пригнуться.
Роман кивнул и, стараясь не поднимать голову, выскользнув из-за стола, побежал к товарищам. Сзади загрохотали штурмовые винтовки, несколько пуль просвистело в опасной близости. Сталкер выругался, под его ботинками захрустели осколки выбитого стекла, и перескочил через высокий металлический порог бронированной двери.
– Все, уходим! – рявкнул Посевной, отбрасывая пустой магазин.
– Айн момент, – пробормотал Свистунов и, сняв с пояса гранату, вырвал чеку.
Гольф отсчитал три секунды и, крикнув: «Можете объединяться!», швырнул лимонку в помещение. Роман с Олегом навалились на тяжелую створку и захлопнули дверь. Майор быстро крутанул широкое колесо запорного механизма и, махнув рукой сталкерам, первым побежал вверх по лестнице. Сзади раздался глухой удар, стены здания заходили ходуном, с потолка посыпалась штукатурка.
