Подлатали себя эликсирами и двинулись в обратный путь. Зелье помогло и в этот раз, мне сильно полегчало, эффекта от действия враждебной магии почти не ощущалось. У Гимиры и Ягги оказалась сильно разорвана одежда. Своими когтями гончие в отличие от обычных собак умели пользоваться на редкость ловко. Ничего доберемся до города все починим. До деревни дошли, когда уже начало смеркаться. Староста рассыпался в благодарностях, протянув нам увесистый приятно позвякивающий кошель, и я, сухо кивнув ответ, приказал амулету перенести нас в город. До заката оставалось совсем чуть-чуть, а оказаться в Сумеречном Лесу в ночное время для игроков нашего ранга было равносильно самоубийству.

Следующие три дня не принесли нам никаких особенных бенефиций. Туши ночного демона и его тварей после гибели рассыпались пеплом (черт, мне уже начинает казаться, что Игра специально зачем-то испытывает меня на прочность), а в лесу попадались только стандартные рыси, волки и гоблины. Как объяснила мне Гимира, это своеобразный откат фортуны из-за использования Амулета Удачи. Твою мать, зачем он тогда вообще нужен. Могли бы получать все дни среднюю добычу, а так сегодня густо завтра пусто. Не вижу смысла. Хотя подобный амулет наверняка мог пригодиться чтобы к примеру оперативно выпутаться из каких-нибудь мелких неприятностей. Мой случай под эту категорию явно не подпадал. Тут нужен был как минимум Великий Амулет Удачи, а нам им пользоваться пока не по рангу. Понемногу начал осваиваться в Игре, узнавая все новую и новую информацию. Например те же эликсиры исцеления делились на четыре вида. Малые самые низшие продавались по пять штук за золотой. Помогали лишь при легких ранениях или тупо подкрепить силы (при необходимости эликсиры вполне могли заменить полноценную еду и воду). Серьезную рану ими можно было вылечить, лишь выпив десять штук разом. Большие по штуке за монету лечили любые раны за исключением каких-нибудь специальных магических дебаффов (ослаблений, отравлений, искусственных мутаций, подселений) типа того же «темного червя» или особо сильных ядов. Великие эликсиры лечили все кроме тех же дебаффов магов выше 50-го уровня. Ну и божественные моментально исцеляли вообще что угодно даже кошмарную «Печать Хаоса». Ими можно было воскресить даже мертвеца в первые минуты после смерти. Все эти знания прочно отпечатывались в моей памяти и, как я заметил, всплывали именно тогда когда нужно. Мое саморазвитие выходило на новый уровень.

На четвертый день нам попался уже знакомый йети 10-го уровня, которого сообща удалось завалить довольно быстро. Но тут как назло на нас кинулась таки выследившая нас шайка Малика, и пришлось срочно приказать Амулету телепортировать нас в город. В итоге подонки остались с носом, но и тушу зверя мы потеряли. Вот уж воистину откат фортуны. Хотя вообще то мы легко отделались и главным образом из-за мгновенно работающего переноса Амулета Желтой Звезды в отличие от стандартных свитков портала. Малик явно не знал об этой его возможности иначе бы совершенно по иному организовал всю операцию. Как никак бывший военный с опытом горячих точек ближнего востока (нашлись добрые люди поделившиеся нужной информацией). И имя у него настоящее в отличие от тотального большинства игроков, напридумывавших себе грозных фентезийных прозвищ, а это тоже о многом говорит. Вообще не большой специалист в области психологии, но мне видится, что те, кто избрал новые имена, в прошлой жизни были вне гармонии с собственной сутью от слова совсем. Типичные игроманы, интроверты, социопаты и т. д. Хотя бывали и исключения. Потому Земля их и выплюнула в более подходящие для них условия. Да и я сам если честно ощущал там себя не вполне в своей тарелке. Все эти высокие технологии, хай-тек, общество потребления… В общем не моя тема. Починка доспехов Гимиры и Ягги после битвы с Ночным Демоном обошлась в общей сложности в 20 золотых, что существенно ударило по нашему бюджету. Сам я предпочитал пока не тратить драгоценное золото и ходил все в той же рваной куртке, благо внутренняя сила берегла меня в бою лучше любых лат. Игрок 24-го уровня одетый в рванину конечно производит неоднозначное впечатление, но я и в ус себе не дул. Скоро, если выживу конечно, у меня появится вполне подходящая по статусу броня, а внешний вид… я вас умоляю. Пунктик на эту тему имеют либо богемщики либо пидорасы. И по мне одно от другого ушло не слишком далеко.

Заетьба теперь тоже ходил вместе с нами. У парня оказалась на редкость тяжелая судьба. Родители алкашня выбросили его на улицу в возрасте лет семи, и все это время пацан бродяжничал вместе с такими же беспризорниками, живя чем придется, до сих пор не умел читать и плохо разговаривал. В Игру попал когда непонятно зачем полез в дыру в подвале одного из домов где ночевал, прячась от ночных холодов. Однако несмотря на это дерьма и внутренней гнили я в нем не увидел, поэтому разрешил ходить с нами и даже занялся его воспитанием, а то не дело это при девушках матюгаться через слово. Сам грешен бываю, но не до такой же степени! С именем его оказалась отдельная хохма. Отчего он так назвался теперь становилось более чем понятно, благо в мире улицы встречаются еще и не такие прозвища, однако Лисса страшно краснела и смущалась, когда я называл его по имени, да и остальные старались лишний раз его не упоминать, обращаясь к Заетьбе просто «брат». Я же напротив нисколько не брезговал прозвищем нового члена команды, всегда называя его только по имени четко и даже с некоторым ударным акцентом, чтобы немножко потроллить остальных. Пацан фишку просек сразу, и у нас с ним образовался даже некий своеобразный мир на двоих. Все-таки огонь улиц в свое время и меня хорошо пометил, хотя конечно и далеко не так как Воина Тени. Класс его кстати оказался настоящей находкой. Ловкач и мечник со способностью к управлению тенями. А это скрытность, невидимость, внезапные атаки, разведка, а на высоких уровнях и смертоносная магия теней. Короче, как раз то чего нам не хватало.

От безысходности попробовали сходить в ночной рейд, но когда в темной чаще леса впереди нас с дерева спрыгнуло нечто жуткое напоминающее гибрид гигантского насекомого и хищной рептилии доисторической земной эры 70-го уровня, поспешили перенестись обратно в город. Пока подобные подвиги были не по нашим силам.

На шестой день с момента заключения сделки с торговцем нам наконец повезло. Карк обнаружил поляну, на которой устроил себе логово один из здешних хозяев. К схватке подошли со всем тщанием, запасшись эликсирами исцеления по самое не балуй и приобретя до кучи малые зажигательные бомбы, что-то типа коктейля Молотова. Созданиям Жизни они вряд ли придутся по вкусу. Противник, должен сказать, производил впечатление. Двое здоровенных энтов 25 уровня, с десяток гоблинов 3–5 уровня (шелупонь, но донельзя шустрая. Будет сильно отвлекать во время боя) и главный. Великан друид весь в буграх чудовищных мышц с густой бородой, голубоватой кожей и причудливой одеждой сотканной из трав и цветов. «Лесной Хозяин. 30 уровень». Чувствую, придется попотеть как следует. Всю эту инфу Лисса считала напрямую из сознания Карка. Все-таки что ни говори, а донельзя полезно иметь в хозяйстве юркого летучего лазутчика и опытного мага жизни до кучи.

Построившись в боевой порядок, двинулись к поляне. Враг был конечно грозен, но и мы за последнее время изрядно поднялись. Например мой меч в последней схватке взял 15 уровень и получил способность «бритвенная острота». То бишь теперь монстрам от него придется вдвойне несладко. К тому же росли и базовые характеристики оружия: крепость, гибкость, самовосстановление. Последний навык особенно важен и давался всем без исключения артефактам Игры, которые при благоприятных условиях могли функционировать хоть вечность напролет. Так что от тех окалин, что получил мой клинок в схватке с гигантским пауком, давно уже не осталось и следа.

Тварей решили брать на испуг, с ходу закидав их огненными бомбами. Поляну тут же заволокло огнем и дымом. И вот тут мне не повезло. Великан друид что-то оглушительно проревел и выстрелил в меня из своего посоха чем-то темным. Нечто оказалось огромным семенем, острым краем ударившим меня прямо в грудь. Меня отшвырнуло назад как котенка. Тело пронзило болью. Защита силы отразила атаку, на теле даже царапины не осталось, хотя кожаный жилет прошило насквозь, но удар тем не менее встряхнул как следует. Ближайшие пару минут я точно не боец. Тем временем мои вовсю сражались с рядовыми тварями. Оба энта были охвачены пламенем и дико ревели, тщетно пытаясь погасить жгучий огонь. Не иначе начинка в бомбах нечто вроде напалма. Простой огонь сырое дерево так быстро не возьмет. Заетьба и Ягги метались поляне, играючи рассекая хлипкие тела гоблинов, которые, как я и предполагал, были предназначены скорее для отвлечения внимания нежели для реального боя. Друид швырял по ловкачам плетения, но пока промахивался. Внезапно над ним соткался полупризрачный ворох ярко-зеленой листвы и устремился к магам. Над головой Светозара вспыхнул щит света, отражая атаку, но силы были явно неравны.