– О, Алексей Сергеевич очень хотел. – Виктор удостоверился, что Хофф правильно застегнул ремень безопасности. – Но у него возникли неотложные дела… в связи с этим инцидентом в торговом центре…
Сотрудник внутренней охраны обернулся в кабину и махнул пилоту рукой. Летчик кивнул в ответ и, показав большой палец, положил руки на штурвал. Гул двигателя изменил тональность, лопасти закрутились со все нарастающей скоростью, и через пару секунд шасси вертолета оторвались от земли.
– «Бастион-главный»! Это «Беглец-4», прием? Запрашиваю разрешение на взлет! – Пилот дотронулся рукой до гарнитуры, встроенной в шлем. – Повторяю! «Бастион-главный» Это «Беглец-4»…
– Принято, «Беглец-4», – сквозь помехи проскрежетал голос одного из операторов, расположившихся на переоборудованных под диспетчерскую верхних этажах бывшего общежития. – Видим вас на радаре. Системы ПВО отключены. В добрый путь!
– Спасибо, «Бастион»…
Виктор нагнулся вперед со своего сиденья и захлопнул бортовой люк. Затем вновь улыбнулся Хоффу. Сержант вздрогнул. Глаза сотрудника внутренней охраны были пусты и безжизненны, как у зомбированных сталкеров, обитавших в башнях Москва-Сити. И как у неопознанных солдат, под видом «Мусорных лис» преследовавших группу Хоффа на пустыре два далеких дня назад.
– В-вы… в порядке? – Хофф почувствовал, что его предательски подводит голос.
– В полном. – Виктор улыбнулся и, сняв с плеча компактный пистолет-пулемет, положил его себе на колени. Затем снял с предохранителя и направил Хоффу в живот. – Мы будем на месте через двадцать семь минут. Все остальное по воле «Обсидиана».
Внутри «Бродяги» царило гнетущее молчание. Не считая рева двигателя, от которого слегка вибрировал пол, и слабого гудения электроники в кабине, все было погружено в тишину.
Бруно поставил найденный на сухогрузе планшет на подзарядку и теперь сидел, склонив голову над устройством, изучая какие-то файлы. Белл сидел на своей койке, положив ладони на колени, и смотрел в одну точку. Его губы едва заметно шевелились, словно он пытался говорить с кем-то. Азимут расположился через проход напротив и чуть левее от подчиненного. Его голова была наспех перебинтована, и на затылке проступало красное пятно. Рядом с ним возвышалась небольшая горка пустых магазинов, которые он снаряжал. Патрон за патроном. С абсолютно безразличным видом. Монотонные щелчки напоминали стук бусин перебираемых четок.
Сам Нестеров стоял во втором отсеке громадного грузовика и смотрел на забранные металлической сеткой полки со снаряжением. В руке он рассеянно крутил небольшой ключ, который Азимут выдал только после того, как Роман настойчиво потряс его за плечо. При этом майор встрепенулся и некоторое время смотрел на сталкера растерянным взглядом только что проснувшегося человека.
Собравшись с мыслями, Роман сунул ключ в замок и отпер один из оружейных шкафов. Внутри оказалась стойка с пятью АК-103 и несколько полок с подсумками, полными запасных магазинов. Тут же висела пара новеньких противогазов, несколько гранат разного назначения и – настоящее сокровище – военный детектор аномалий с постоянно обновляемой через WI-FI базой данных ЦАЯ по аномалиями и артефактам.
– Как в раю, да? – усмехнулся неожиданно появившийся у сталкера за спиной Свистунов.
Нестеров кивнул, снял с креплений детектор и включил его. На откидном экране побежали строчки данных, сообщающие о загрузке операционной системы.
– Наши-то как приуныли, – продолжал вполголоса Свистунов, подходя ближе и становясь так, чтобы его не было видно из основного отсека.
Затем он обернулся и бросил короткий взгляд на кабину. Прайм сидел за рулем. Анна согласилась выступить в роли штурмана и сейчас сосредоточенно изучала карту, раскрытую на широком откидном мониторе. Периодически она давала указания о смене направления движения, и Прайм поворачивал рулевое колесо.
– Плохо, что Дельта там, – совсем другим, серьезным тоном произнес Свистунов. Вся его напускная веселость словно разом испарилась. – Я хотел поговорить с вами обоими, но, боюсь, времени у нас немного, а прояснять ситуацию нужно до того, как мы приедем в Центральное хранилище. Так что, по-видимому, придется рассказать тебе одному.
– Что такое, друг? – Роман поднял голову и вопросительно взглянул. Детектор аномалий негромко пискнул, и лампочка на его боку загорелась зеленым светом, рапортуя, что прибор готов к работе. На экране возник широкий круг с треугольной стрелкой в центре.
– В общем… – Свистунов глубоко вдохнул и снова оглянулся, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает. – Я кое-что нашел на сухогрузе.
– Да? – Нестеров вспомнил, как Владимир прятал в карман что-то после осмотра тела одного из солдат.
– Да. Это был ключ. Судя по внешнему виду, от какой-то ячейки или очень маленького замка…
Гольф быстро выудил наружу из-за пазухи крохотный куб и поставил на полку. Роман удивленно моргнул. Это был наименьший из находящихся в массовом производстве контейнеров для артефактов. Обычно в таких носили «иглы» или «слезы неба». Однако сейчас внутри вместо переливающегося аноба в свете потолочных ламп поблескивал небольшой металлический ключ. Он действительно выглядел так, словно был предназначен для камеры хранения. На его конце стояли выгравированные буквы и какое-то число.
– Ох ты ж! – Нестеров прищурился и собрался было надавить на замок, чтобы открыть контейнер. – Чего там? Не могу разобрать, что написано…
– Ты че творишь! – Свистунов несильно ударил друга по руке и погрозил пальцем. – Без детей решил остаться? Думаешь, я его сдуру в контейнер сунул? Он фонит что твой энергоблок!
Роман моргнул, затем удивленно посмотрел на друга.
– Но в городе ведь нет радиационного заражения. Это было неоднократно проверено! И к тому же на корабле счетчики не зарегистрировали никаких отклонений от общего фона. Здесь неоткуда взяться излучению – нет ни соответствующих аномалий, ни артефактов…
Сталкер осторожно взял контейнер двумя пальцами и поднес к глазам.
– Г.Х. 264. И что это, по-твоему, означает?
– Ну… – Свистунов почесал затылок. – Все что угодно. От Геродот Хренов… До… – Он выдержал театральную паузу. Вернее, попытался изобразить, что он ее держит. – «Горный Хрусталь».
Нестеров собирался было возразить, но затем передумал и, коротко кивнув, поставил контейнер обратно на полку.
– Звучит не так уж и глупо, да? – хмыкнул Свистунов. – Я, конечно, не Шерлок Холмс, но мои умозаключения таковы: этим ключом что-то отперли, когда вывозили содержимое подземного комплекса в «Горном Хрустале». Возможно, одну из тех ячеек, что мы там видели…
– И в этой ячейке было что-то, что облучило солдата внутренних войск, на теле которого ты нашел ключ? – медленно произнес Роман.
– Заметь! – Свистунов поднял указательный палец. – Не я это сказал. Но я полностью с тобой согласен. Именно тогда и сам ключ, и бедняга, в чьем кармане я его нашел, нахватались лучей. Да так, словно сходили в пешую прогулку до АЭС в Старой Зоне и обратно.
– То есть ты хочешь сказать? – Роман еще раз взглянул на крохотный ключ и почувствовал, что он уже прекрасно знает ответ.
– Да, Эхо. В городе нет радиационного заражения. Фонил только грузовик в порту. А еще трупы на капитанском мостике сухогруза. Думаешь, от чего они там все передохли? От голода? У них смертельная доза облучения превышена в шесть раз. – Гольф покачал головой. – . Что бы ни хранилось в «Горном Хрустале» и за чем бы ни охотились Бруно, ЦАЯ и ДОП… Это точно не золото. Или по крайней мере уже не золото.
С громким лязгом «Бродяга» отбросил своим широким бампером на тротуар ржавую легковушку и, проскрежетав бортом о ее борт, медленно остановился. Буквально в десяти метрах от него дорогу перегораживал сгоревший автобус. Черный прямоугольный остов был припорошен снегом, внутри виднелись обугленные сиденья. К счастью, все пустые.
Через дорогу от затормозившего фургона возвышалось здание Центрального хранилища Банка России – громадное бетонное сооружение с широкими пластиковыми окнами. Большинство из них было выбито или повреждено. Однако системы безопасности, видимо, еще в ночь Прорыва, закрыли их металлическими бронированными шторками, из-за чего строение больше напоминало крепость, нежели офис.
