— Ко мне скорее! Они сейчас будут здесь! — скомандовал я. Мои среагировали оперативно, тут же скучковавшись вокруг меня, и вовремя. Неподалеку уже открывался второй портал, когда я приказал амулету доставить нас обратно в город. Цель была не достигнута. Добыче удалось ускользнуть.

Амулет выбросил нас на городском пустыре специально предназначавшимся для перемещений. В иных местах в городе телепортации были запрещены. Либо пустырь, либо собственная комната в трактире. Третьего не дано. И по мне это весьма мудро, а то постоянно натыкаться на улицах города на то и дело появляющихся из ниоткуда игроков как то не слишком хотелось.

— Здоровая попалась скотина. Посох мне поломал. — Посетовал Терзон.

— Ничего починим. — Усмехнулся я, глядя на откровенно мрачные лица членов своей команды. — И выше нос, ребята. Ничего страшного не произошло. Все живы и даже не ранены, а этому мудачине, как ни крути, здорово досталось. Теперь хоть помнить будет.

На самом деле утешая остальных, я прекрасно понимал, что оказал отряду даже не медвежью, а поистине носорожью услугу. Если раньше Дэгар считал меня блохой и относился соответственно, то теперь он будет воспринимать нас всерьез. К тому же ныне у него как и у Малика появился повод для мести. И это еще не учитывая имеющего на нас свой зуб пятидесятиуровневого ассасина, если он уже не взял ранг повыше. А значит в самое ближайшее время нам наверняка предстояли поистине жаркие дни. Тем не менее несмотря на трудности на следующий день решили сходить в первый рейд в более высокую локацию. Называлась она Темные Топи и представляла собой мрачные зловонные болота, вполне тем самым оправдывая собственное название. Находилась локация примерно в двух днях пути от города сразу за сумеречным лесом, однако существовал способ попасть туда напрямую через свиток портала. Для этого достаточно было назвать место локации и активировать его. Так мы и поступили и оказались в довольно странном месте. Темные Топи воистину были темными. От сырой пораженной гнилью земли поднимались густые вонючие испарения, из-за которых здесь царили вечные сумерки и густой ядовитый туман. Здесь повсюду разливались темные болота, однако были и тропы, и относительно сухие участки видимые как ни странно довольно отчетливо, видимо для того чтобы игроки могли без особой опаски передвигаться по ним. Рассредоточились, разбившись парами. Я и Гимира, Тара и Ягги, Лисса и Светозар, Заетьба и Терзон. Так уж случилось, что подобная разбивка образовалась не просто так. Мы с Гимирой давно уже были близки, у Светозара что-то там складывалось с друидэссой. Ягги активно подбивал клинья к Таре, но та пока вроде бы не отвечала ему взаимностью. Да война войной, а жизнь все равно предъявляла на нас свои права, заставляя не забывать, что мы вообще то живые люди, а не бездушные смертоносные механизмы, чья цель лишь бездумно и беспрекословно выполнять волю всемогущей Игры.

Темные Топи почти сразу преподнесли нам сюрприз в лице неожиданно выскочившей из темной воды ярко-зеленой бестии смахивающей на огромную жабу в два человеческих роста. «Лирр. 40-ой уровень». Тварь злобно зашипела, растопырив мощный шипастый гребень росший вдоль спины и плюнула в нашу сторону большим сгустком зеленой ядовитой слизи. Сгусток пронесся совсем рядом с моей головой, но к счастью никого не задел. В ответ загудела спущенная тетива, и Лирр задергался со стрелой в глазу. Тара явно приобретала хватку. Оглушительно грохнуло, и пол морды твари превратились в ошметки омерзительной белесой плоти и вонючей слизи. Однако это ее ничуть не обескуражило, и она резво запрыгала в нашу сторону, злобно таращась единственным уцелевшим глазом. Выстрелил длинный гибкий язык твари, охватив не успевшую увернуться Гимиру. Отчаянно сопротивляющуюся девушку потащило к чудовищной усеянной острыми треугольными зубами пасти.

Я тут же оказался рядом и одним ударом катаны перерубил отвратительный отросток. Тем временем Заетьба атаковал сбоку, умудрившись запрыгнуть на шипастый загривок бестии, и вонзил ей в шею оба своих клинка. Та зашипела от боли, замотав уродливой башкой, и воительница, воспользовавшись ее заминкой, одним стремительным рывком разорвала дистанцию и нанесла сдвоенный удар секирами, расколов жабе-переростку череп. После этого боя Гимира взяла тридцатый уровень. Ее способности по управлению внутренней яростью значительно усилились. Ныне ее оружие в битве светилось алым, а саму воительницу окружал полупрозрачный красный ореол. Воистину валькирия. Я получил 32-ой, Заетьба 29. Теперь он неожиданно стал третьим в отряде по уровню.

— Мда нехило поднялись так… — Весело резюмировал я. — Заетьбанский, давайте вместе с Терзоном берите тварюгу за задние лапы как сильные мужчины, мы с Гимирой за передние и поволокли на базу. Чую, навар будет жирным.

Туша твари ушла за семьдесят золотых. Я как всегда зрел в корень. Жесткая локация, но и риск того стоит. Двинулись на второй заход. Оказалось, что топи были неоднородными, здесь помимо болот вполне себе существовали и довольно обширные полусухие участки суши, на которых водились самые разные твари. И некоторые из них оказались вполне себе разумными. На одном из таких мест мы нежадно негаданно столкнулись с целой пятеркой самых настоящих орков. Мощные коренастые зеленокожие бугаи в грубых плохо выделанных шкурах под сотню кило весом. Четверо воинов с тяжелыми секирами наперевес 20-го уровня и один седой шаман 35-го. Быстрее всех как ни странно оказалась Лисса. Трава под ногами орков внезапно взметнулась вверх, даже на вид став острее стали. Двое из них покатились по земле, злобно завывая. Значит, вот какое заклятие взяла наша тихоня на 20-ом уровне. А я то ломал голову. Шаман заколотил в бубен, что-то раскатисто затянув. Меня будто ударило под дых, сознание заволокла мутная пелена. Оставшиеся воины бежали на нас, подняв секиры, но сил поднять клинок навстречу не было. Внезапно оглушительно грохнуло, и под ногами шамана взметнулись комья земли, заставляя прервать свой речитатив. Стрела Тары прошла мимо цели, но свое дело она сделала. Морок развеялся, и в грудь старого орка ударила слепящая молния, проделав в ней огромную дыру. Я бросился навстречу первому воину, отведя его мощный прямой удар хитрым финтом и навылет пронзил горло. Ягги расправился со вторым, срубив зеленокожему его уродливую башку. Орки оказались сильными, но не слишком умелыми бойцами.

Раненых Лиссой отдали друиду как законную добычу. Живые корни быстро довершили расправу. За всего полмесяца от прежней тихой и робкой в прежней жизни девушки практически ничего не осталось. Что не говори, Игра как никто умела менять людей. Вон и ворон ее хорошо подрос. 12-ый уровень. Здоровенная летучая елда с на редкость вредным и задиристым характером. В боевом состоянии габаритами пожалуй не уступит альбатросу, но после битвы становился почти нормальных размеров и мило ворковал на плече любимой хозяйки. А вот меня не жаловал. Все время норовил или клюнуть исподтишка, или выхватить еду из рук во время трактирных трапез. Хотя может это у него так любовь выражается, кто их птиц разберет. Теперь Терзон стал 31 уровня, почти догнав меня. Остальные подошли к самой грани этой планки. Решили добить до победного, однако на сегодня лимит фортуны для нас оказался явно исчерпан. На очередном участке суши мы обнаружили большое орочье поселение. Нас тоже заметили, и сразу три десятка коренастых фигур устремилось в нашу сторону. Пришлось активировать амулет и возвращаться назад. Орочьи когти, зубы и оружие ушли за двадцать монет. Бубен шамана потянул на полсотни. Итого за рейд наварили сто двадцать золотых за вычетом свитков. В общем сходили не зря. Теперь можно было пару дней побалдеть и расслабиться. Полноценный отдых на войне ведь первое дело. А иначе и свихнуться недолго.

В эти стены Малик всегда входил с отчетливым ощущением липкого страха. Страха особенно постыдного от того, что там в совсем иной жизни он не привык бояться никого и ничего. Здесь же правила изменились. Молчаливый слуга бесстрастно кивнул, давая понять, что узнал вновь прибывшего и повел его уже столько раз хоженым маршрутом к кабинету хозяина. Приведя его к тяжелым резным дверям, он очередным кивком пригласил псиона войти.