Парочка переглянулась.

– А чего сразу «по шее»? – нахально спросил один конкурент, одетый в женскую вязаную кофту, когда-то зеленую, а сейчас бурую, заляпанную жирными пятнами. – Мимо шли, дай, думаем, заглянем. А что, нельзя?

– Нечего сюда заглядывать, – перебил Тильвус. – Мы к вам на вокзал не ходим, вот и вы тоже к нам…

– Точно! – снова подал голос Серега, благоразумно держась за спиной Сидора. – И вы к нам тоже не ходите! А то плохо будет!

– Кому? – двусмысленно спросил второй конкурент, лысый, с лиловым фингалом под глазом.

– А вот, значить, тогда и узнаешь кому… Мы с вами, это самое, делов никаких иметь не хочем.

– Валите, валите отсюда! – поддержал Тильвус. – А то мы сейчас вам накостыляем!

– Да! И пусть валят! – осмелел Серега.

Конкуренты, бормоча ругательства, неохотно удалились.

Приятели бдительно следили за их отступлением. Когда парочка исчезла за чугунной оградой, компания забралась в кусты и приступила к совещанию. Часть бутылок, припрятанных в канаве, решено было сдать немедленно, а остальные – отнести в ларек после окончания фестиваля.

– Мы, значить, с Серегой в киоску пойдем, – деловито распоряжался Сидор, набивая пакеты добычей. – А ты тута постой, покарауль, это самое. Серегу-то тут оставлять – дело гиблое, – сообщил он Тильвусу, понизив голос. – Вернутся, это самое, вокзальные-то, в зубы ему дадут и бутылки-то все и заберут. И денежки наши тю-тю! А ты, если что…

– Точно, – согласился Тильвус, поддергивая штаны. – А я, если что, по шеям им сразу! Пусть на вокзале работают, а то ишь! Явились…

– По шеям, это самое, не помешало бы…

Вскоре приятели, нагруженные пакетами, бодрой рысцой удалились в сторону выхода. Тильвус же занялся делом: переложил все бутылки в пакеты, поставил мешки под дерево, потом присел на бортик тротуара и принялся дожидаться приятелей, поглядывая на киоск с вывеской «Горячие пирожки», что виднелся неподалеку. До него было рукой подать, но оставлять без присмотра добычу не хотелось.

Звонко хлопая крыльями, на асфальт опустился толстый сизый голубь и принялся разгуливать по дорожке, косясь оранжевым глазом на Тильвуса.

– Чего тебе? – рассеянно спросил маг. – Нету у меня ничего. И булки нет. И хлеба. И семечек, да. А вот так, нету и все. Ты на главную площадь отправляйся, там пенсионеры сидят. Они вашего пернатого брата день-деньской булками кормят! Я бы тоже сейчас не отказался. Есть хочу, как голодный гоблин… – Тильвус снова посмотрел в сторону киоска с пирожками. – Чего – «полетели вместе»? Куда это? На площадь? Думаешь, меня тоже булками кормить будут? Это, брат ты мой, еще большой вопрос… Тогда ты один полетишь? Ладно, пока…

Тильвус проводил взглядом голубя и снова задумался. Над головой раздалось насмешливое карканье, и черный блестящий ворон, слетев с дерева на асфальт, неторопливо прошелся перед магом.

– Кто дурак? – переспросил он, отвлекаясь от своих мыслей. – Голубь? А чего ты его так? Дармоед? Да ладно тебе… Чего дармоедом-то не быть при жизни такой? Когда всяк тебя норовит булкой угостить…

Великий маг посмотрел на ворона и усмехнулся:

– Я-то? А что, не знаешь, кто я? Знаешь? А чего тогда спрашиваешь? Из вежливости? Ишь ты, вежливый какой…

Он поскреб в бороде.

– А? Да так… мысли всякие одолевают. Чего? Наплевать? Хорошо бы, да не поможет ни фига. Потому и сижу вот, думаю… Тебе рассказать? Зачем? Как ты мне поможешь? Умным советом? – Маг покосился на ворона. – Я смотрю, от скромности ты не помрешь…

Птица согласно наклонила голову и уставилась на мага черными блестящими глазами.

Тильвус подумал немного и махнул рукой.

– Ну ладно, слушай. Есть тут у меня знакомая одна… чего? Нет. Нет, говорю! Просто… гм… знакомая. Ну блин, да откуда у тебя такие мысли? – с досадой пробубнил Тильвус. – Что?! А ты бы поменьше смотрел, что по вечерам в парке делается. Слушай дальше. И вот приходит она ко мне… что? Вчера вечером. Нет, поговорили просто, ничего такого… а? Что значит «это ты зря»? А что я должен был делать? Что?! Ну ты даешь… – Великий маг крякнул и поскреб в бороде. – Нет, я даже и не думал. Совсем. Честно тебе говорю! Чего «врешь?» Ничего я не вру. Ну может, подумал один разочек, что такого? А потом не до того стало. Почему? Да потому, блин, что приходит она и объявляет, что видит мои сны! Представляешь? – Тильвус посмотрел на ворона. – Человек! Видит мои сны!

Ворон каркнул.

– Да уж, – согласился маг. – Офигел, это мягко сказано… нет, не все подряд, а только те, которые… в общем, особые это сны. Опасные для человека. Что? Ну молодая… и что с того? Красивая ли? Ну как сказать… не то чтобы красавица, но… гм… – Он замялся, потом кашлянул в кулак. – В общем, это к делу не относится. Что тебе понятно? Глупости всякие выдумываешь… дальше слушай. И вот сидит она передо мной и спокойненько так выкладывает, что видела Битву небес на Восточном рубеже, меня, а главное, видела, как Странник забирает чужую душу. По Страннику-то и догадалась… И, блин, не волнуется ни капли! Спокойна, как дракон!

Он посмотрел на ворона, тот каркнул.

– Вот именно. Не боится, понимаешь? Что? Смелая? Скажешь тоже… Нет, это она не догадывается, что происходит. Не понимает, куда угодила.

Великий маг тяжело вздохнул:

– Ну я, понятное дело, ей говорю, что это ерунда, тьфу, пустяковое дело, я быстренько во всем разберусь, выясню, почему так произошло, и… чего? Да ну глупости… мы и знакомы-то всего ничего. Познакомиться поближе? А «поближе» – это как? Что?! Нет, не надо, не рассказывай… Почему-почему… потому!

Тильвус поковырял дырку на поле джинсовой куртки и снова вздохнул.

– Да какая тебе разница, как она выглядит? Что значит «интересно»? Что тебе интересно, не понимаю… Ну невысокая, стройная, волосы темные. Глаза тоже темные. А? Нет, знаешь, насчет ног ничего не могу тебе сказать, она в джинсах все время. Но, думаю, с этим все в порядке… а? Да не видел я ее в юбке, говорю же. Многое потерял, ага… Я тоже так считаю… что?! – Великий маг смущенно кашлянул. – Размер чего? А… нет, я в такие подробности не вдавался… не до этого пока что. Может, попозже… Я думаю, как такое произойти могло? Такие сны никто, кроме меня, видеть не должен. Для меня тоже ничего хорошего, знаешь… всякое произойти может. Но для человека… Ну я прикинул, конечно, что дальше делать… ни с того ни с сего такие вещи не происходят. Тут кто-то руку приложил… а я распутать это дело должен как можно быстрее. Иначе недолго она мои сны видеть будет. Почему? А потому, что…

Договорить Тильвус не успел. В конце дорожки показались приятели – Сидор и Серега. Вид у обоих был довольный, стало быть, финансовую операцию по превращению стеклотары в звонкую монету они провернули успешно. Сидор увлеченно объяснял что-то Сереге, загибая пальцы, не иначе подсчитывал прибыль, которую принесет им такое замечательное мероприятие, как пивной фестиваль. Однако по мере приближения Сидор отчего-то стал меняться в лице. Сначала он выпучил глаза и физиономия его пошла красными пятнами, потом приятель принялся махать руками, словно ветряная мельница. Тильвус привстал и удивленно захлопал глазами. Сидор завопил что-то, но что именно – маг не расслышал. Вслед за Сидором принялся бушевать и Серега, и вдруг оба они сорвались с места и помчались вперед.

– Держи их! – гаркнул Сидор, с топотом проносясь мимо.

Тильвус оглянулся. По аллее во весь дух улепетывала давешняя парочка вокзальных бомжей с тяжелыми мешками в руках. Великий маг подскочил и глянул в канаву. Так и есть! Пока он беседовал с вороном, пока размышлял, подлые конкуренты подкрались втихомолку и стащили чужую добычу!

За нечистыми на руку конкурентами с криками и проклятиями неслась погоня: Сидор и Серега. Тильвус подтянул штаны и бросился следом. Вороватые коллеги с вокзала с похищенным расставаться не желали, проскочили асфальтовый пятачок, где торговали квасом и мороженым, пересекли аллею, нырнули в кусты и вдруг с шумом рухнули в канаву.